赤羽城主这一跪一谢的举止, 堪称石破天惊，瞬间惊碎了所有人的眼球。

    言落月反应速度极快，没让人把她跪个正着。

    幸好在刚出生的第一年里，言落月曾积攒下丰富的碰瓷经验, 她分辨得清, 什么样的动作是即将五体投地的前兆。

    但饶是躲得快，言落月心中仍然余悸未消。

    她第一次从当事人的角度, 体会到了忽然有人在自己面前矮了半截是什么体验。

    怪不得已经时隔三四年, 桑戟还对于当年的碰瓷事件念念不忘。

    赤羽城主只不过在众目睽睽之下, 生生把自己比言落月短了半截，就已经惊得斗篷下的面容微变。

    当初的言落月, 可是在同学们的围观下，实打实地把自己撂倒了一整截——她直接躺平在地上了。

    “……城主快起。”

    黑袍之下, 修士的身影略显僵硬。

    在孟准亲自卸去了针锋相对的敌视气氛后，炼器师的态度也不复最初的刻薄。

    甄卓儿没有让言大师独自面对眼前的局面。

    她走上前去，跟言大师一起, 一左一右把赤羽城主从地上拉了起来。

    在这期间, 其他人也没有闲着。

    甄卓儿和孟准的手下很知分寸地撇过头去，不去看赤羽城主求人的模样。

    他们合力擒住了网中喊冤的修士, 当场将对方五花大绑，押在一旁。

    至于被邀请到现场做记录的鹤族两兄弟, 他们把本子翻出了雪花片片的残影，增增补补地再易前稿。

    情况略作平息, 双方便屏退手下, 将史官两兄弟也请下去跟专人聊天。

    赤羽城主在太师椅里重新坐好, 除了烈红的眼眶再看不出任何异样。

    中年男人漫声叹息着, 给言落月与甄卓儿讲述了此事的内情。

    “枉我忝为一城之主, 在这场千面魔灾泛滥起来之前，竟没发现任何异样……”

    此时距离事情发生已经过去了一段时日。

    孟准提起此事时，虽然神情中仍然含着隐痛和悲愤，但还是尽力用平稳的语调，将事情的来龙去脉讲得清楚。

    如果从孟准的视角看来，这大概是一场悲剧的新闻纪实。

    甄卓儿全程听得认真，时不时就点一下头，像是要以此事为诫，大概把这个故事当做了自己的醒世寓言。

    至于言落月……

    尼玛，这个故事在言落月听来，根本就是个恐怖故事啊。

    事情还要从魔族封印说起。

    云宁大泽由于地理位置，在空间上与魔界毗邻。

    人间和魔界相连的通道被封锁后，周边还残留着一些过去双方挖开的“狗洞”。这些“狗洞”被依次找出、打上补丁，便是大家口中的魔族封印。

    在赤羽城附近，也有这样一处魔族封印。

    每隔一段时日，魔界发生振动，封印里便会漏出一些魔物，这种现象叫做魔灾。

    当地的势力会组织人手，招揽修士，派人前去剿灭魔物，力求除魔务尽。

    几百年来，大家都是这么做的，赤羽城也不例外。

    孟准双手握拳，指节都被自己攥得泛白：“两个月前，附近的魔族封印又爆发了一场小型魔灾。我如以往一般派人剿灭，后续的汇报也非常顺利……”

    这场魔灾规模称不上大，只跑出来一些泥里钻、青鬃魔之类的不入流魔物，连刚刚炼气入门的修士都可以试着对付。

    被派去剿魔的修士们满载而归。

    按照当地的习惯，他们将泥里钻、老痰吸这种能力薄弱的魔物打包装车，准备运回城里现点现杀，这样取出的材料效力更强。

    城中如常举办仪式，欢迎了这些勇敢的修士。

    一张张愉快的笑脸簇拥在街边，有人对着凯旋归来的修士们抛掷香囊、花朵和缎带。

    在鼓声、笑闹声、车轮辘辘声里，没有一个人注意到，铁笼里看似奄奄一息的弱小魔物们，正贪婪地盯紧那些欢乐的面孔。

    那些目光中带着浓厚的估量之意，仿佛要记住从眼前经过的每一张脸。

    当天晚上，魔物司中有人汇报，被关押的泥里钻们少了四只。

    当事人听了感觉匪夷所思。

    他想不通，泥里钻这么废物的魔物，是怎么在看守眼皮子下逃走的？

    就算它们善于钻泥巴，难道还能把自己变成一滩泥巴，钻出精铁的细密栅栏吗？

    负责人希望能尽量把事态对自己的影响压制到最小，所以并没有把这件事第一时间禀告上级，而是跟几个属下一起，分头寻觅这几只泥里钻的踪迹。

    一个时辰后，一名手下回来了。

    他胸膛的布料上，还沾染着新鲜而湿润的血痕，不过这无关紧要。

    因为在手下手里，足足提着好几张泥里钻的魔皮。

    手下笑嘻嘻地说：“这几个家伙想挣扎，溜的那是真快啊，我就一掏一个，都给杀了——头儿，你之前没说必须得抓活的吧。”

    负责人见到手下连夜追回了这些魔物，心中当即松了口气。

    对于手下杀了魔物的事，他也顾不上挑三拣四了。

    庆幸之下，负责人当然就更没心思嘲笑，手下怎么至今说话都没改掉口音，硬是把“刀”给说成了“掏”。

    负责人一摆手：“杀就杀了吧，明天一早混在其他皮子里卖出去，质量应该还是新鲜的。那些炼器师们就算看出来，也不至于为了一张泥里钻皮来找我们的茬……”

    见负责人想要接过泥里钻的魔皮，手下蓦然把手一缩。

    “诶，他们事多，别冒这风险了。头儿，我自掏腰包，把这笔钱添上得了。”

    这手下实在太过上道，一点也不像从前小气的样子。

    负责人霎时感觉，士别三日，真当令人刮目相看。

    于是负责人接过了钱袋，和手下有说有笑地走入漆黑的夜色。

    当晚是个平安夜。

    没有任何关于修士和仆从死去的上报，也没有任何关于魔物逃逸的传言。

    只有手下的胳膊曾被划伤了一道口子。

    幸好，当时碰巧走来一个跟手下长得一模一样的好心路人，帮助手下稳定住了场面。

    为了报答对方的恩情，手下和负责人一起吃了顿夜宵。

    啊呜啊呜，吸溜吸溜，吧唧吧唧。

    吸取了前面的教训，负责人再单独传讯，叫来其他手下依次敲打的时候，背后都要站着两个自己倚重的下属。

    这其中，就包括那个前夜里突然开窍的家伙。

    没有人知道，负责人对手下们分别叮嘱了什么。

    旁人只能看出：对于谈话的内容，大家最后都很满意。

    又过去几天，那几个装着低级魔物的大铁笼，一点点地空了。

    曾经有个低级守卫，不知出于什么心理，对上级报告了一则“有人私下里倒卖魔物，卖前未曾杀死，不符合除魔务尽原则”的消息。

    这条消息还不等传到更高一层的上司那里，就已经先被低级守卫的直属上级扣下。

    一盏茶后，司里有个平时玩得很好的修士，专门去找这个守卫聊天。

    不知为何，这修士腰间一圈都鼓鼓囊囊的。

    仿佛是秋天刚到，就在袍子里套了一条二棉裤，也像是有谁恶作剧般，在他衣服底下塞了一大团柔软、灵活、可以自主变形的尾巴。

    又过了一盏茶，两个人笑嘻嘻地，勾肩搭背地回来了。

    修士的袍子变得平整。

    守卫则意犹未尽地嘬着自己的指尖，取消了自己之前报告的那则消息。

    然后，对于“有人倒卖魔物，笼子里的低级魔物每天都在消失”之事，就再也没有愣头青追究了。

    这些日子里，时常有些上司、大师、本城的名流接到魔物司的请柬，赏脸前来一晤。

    这些人做客以后，往往会十分满意地离开，显然是受到了非常周详的招待。

    ——别问大家怎么能看出这些大人物的满意。

    没看到他们脸上都带着奇妙的笑容，而且怀里往往还搂着一个虽然不肯露面，却仍能看出青丝如云的美人吗？

    听到这里，要不是还披着言必信的马甲，言落月肯定要摸摸自己的后背，安抚一下背上倒耸的寒毛们。

    黑袍炼器师感慨地摇摇头，哑着嗓子叹息道：

    “千面魔既然能变成人类的模样，就一样也能变成其他模样……一直以来，竟然没人注意到这点，是我们灯下黑了。”

    如果千面魔的食谱上只有人类，它就不该在魔界里活下来。

    除了人类之外，其他魔物也肯定是千面魔的狩猎对象。

    换而言之，千面魔不止能变人脸，也能变成其他魔物的形状。

    “是啊。”赤羽城主低声附和了一句。

    孟准城主的情绪非常低沉，他闭了闭眼，继续将后面的事讲了下去。

    日子本该这样快乐而无知地过下去，直到再也掩盖不住的那一天。

    但某日，身为城主的孟准忽然发现，自己身边忠实的老仆有些记不住事。

    这位老仆对他们家忠心耿耿，他曾经服侍过孟准的父亲，也曾抚养孟准长大，一直很得孟准的尊敬。

    一开始，孟准只以为老人家年事已高，修为又长久没有突破，所以寿元将近、年老力衰，所以特意请他去休养。

    谁知这一休养，却休养出了问题。

    有同样忠心的下属在权衡挣扎很久后，偷偷对孟准告密：他亲眼看见，那位老仆和城中另一股势力在私下往来。

    老仆为孟家尽忠一百多年，这告密来得平白无故，实在太像是来自对手的陷害。

    孟准心中好笑，挥退了手下，没把这事放在心上。

    但很快，孟准就亲眼又看见了一回。

    讲到此处，孟准自嘲地苦笑了一声：“孟某平时有个臭习惯，就是夜里总喜欢到处溜达。因为我这习惯，也不知看到过多少不该看到的事。”

    像是什么偷鸡摸狗的事、于礼不合的事、蝇营狗苟的事……

    但这一回，这个称不上好的习惯，却救了孟准的命。

    惊怒之下，孟准当场出手，先是将老仆和与他交接的修士分别关押，然后单独审讯对方修士，想套出老仆叛主一事的来龙去脉。

    审讯过程中，孟准敏锐地发现不对：这修士支支吾吾，说出的话像是硬把驴唇安在马嘴上，半搭半不搭。

    还不等孟准审讯出结果，居然有修士前来劫狱，试图救出这个敌方修士。

    对于这种葫芦娃救爷爷——一个个送人头的场面，孟准自然是尽数笑纳。

    手里扣留的修士数量又增加了一个，前面那个便不值钱了。孟准杀鸡儆猴，先当着对方的面弄死一个，命侍卫把人拖出去。

    类似这种情况，尸体要么会完整地还给对方家主，要么是用小推车一装，运到乱葬岗了事。

    侍卫没得到孟准的命令，不知如何处理这具尸首，就暂时往他身上盖了张草席，把它拖到院子角落。

    这本是一件无心之举，却揭开了一桩惊天内幕——两个时辰后，狂风掀起草席，将死尸的真实面目公布于世。

    原来，这“敌方修士”竟然是一只千面魔！

    侍卫惊得连滚带爬，急忙和孟准汇报了这个消息。

    此时，这个漫长的夜晚尚未过去。

    孟准挑灯而起，把敌方派来劫狱的那个修士一掌拍死。

    他在昏暗的烛火之下，目不转睛地足足盯着对方的尸体看了一个半时辰。

    天边泛起第一缕微光的时候，那具一直被孟准看守在眼皮子底下，绝无可能被人掉包的尸首，渐渐变成了千面魔的模样。

    “……”

    事已至此，水落石出。

    忠心耿耿的老仆为何会与“敌对势力”建立联结，就只剩下一个答案。

    即使事情已经过去快半个月，提起此事，孟准的脸色仍然像是一堵刚刚粉刷过的石灰墙，惨白中透着一丝死气沉沉的靛青色。

    甄卓儿将心比心，已经明白了：“千面魔……除非化神以上修士用神识探查，不然非死不能验明真身。”

    孟准呆呆地望向自己的指掌，苦涩地笑了一声。

    “青叔一直在哀求我。他对我讲我儿时的故事，抛出一件件回忆来动摇我的心扉。他——他——”

    一百余年朝夕相处，这位青叔陪在孟准身边的时日，甚至比孟准和亲生爹娘共处的时间更长。

    虽然在名义上，双方还有主仆之分。

    但在实际生活里，孟准一直把青叔当做他尊敬的一位长辈、一位亲人。

    青叔的儿孙，就像是孟准的亲兄弟、亲侄儿。

    哪怕孟准笃定地知道，如果是真正的青叔在这里，根本不会絮絮叨叨地讲这么多话，意图乞求活命。

    可只要不是铁石心肠的人，怎么可能不为眼中所见、耳中所闻的情景动容。

    ——万一呢，万一是老人家脑子糊涂，又越发怕死呢？

    ——或许青叔只是被人引诱着做出了一些不齿之事，却并没有被掉包啊。

    ——最重要的一点，在从前的记载中，千面魔只能模仿出旁人的身形样貌，却无法捕获对方的记忆和思想。

    他眼前的青叔把养育他的一点一滴都铭记于心，回答孟准问题时，也流畅无比。

    这个抱着他的小腿哀哀啼哭的老者，怎么可能、怎么会被千面魔掉包呢？

    没人知道，那天的城主书房里究竟发生了什么。

    但孟准终究砍下了那一刀。

    在他挥刀的那一瞬间里，他杀死的究竟是千面魔、是青叔、还是什么其他魔物，都已经不重要了。

    哪怕地上干枯的老者尸体，当场就呈现出千面魔的形态，孟准也无颜认为这是在替青叔报仇。

    因为从他决定挥刀落下的那一刻，真正的青叔和孩童时的小准，便一同被凛冽的刀锋下狠狠斩成两片。

    只剩下赤羽城主孟准僵硬着脊背，守在尸体身边，等待着来自命运的宣判。

    所有儿时的温馨回忆，从此全都凝结成一根根撕扯着血肉的倒刺，只要一碰，就钻心的疼。

    孟准干涩地说道：“那具尸体……是千面魔。”

    赤羽城主显然有个心结，他没把自己挣扎的过程叙说得太明白。

    但各种痛苦纠结，别人无需提醒，也能自己联想到。

    黑袍之下，炼器师的表情悚然变化：“孟城主，你那里的千面魔，居然能读取猎物的记忆了吗？”

    “据我所知，只有一部分千面魔能做到这一点，而且即使他们读取到了记忆，也无法读取完猎物的一生。”

    讲到此处，孟准一个八尺高的汉子，开口时却近乎哽咽。

    “它们只能吃到那些原主最深刻、最重要的记忆……”

    就像是冒充青叔的那只千面魔。

    它无法用最近处理的公事防身，却能抛出一件件旧日回忆来，把孟准的心都戳得血肉模糊。

    因为，那些养育了小孟准，眼看他从垂髫童子变成挺拔俊美的青年的记忆，也同样是被青叔所珍重的回忆啊。

    如果千面魔只能变化模样，只要大家悉心防范，多加提问，总能抓住对方的狐狸尾巴。

    但如果对方拿出你亲人的记忆，让你要么相信他，要么就送他去死呢？

    不得不说，这种魔物，实在是太残忍太狡猾。

    它们变作旁人至亲的模样，就等于拿捏住了别人的软肋。

    如果要戳穿它们的真实面目，就必须以“亲人”的死来证明。

    事到临头，几人能够下定这样的决心？谁能那么果断地送亲友去死？

    更可怕的是——一旦这种风气泛滥开来，会不会有人用“这是个千面魔”为借口，光明正大地排除异己，哪怕当街杀人，围观者也无一敢于插手？！

    孟准有些恍惚地说道：“我立刻意识到了这件事的严重性，派遣属下前去调查。”

    他还联系了城中大族，要求大家摒弃前嫌，共渡难关。

    经过商议，大家决定暂时不把此事公之于众，尽量在自己的控制范围内，以最小代价把它解决。

    毕竟，这种能够读取记忆的千面魔不比以往，消息公布以后，必然会引发人心惶惶。疑心之下，不知要增添多少人伦惨剧。

    万一再有奸邪作恶之辈，借此机会在城中惹是生非……

    不用卜算，也能预料到全城都会陷入混乱。

    但接下来发生的事，简直有种荒诞到了极致的奇幻——

    孟准在书房接待了两天络绎不绝的来客。

    等第二天晚上，他那个臭毛病又犯了，悄悄跑到街上瞎溜达。

    他这一溜达，约等于领导微服下潜基层。

    然后孟准就悚然惊觉，自己的命令甚至可能没有传出城主府。

    这表明他的心腹手下里，已经有不知多少千面魔混入！

    这些千面魔既然能够混入城主府，自然也能混入城中其他大族！

    听到这里，饶是从容不迫如甄卓儿，都切切实实地打了个哆嗦。

    言落月虽然不像他们俩这样感同身受，却也禁不住背后一阵发冷。