开明二年, 正月初一。

    新年第一天，碰巧下了一场大雪，清早起来，积雪堆了到了小腿肚, 放眼望去, 处处都是一片洁白。早起的人们拿起工具, 上街扫雪, 孩童们却是乐疯了，一个个在雪地里撒欢狂奔, 打滚嬉闹, 笑声传出去很远。

    阿喜就是被这笑闹声吵醒的。

    睁开眼睛，看到窗外已是一片白, 她也不慌不忙，还裹紧身上的厚被子，又眯了一会儿。

    不得不说, 皇后陛下所有的善政之中，推迟早朝时间这一项看似不起眼, 但却是最能造福所有官员的。特别是这样寒冬的清晨, 躺在被子里，听着门外的喧闹声, 就越发能够体会到这一点。

    放在往常, 哪有这样的悠闲？恐怕天不亮就得起床，顶着风雪入宫。

    直到院子里有了响动声，应该是其他人都醒了, 阿喜才重新睁开眼睛, 伸手将叠好放在床头的官服抓过来, 塞进被子里。

    以前的她是不会这样的。那个时候, 她每天会最早起床，烧水做饭，等其他人起来的时候，有现成的热水用，现成的热饭吃。所有人都觉得这是理所当然的，阿喜自己也觉得那都是她应该做的事。

    但自从入宫之后，隔三差五就要在宫中值夜，这些事情自然只能放下。而后阿喜惊讶地发现，原来没有自己，他们也同样能吃好喝好，每天精神抖擞、光鲜亮丽地去上朝。

    说来好笑，她竟然还为此失落了好几天。

    然后突然有一天，就想开了。现在大家都是一样为朝廷办事，不分什么高下，别人的时间宝贵，她的自然也一样。这些洗衣做饭、操持家务的事，为什么只有她一个人做？

    就因为她是女子吗？

    学会偷懒和放松，好像是一瞬间的事。从那一天起，她不再事事都抢着做在前面，也没有人来责难她，他们自觉地分摊了一部分工作，又多雇了一个烧水做饭的帮工。

    等到外面喊水烧热了时，阿喜的衣服也已经暖好了。她迅速穿好，从床上下来。

    然后就迫不及待地去开窗。

    以前她觉得冬天是最难捱的季节。尤其是在泽州那几年，因为临湖，泽州气候湿冷，即便点起柴火，也驱不散那种沁入骨子里的寒意。晚上睡觉的时候，更是经常会被冻醒。

    那样的日子里，她无心欣赏雪的洁白和美丽，也不明白为什么那么多诗词歌赋都在称赞它。

    但现在，她身处温暖的房间，开窗向外望去，见院子里的一切都被覆上了一层白雪，好像所有污浊都被涤荡，也觉得洁净可爱了。

    她在窗边梳好头发，戴上冠，又整了整官服，这才开门出去，到厨房打水洗脸。

    这时候，早饭也已经得了。

    吃完饭，这一家子的主人便都收拾着准备出门了。今日宫中有正旦大朝会，朝会后还有赐宴，所有在京官员都要参加。

    阿喜不忘叮嘱他们，“我们这样的品阶，听说只能被安排在殿外的回廊下，挡不住风。记得穿厚一点，多带两个热水袋。”

    “你就别操这个心了。”贺子越笑道，“朝会和赐宴年年都有，人人都是这么过来的，今年已经算是很好了。”

    譬如这个热水袋，从前谁敢将这种东西带到庄严肃穆的朝会上去？但今年是皇后陛下亲自发话，说体恤老臣们受不得寒，赐下了羊皮缝制的热水袋，叫他们拿着取暖。

    之后这热水袋立刻就风靡整个皇宫，几乎人手一个。

    反正官服宽大，往腰上一绑，根本看不出来。只是有心人若是关注，就会发现，满朝的官员，不论年龄和身型，腰带纷纷宽了几寸。

    皇宫的茶水房，更是一跃而成为了最受众人青睐的地方，几乎从早到晚都有去灌热水的人。

    将热水袋绑好，他们出了门。这时候，天光已经大亮了，周围的邻居们更是早已起床，正在忙碌，见了他们，便都笑着招呼。

    也不怪他们如此热情，虽然这附近住的都是当官的，但像这一家这样，四个大小伙加一个漂亮姑娘，五个人都在宫中任职的情况，却是少见。就连走在路上的气势，也不是旁人可比的。

    何况状元郎和探花郎都在其中？

    最初的时候，还有不少大娘想给他们做媒呢。

    从巷子里走出来，到了路口，便见一群小孩子挤在这里。阿喜抬头，看见他们围着的东西，不由微微一笑，停下了脚步。

    其他人顺着她的视线看过去，也跟着笑道，“这里还是这么热闹。”

    他们几人个头都比孩子高出不少，不用挤进去就能看到，被围在中间的一块方形木板，最底部用汉字标注了这条巷子的名字：白马巷。上面则刻绘了一幅奔马图，虽然笔画寥寥，却颇为传神，旁边还有一首称赞马的诗。

    这就是秘书省经过几次商议更改，最终定下来的木版画路标了。

    既可以标识和指引道路，又能够寓教于乐，放置在路边还不会显得突兀，可以说是费尽了所有人的心血。

    不过，它的受欢迎也是显而易见的，自从路标被安放好之后，进出的百姓都会忍不住多看一眼，孩子们更是常常呼朋引伴地去看周围的路标，大声地背诵上面的诗句——尽管他们并不识字。

    这会儿，孩子们之所以聚在这里，是因为有一个小孩正在用柳枝在雪地里作画，画的就是路标上的奔马图，简直可以说是一模一样，引得所有人赞叹不已。

    “这孩子挺有天赋的。”陆谏道。

    阿喜点点头，回过神来，“走吧，再耽搁就要迟到了。”

    ……

    进了宫，阿喜就跟其他人分道扬镳，先去了紫宸殿。

    已经有几个人到了，正凑在一处说话，阿喜一进门，就听到有人说，“我紧张得身子都在发颤，待会儿不会被看出来吧？”

    不知怎么，听了这句话，她也跟着生出了几分紧张感。

    虽然已经入职了将近一年，但是她们这些女官，却是没怎么在其他官员面前出现过。平时大小朝会，他们也是跟在贺星回身后，没有正儿八经地站过班。但今日是正旦大朝会，在京官员都会参加，按品阶站班，贺星回便让她们也去。

    女官们都明白这意味着什么。

    她们虽然有官职，但在这之前，一直游离于官员系统之外，依旧只是贺星回的私人秘书。让她们出去站班，就是再次落实名分，提醒其他人，她们也是朝官的一员。

    到时候，所有人都会关注她们。

    在京官员，没有一千也有八百，她们却只有十几个人，就像是一滴水落入了滚油之中，必然会炸个天翻地覆。而这一次，贺星回将不会站在她们面前，挡去那些包含着各种意味的视线，只能由她们自己去面对。

    光是想想那样的场面，就让人呼吸困难，止不住的紧张。

    阿喜深吸了一口气，故意笑道，“放心，大冷的天，人人都冻得发抖，看不出来的。”

    众人都跟着笑了出来，那种几乎凝滞的紧张感，终于被冲淡了一些。正笑着，就听后面有人问，“什么事这么高兴？”

    是陆裳姐妹来了。

    阿喜笑着道，“是在说待会儿站班的事，怕被人看出来我们的紧张。”

    陆裳就道，“这你们不用担心，站在我们附近的，都是品阶差不多的官员，平常没机会上朝的。他们一年也就入宫这一次，比我们还紧张呢。说不定，他们也怕丢了脸，让我们这些御前的人看见。”

    陆薇也说，“我已经问过了，到时候会有礼部和监察院的官员四处巡查，没人敢东张西望的。”

    众人闻言，果然大大地松了一口气。

    虽然紧张不可能完全消失，但在这样的日子里，稍微绷紧一些反而更好，只要不会紧张到出错便是。

    阿喜见她一句话就将众人安抚了下来，心下不由佩服。现在所有人都知道，过完了年，陆裳就会补上秘书丞的位置，但是没有一个人不服气的。她无论能力才智还是待人接物，都是其他人比不上的。

    正想着，陆薇就走了过来，不见外地伸手捏了一把她的腰，然后不出意料地捏到了热水袋，发出“咕叽”的一声。

    阿喜无奈地看了她一眼，“……不要作怪。”

    “你也摸我的。”陆薇捏了捏自己的腰间，果然也是同样的声音，她一边笑一边道，“你的腰怎么这么细，绑了热水袋也不太看得出来，不像我，绑完上下就一样粗了。”

    众人一听这话，都看了过来，并纷纷点头赞同。

    于是话题就突然转到了腰上，也算是转移了众人的注意力。