那灵果的威力大大出乎小白虎的预料。

    直到顾长安领着他们回到河坊街，它都还晕晕沉沉睡不醒的样子。

    顾长安抱着迷迷瞪瞪的小白虎，语调轻柔地哄着。

    小白虎听着他软软的话音，只觉得自己能在长安的怀里睡个天荒地老。

    顾长安见它湛蓝的眼睛又要闭上了，就拍着它毛茸茸的背脊下了马车。猫咖自动点亮，玻璃门缓缓滑开迎接主人。

    他刚抱着虎虎走进猫咖，就听外面传来一声：“顾小郎君！”

    那声音爽朗带笑，顾长安一回头，就见到了一身青织金妆花飞鱼服的张总旗。

    他人本就生得高挑，再被宽肩窄腰的飞鱼服一衬，硬生生就显出些俊秀来。只是这俊秀无人敢欣赏，附近的行商只见一片衣角，便吓得连吆喝也不敢了。

    顾长安扫了一眼四周，温和地道：“张总旗，有事进店再叙。”说完，他又看向三子：“这几日辛苦你了，若是不弃，就留下来吃个便饭？”

    三子惊得眼睛都睁大了。他心下欣喜，却又因为锦衣卫在，而不敢应承。

    猫老爷和锦衣卫……好像还是锦衣卫更可怕一些啊！

    那一看就不好惹的锦衣卫总旗却一拍三子背脊，大笑道：“我等来此也是为了找顾郎君讨碗饭吃。小兄弟，一起走着。”

    他话音一落，后面便呼啦啦涌出一群锦衣卫。他们勾肩搭背，三子糊里糊涂就被带进了店里。

    他们一窝蜂进了门，杂乱的气息似乎刺激得小白虎清醒了一瞬。

    它趴在长安肩头，努力睁开眼分辨着来人善恶。

    “是客人，虎虎睡吧。”顾长安轻轻拍了拍它。

    “咕噜……”没有闻到恶意的味道，小白虎眼睛一闭，又睡了过去。

    等顾长安安置好小白虎与小奶橘，回头一看，就见厅里站着一群锦衣卫。青色之中，另有两个皂色格格不入。

    一个是三子，另一个是……

    “顾小郎君，我是隔壁酒肆的掌柜，我叫竹里花。”那皂袍客连忙自我介绍，“昨日您店里传出来的味道，实属霸道。我翻来覆去想了一夜，才忍不住登门，还请郎君见谅则个。”

    “来者是客，有何好见谅的。”顾长安笑着又看向锦衣卫们，“张总旗，你们今日又有何事？”

    “巧了不是！”张总旗嘿嘿一笑，“昨个儿哥几个刚接完新任的马仪马知府，路过贵宝地，被那香味馋得整日睡不着，今日便想来碰个运气，看看有没有那口福。”

    他这话有些刻意，顾长安眉毛微挑：“马知府到了？”

    “昨儿刚到。马知府人还不错，虽是个顽固不化只认大明律的，心里却装着百姓。”张总旗笑着换了话题，“我去岁也去湖广做过差，那边的味道可没您这儿的香。”

    “都坐吧。”顾长安说，“这菜食材珍贵，价格不菲。你们可要考虑好了。”

    锦衣卫们本来做好了拿出几月俸禄的准备，听他这般一说，又有些怯了：“多、多少啊？”

    “吃过再谈吧。”顾长安，“三子你暂且等等，竹掌柜是想学这手艺？”

    “不不不……”竹里花连连摆手，又小心道，“若是能旁观……？”

    “那你跟我来。”顾长安道，“这菜没什么特殊的手法，就是调料难寻。”

    他回到厨房，熟练得把台面上的尺玉抱下去，才拿出昆仑的食盒。

    他今日留下三子，本也是想请三子吃鱼。

    低血糖虽然不是什么大病，但发作起来总归还是不舒服。昆仑说他的鱼食之无疾，顾长安便想到了给三子调理一番。

    却没想到打开一看，第二层里却是不同的鱼类。

    那鱼肉质绯红，皮却黢黑。也被昆仑片做了鱼片，摆在盒中。

    “这鱼可未曾见过，是何种鱼类？”竹里花小心问道。

    “嗯……”顾长安答不上来，一个细声细气的声音就在他脑海中响起：“是鲏鱼。”

    尺玉跳上了吧台，小爪子冲着盒子里的鲏鱼挥了挥，就见那鱼肉上的绯红慢慢减淡，从鱼肉之中，缓缓凝结出了珠玉来。

    “滥水出焉，西流注入汉水，多如鲏之鱼……音如磐石之声，是生珠玉也。”尺玉喵喵说着，“这样子普通人也能吃啦。你看，珠玉。”

    竹里花已经被这一幕彻底镇住了。他听不见尺玉的话，只以为小猫在喵喵叫着要鱼吃，可小猫只是挥挥爪子，鱼肉里就出现了珠宝……

    就算早已知道这顾郎君是个猫妖，他依然……

    “竹掌柜，你还学么？”

    顾长安的声音传来，听得竹里花一个激灵。他连忙道：“我学，我学！”

    妖怪怕什么，人家又看不上他。还是快要到手的手艺最重要。

    这道水煮鱼片最大的功底在于两次鱼肉下锅与滚油热烫。但竹里花浸淫厨艺多年，火候把握比顾长安还要精准，这些难点难不住他。

    最难的果然还是在调料上。花椒他都认得，可那红红的调料，却是见都未见过。

    “这是辣椒。”顾长安说，“在海那边才有。若是有机会出海，或许能着人寻一寻。”

    竹里花在心中复习着这道菜的做法，闻言就有些呆愣的点点头，小声说：“我听人说啊，陛下好像不喜出海。这出海一事日后或许得……”