西北, 临州。

    这里原本是大越与纥部、山部和直部交界的要塞，驻扎着数万军队，随时防备草原胡人。不过自从纥部在战争之后向草原深处迁徙，原本的族地彻底荒废, 而山部和直部又与大越建交, 开启贸易互市，临州就一跃而成为了边境最繁华富饶的大城之一。

    每天都会有无数商人和草原部落来到这里, 进行各种交易。从最不值钱的毛皮到珍贵的珠宝首饰, 都可以在这里找到。

    不过这两年来，这里最出名的货物, 已经变成了布料。

    而这一切, 都是因为临州城郊新建起来的那座大型工厂，他们从种植到生产, 严格把控每一个环节，确保出品的每一匹布料品质都十分稳定, 价格又足够便宜，几乎是迅速就抢占了市场，成为最畅销的商品。

    今年，工厂又多了几种新产品，是用羊毛纺织而成的。

    和轻便柔软又透气的棉布不同, 这种布料防风御寒的性能极佳, 比较粗糙的做成窗帘、门帘、挂毯和地毯，最精细的部分则做成贴身衣物，放在烨京城那种比较靠近南方地界，只要不是下雪天, 穿上一件羊绒内衣, 再加一件厚外衣, 就足以抵御冬日的严寒。

    因为这个新商品，赶来临州交易的商人只多不少。

    听说为了扩大产量，工厂已经打算跟草原部落签订协议，委托他们养殖绵羊，收获羊毛之后运送到工厂进行深入加工。

    为此，整个工厂最近都忙碌了起来。

    天刚刚亮，张大娘就从床上坐了起来，穿上保暖的新衣，叠好被子，叫醒睡在同一个房间的姐妹，互相帮忙梳好头发，便端着脸盆去锅炉房打水。洗漱完毕，就带着饭盒到食堂去吃饭。

    等吃完饭，就要上工了。最近任务重，要一直从天亮忙到天黑。

    即便如此，对张大娘来说，也是想都不敢想的待遇了。

    想当初她还在榆州的工厂里时，都没有这样的待遇。如今被发配到临州，本以为要吃苦，谁知道反而过得比以前更好——能吃饱穿暖，每个月都有工钱，加班还额外有一笔钱。

    张大娘明白自己为什么能过上这样的日子，她心里怀着深深的感激，每次加班都第一个参与，恨不得多做一点工，好给出一份微不足道的回报。

    纵然后来知道工厂里大部分女工原本是什么身份，她也没有任何轻视的意思。

    大家都不过是身不由己的可怜人罢了。她是侥幸没有被卖到那种地方，如若不然，能不能活到今天都不一定。

    好在那吃人的地方，已经彻底被朝廷铲除，不用担心好人家的女儿会沦落到那种地步了。好在这世上还有一个陛下，所以这世道终究有个地方能容得她们活下去。

    才这么想着，就听到旁边有人开小差，说起了悄悄话。

    张大娘正要提醒她们，忽然听到话中的内容，到嘴边的话不由一顿。

    原来她们是在说，厂里的一个女工昨日出门时，被人侮辱了。

    女工们在工厂里做工，头两年的时候是没有假期的，当然，加班算钱。从去年开始，她们也有了假期，十日一休，可以去附近的镇上赶集，买一些日用品，也可以结伴进城去逛逛。

    那个女工昨天休息，便独自前往镇上采买，谁知路上就被人害了。那泼皮不知从哪里知道了她的身份，所以肆无忌惮。

    但也幸而是这种身份，她受辱之后没有想不开自行了断。本来是想瞒着人，就当是自己被狗咬了一口，谁知被同屋的人看见了身上的痕迹，问出来了。

    现在整个工厂都在议论此事，人心惶惶，不知道会是怎样一个结果。

    那人知道他们的身份，若是找他的麻烦，会不会将事情嚷出去？

    但最可怕的是，她们不知道那人是从哪里知道的，又还有没有别人知道……会不会其实所有人都已经知道了？她们平时去集市、去城里的时候，是不是就有人用恶意的视线打量她们，在背后指指点点？

    这个问题，光是想一想，就让人脊背发冷。

    其实刚刚来到这里的时候，这些女工们都很难适应工厂里的生活，整整四年的时间里，一点点磨，一点点适应，才终于有了今天的安稳日子。她们之中大部分人对于婚嫁之事是没什么兴趣的，反正工厂给养老，她们可以在这里干一辈子。

    可是现在，这种安稳也要被打破了吗？

    张大娘虽然跟她们来历不一样，却也听得浑身冰冷，因为这是一件所有女人听了都会心有戚戚、感同身受的惨事。

    今天遭殃的是另一个女工，来日会不会落到自己身上？

    但是很快，张大娘就发现，这世上还真有没有同理心的女人。这天下了工之后，她偷偷去看了那个出事的女工，人看着不大好，幸而身边有几个姐妹陪着，一直在开解她。谁知叫另一拨人听见了，也不避着，就当了众人的面，在不远处窃窃私语，指点开了。

    贬低一个女人的话翻来覆去也就那么些，不是“说不定是她想了，自己勾引人”，就是“本来就是那地方出来的，指望她真的变成良家女子吗”，再不然，便是“做出那副贞洁烈女的样子给谁看？笑死人了”。

    明明自己也是女人，却能以最恶毒的念头去揣测另一个遭受不幸的女人。

    张大娘没忍住，冲出去了，“男人们说这种闲话也就罢了，你们也说得出来！你也是女人，不想想自己也有可能沦落到这一步吗？”

    那几个女工脸上立刻露出一种混合着得意与自傲的微妙神情，“我们和她可不一样！”

    “不一样？”张大娘冷笑，“不一样在哪里，被害的时候，有人会管你是不是良家女子？他能轻贱别的女人，也就能轻贱你，还真以为划清距离，做个乖乖听话的好女人就万事大吉了？好女人被发卖的、被打死的、像这般被人害了的，多着呢！”

    “那些犯了事的男人，不愿承认是自己忍不住，就指认是女人淫-荡下贱，仿佛如此一说，天下女人就尽可欺辱了，反正到时候只要说是女人的错，就万事大吉了。你们身为女人，不居安思危，反倒自鸣得意，以为自己比她们高贵清白，真是可笑至极！”

    “按照男人那一套，你们一个个现在都该被关在家里生孩子，家里做不完的活计等着你，还想在这里做工，每个月领一笔丰厚的工钱？做你的春秋大梦！”

    她这一骂，就忘了控制音量，周围所有人都被惊动，看了过来。

    所以等她说完话，周围一片寂然，竟没有半点反应。

    张大娘有些尴尬，暗恼自己怎么还是控制不住脾性，吃了一次又一次的亏，总不会长记性。

    好在就在此时，忽然有掌声从一旁响起。众人转头一看，却是厂长。

    她们这位厂长可了不得，曾经做过陛下的御前女官，听说是为了她们这些苦命人，自请调到这里来的。她身上有一种安定的气质，女工们不管是什么样的脾气，在她面前都乖得跟兔子似的，说话也温声细语。

    张大娘一看到她，想到自己方才撒泼的样子都被瞧在眼里，脸立刻就红透了。

    “说得很好。”张虹走到张大娘面前，夸赞道，“女人也应该有这样的血性，才能保护好自己，保护好所有女性同胞。”

    说完又转头看向那几个挑事的女工，“还有你们，这思想太落伍了。女性的地位，绝不是靠竞争得来的，更不是靠对比得来的。你们今天能站在这里，说这些闲话，不是因为你们是什么贞洁烈女，而是因为陛下-体恤，更是因为律法保护。”

    “律法一视同仁，不会因为来历就不保护谁。何况如今朝廷禁止人口买卖，封禁了所有妓院，她们跟你们是一样的，羞辱她们，就是羞辱你们自己。”

    不知道女工们服不服气，反正她们都低下了头。

    张虹这才让众人散了，对那个出事的女工道，“我来看看你，咱们进屋去说话。”说完又回过头来，看向张大娘，“你也来。”

    进了屋，张虹细细问了一遍昨日的情形，表情严肃地道，“这件事不能就此姑息。我们厂里都是女工，难免有独自出行的时候，这次若是不管，那些人的胆子只会越来越大。再来几次，厂里的女工就要日夜惊慌害怕了，到时候，才真是难以收场。”

    被害的女工姓江，以前也有个花名，到这里就不叫了，因为在家里行八，就叫个江八娘。

    江八娘此事也不由得后悔，“我也是傻，叫人一吓就蒙了。就是拔下头上的簪子，也能给他扎个血窟窿啊！”言语之间，仿佛恨不得昨日重现，让她扎那泼皮一簪才解气。

    张虹摇头，“那用处也不大。我的想法是想报官，把这件案子查明，由官府给他定罪，如此才可以震慑其他宵小。”

    江八娘道，“可是捉奸捉双，这种事，不是现场拿到了，哪里有铁证？”

    张虹正要说话，张大娘忽然插言道，“那就捉个双！”

    众人皆是一愣，张虹很快就反应过来，“你的意思是，设个陷阱，捉他一次？这……这太危险了。”

    虽然经过了不少事，但毕竟自己也是个未婚女孩，张虹听到这个提议，简直心惊肉跳。