怀恩从来没有跑得那么快过。

    下午那有些灼热的风裹着灰尘和砂砾, 粗鲁地刮在他的脸上。

    脸皮被打得发疼还只是小事，关键是他连眼睛也不敢睁大了，只眯成一条能勉强看清前路的细缝——只要稍微睁大一些, 就会有无情的沙子撞进眼里, 让他被迷得眼泪直流。

    嘴巴也紧紧闭着，牙关咬得很紧，就是怕不小心吞进那脏兮兮的灰土, 或者在马背那剧烈的颠簸中咬到舌头。

    明明没走出多远, 他却感觉回去的路显得无比漫长。

    在没有笨重又金贵的货物拖累, 可以尽情快马加鞭的情况下，他只花了大半天的时间, 就踏着夜色回到了奥尔伯里城。

    “我是商人怀恩！卖酒的那个！”

    城门当然已经紧紧地关上了，面对警惕的卫兵, 他扯着嗓子喊道：“我有非常要紧的事情, 要求见领主大人！请快点让我进去吧！快啊, 不然要来不及了！”

    “怀恩先生？你不是昨天上午就已经走了吗。”

    对于这个买酒买得最多的商人, 卫兵们果然还有些印象。

    他们犹豫了下，便让其中一个人回去通报城堡那边, 另一个人则留下来继续盘问他：“到底发生什么了？可以让你进来。”

    怀恩张了张嘴, 想到贸然说出口的话，或许会引起不必要的恐慌，于是还是艰难地忍住了：“抱歉，是非常重要的事情，我需要直接跟管事说。”

    卫兵见他脸色铁青，一路风尘仆仆地跑来, 整个形容都显得很憔悴, 便没有多问。

    不一会儿, 去城堡通报的那名卫兵很快就回来了，并且带来了让怀恩雀跃的消息：“福斯先生要见你，请快去吧，怀恩先生。”

    “是！”

    怀恩如释重负地一夹马腹，就挤进了刚拉开一条缝隙的城门，直奔城堡的方向。

    他很快就见到了那位曾有幸见过三四次的管家先生。

    听完他那有些磕磕绊绊的陈述后，福斯面上的表情几乎没有任何的变化，只淡定地点了点头：“我知道了。”

    “请您相信我，福斯先生！”怀恩见他这云淡风轻的模样，生怕他并不愿意相信自己，急匆匆地补充着：“布克那家伙绝对不敢拿这种事情开玩笑的，他——”

    “我相信你的话，怀恩先生。”

    福斯以难得温和的嗓音打断了这位急得满脸发红的商人：“我会将你拼命带来的这条消息告诉尊敬的殿下知晓，也十分感谢你为殿下献上如此的忠诚……我想，要是殿下现在在这里的话，也一定会希望你去休息，保持精力。”

    “太好了。”

    明确得到了福斯的承诺后，一直紧绷着神经的怀恩才真正松懈下来，疲惫感也像激烈的浪潮般席卷而来：“愿伟大的猫猫神永远保佑尊敬的领主，这座美丽的城市，还有您，福斯先生。”

    福斯微微颔首：“感谢你的祝福，让你费心了。”

    很快，管家便将这个消息传递给了即将躺下休息的领主。

    “终于来了啊。”奥利弗在短暂的吃惊后，反而高兴了起来：“太好了。”

    要是格雷戈城那边一直拖着不来的话，就跟一把刀悬在上头久久不肯落下一样，反而让他感到烦躁。

    对方赶在他治下的两座城市召开夏集前出征，对他来说绝对是件好事。

    “他也辛苦了，特意为我们通报这个消息……这个人情，我先代奥尔伯里欠下了。”奥利弗莞尔道：“先好好睡一觉吧，我们明天一早，就该率领军队出发，尽早去迎接他们了。”

    福斯深深颔首：“是，殿下。”

    刚踏上亲征路途的麦肯纳伯爵，当然不知道他目的地的领主已经提前得到消息，只比他慢了两天出发。

    更不知道，他那满载着辎重和精心赶制的攻城器械的部队，将与对方在中途遭遇。

    “真是糟糕的路面。”

    在出发的第三天，这支行进中的部队就赢来了一场不受欢迎的夏骤雨，不少人被淋成了落汤鸡。

    价格不菲的防雨布当然轮不到普通士兵使用，而是全用在遮盖器械和军粮上了——后者在正常情况下带得不会算多，但考虑到奥尔伯里城附近肯定征收不到多的存粮，麦肯纳伯爵才让人带上了够全军吃上两个月的庞大份额。

    算上来回所需的大半个月的话，这也就意味着——围城用的时间，最多不能超过一个半月。

    打对方一个措手不及的情况下，应该没有问题。

    “哈。”

    坐在有些闷热的半封闭式厢式马车里，麦肯纳伯爵无聊得打了个哈欠。

    他由仆人贴心地轻轻擦拭眼角因此溢出来的一滴眼泪，矜持地以那根缀满华而不实的宝石的马鞭鞭柄掀起车帘，往外看了眼。

    “真是糟糕的路面。”

    他懒洋洋地评价着：“光是看着这样的路，我就对奥尔伯里城毫无期待了。我还是那句话，要不是你忠心耿耿地服侍了我那么多年，我是绝对不会听信你那荒唐又毫无吸引力的主意的……距离我上次去那座破旧狭窄的城市，已经过去多少年了，肯？”

    “那是我的荣幸。”肯·斯拜尔恭敬地低着头，一丝不苟地回答：“已经过去11年了，尊敬的主人。”

    “真是吝啬的布托尔啊。这让我想起了他当初开的那场宴会。整整三晚，他一共只开了13桶葡萄酒？连吟游诗人的水准也糟糕透顶，还有那乏善可陈的侍女，就像是他那片土地一样贫瘠。”

    麦肯纳以咏叹调般华丽丝滑的腔调，装模作样地感叹着：“他也没少收取税收，怎么就不能把这条重要的路修得像样点？”

    就算他没有带着这整整三座攻城梯、两架大型投石机和门撞等器械，出于对身处的这座奢华精致的马车安危的担心，他也不敢让车夫驶快了。

    “我想，布托尔阁下的那份愚蠢，大概就是他不小心在辖地上的暴/徒手里丢掉性命的主要原因吧。”

    “噢，我竟然忘记他已经不在人世了。”麦肯纳假惺惺地感叹着：“真是可怜的布托尔啊。”