寒风猎猎, 飞雪飘飘。

    载满了精炭的大船在夜风中航行着。随船压煤的杨指挥使一刻也不敢松懈，他半坐在船舱里闭目养神，右手紧紧地扣着腰间的绣春刀。

    只要有丝毫的动静, 他就会毫不犹豫的拔刀出鞘——只因他押送了一整船的救命物资。

    一个千户端着一个炭盆进来：“老大, 你暖一暖。”

    他把炭盆放在杨指挥使手边，呵着气坐了下来：“也不知道这顾郎君从哪儿搞来的这么多精炭。这神通广大得确实不像人的能耐。”

    杨指挥使睁开一只眼看他：“你是锦衣卫，为陛下办事。要学会装聋作哑。”

    那千户冲他笑笑：“我们说悄悄话么。”

    他从炭盆里扒拉出一个红薯，用长长的木棍串了：“老大，你吃么？”

    “少吃些，当心积食反酸。”杨指挥使站起身, “你坐着吃, 我出去看看。”

    舱门一开，刀割的寒风立刻刮了过来。杨指挥使提了提面巾, 将耳朵好好遮住了, 才迈步出去。

    舱外黑沉沉的，天与河一色, 两岸毫无亮光。四野俱寂得像是最深沉的永夜。

    杨指挥使平白就生出一股天地寥寥唯余下他的荒谬之感。他提了提气，迎着风走进了船长室里。

    “如何？”

    杨指挥使问, 那船长室里的锦衣卫便安静打了个手势。

    他们此行出来一艘船随行了一支小旗, 船工们胆都快要吓破，没人敢乱来。

    杨指挥使又看向掌舵的船长。那老船长嘴里含了块硬糖，那是出行之前顾长安送给随船人员的, 因此他说话就有些含糊不清：“顺利得有些古怪了。”

    确实过于古怪了。

    入夜之后气温再一次大幅度下跌，江南段运河已经缓缓封冻，但大船行经而过, 冰封的河面定然会破开。便是见到河面有迎面而来的大冰块, 靠近船时, 也会擦船而过。

    便像是……便像是有什么看不见的伟力在帮忙开路一般。

    “猫老爷保佑。”老船长嘀咕道，“只希望咱们到了苏州府，还能打道回家。”

    杨指挥使看着船外随风摇摆的大雪，好一会儿才说：“会的。”

    船行河上，寂静无声。

    而苏州府那边一早就得到了消息。

    寅时三刻大船在苏州府码头靠岸时，那码头上竟然守着不少人。

    杨指挥使一跃到甲板之上，出鞘的绣春刀在寒风中反射着火把的光芒：“是何人在此？！”

    码头的火把慌乱了一瞬，便有一个瘦小的身影脱队而出：“杨指挥使，我乃苏州知府况钟。白七爷让我此时在码头等待你们——”

    那声音遥遥，又被风打散。喊话的人显然有些中气不足。

    杨指挥使松了口气，他确认过身份，就转头回到船舱里：“准备卸货！”

    满船的精炭用编织布袋装好了，一袋一袋的堆积在船舱中。苏州府的衙役们上了船，两人一组的开始抬货。

    码头里的牛车装满了一车队，就先行出发运往府衙。

    杨指挥使看得眉头直皱：“这般运炭，不怕出事吗？”

    “呵呵。”况钟捋了捋胡须，“他们不敢。不过杨指挥使若是担心，借我两个锦衣卫，也是使得的。”

    杨指挥使打了个眼神，便有两个锦衣卫快步追上牛车，一同压着煤炭往城门去。

    “这么多炭……”况钟呵了口气，“可帮了我大忙了。”

    他们苏州府秋收比杭州府早那么一两日，今年又是个丰年，他就不缺粮食。而且他知道他们陛下。这般大灾，便是擅自开仓放粮，陛下也不会追究。

    可不缺粮食，却不等于不缺别的。

    这般大雪，只一夜过，苏州府几乎家家户户都穿上了缟素。若再无炭火柴薪，这恐会……

    幸好，幸好这时节里杭州府来送炭了。

    一船炭，虽然支撑不了多久，但已经足够他组织起人手，去山上砍柴了。

    况钟看着逐渐装满的牛车，眼中溢出一点泪光。

    杨指挥使垂下眼，又从怀中拿出一个木匣：“这是顾郎君托我带给你的，他让你小心使用。”

    况钟连忙接过，只打开匣子看了一眼，又猛地合上。他面色严肃的拱了拱手：“请转告顾郎君，我定不浪费，将此用在刀刃上。”

    杨指挥使笑了笑，他回船上拖出一个红薯小车，将之摆在况钟身旁，又从中掏出个拳头大的红薯递给况钟：“吃点东西暖暖，别那么严肃。”

    况钟接过红薯，又看了几眼小车：“你们船上有几辆这种车啊？都给我如何？”

    两人对视一眼，都笑了起来。

    寒风依然猎猎，却似乎没那么冷了。

    等到运煤船回到杭州府，便是江南段的运河，都已经封冻了一半。此后冰雪肆虐之处，便真的成为了一个个孤城。

    流民安置所两边的厢房都已经抹好了泥沙，只需要时间等它定型。可流民们已然无处可去，这些时日便都挤在安置所的正厅与后罩房里休息。