莫惊春可算是看明白公冶启想玩什么花招, 他面无表情地在屋内兜圈子，最后给嘴巴捆上几道，硬生生堵住了声音。

    公冶启捉住他的时候可实在没想到还能这么做, 登时笑得上气不接下气, 抱着莫惊春这个大宝贝就回了床上。

    这里是莫惊春的地盘，可惜的是正因为是莫惊春的地盘，他反倒是束手束脚的那个。

    公冶启从莫惊春嘴里硬摘下湿透的布条, 无奈地说道：“不憋得慌吗？”

    莫惊春冷冷地说道：“总比说话强。”

    公冶启像是一头巨兽一般黏糊糊地压在莫惊春身旁，笑嘻嘻来问，“这可都是夫子的心里话, 难道不觉得有趣吗？”

    “是陛下觉得有趣。”

    莫惊春斜睨他一眼, 只剩下强迫看破的出尘。

    他打又打不过皇帝，不然他就将皇帝暴打一顿。

    公冶启确实是带着坏心思, 手指也在到处乱摸，不过嘴里却是不依不饶地说话, “要不是夫子红杏出墙, 寡人才不会特地来一趟, 夫子可知你这莫府的戒备森严，要想不惊动家丁进来可这事太难了！”

    莫惊春先是不得不回他一句“知道”, 然后再被公冶启的“红杏出墙”搞得万般无奈, 他幽幽地说道：“臣不是女子, 也不是红杏, 再则莫府戒备森严, 陛下不正应该守住本心，不要随随便便出宫吗？！”

    至于出墙这事他更懒得说了, 且不管他和陛下这纠缠的关系还未定性, 他带席和方回来怎么就算是出墙了？

    公冶启扬眉, “好啊，夫子压根就没解释出墙这一点，难道是真的打算出墙？”

    莫惊春下意识就说道：“臣要是想出墙，外头您安了十个人都没用。”

    糟，这心里话怎么出来了？

    公冶启若有所思，“你怎么知道我派了十个人？”

    莫惊春大惊，“您真的派了十个人？”

    两人面面相觑。

    公冶启赶紧趁着莫惊春还没说话前一口啃下去，带着莫惊春沉|沦到欲海，让他半点都想不出要劝谏的话！

    他知道的。

    只要他做出一副可怜受了委屈的模样，莫惊春就不知道为何一直拒绝不了他，再加上一旦有着所谓的正当理由，就能愉悦地将夫子翻来覆去舔舔！

    丑时末，屋内似乎有什么哐当的巨响。

    墨痕模模糊糊抬起脑袋，被卫壹压下说我去看看，就又睡了。

    但其实卫壹一脸木然地站在屋外，压根没打算进去。

    行行好，您两位是在干嘛？

    翌日，正始帝带着额角的淤青愉快去上朝，淡淡的青色掩盖在摇晃的珠帘下，冠冕一戴压根什么都看不到，反倒是刘昊被吓了个半死，最后被正始帝不耐烦地一句自己摔的弄得不敢说话了。

    ……得，您说自己摔的，那就自己摔的吧。

    莫惊春一脸看破世俗的平静模样站在下面，朝会开始前，张千钊还捉着他的袖子说话，“你怎么换了香料，这一身檀香味我都以为进了佛寺。”

    莫惊春镇定自若地说道：“这不好吗？断绝一切世俗的念想，大彻大悟了。”

    张千钊耸然一惊，“你不会是想出家吧？”

    宗正寺虽然管理这些佛道信仰，可莫要把自己折进去了。

    莫惊春幽幽地说道：“那也不失为一件好事。”

    禁欲！

    禁欲啊！

    正始帝咳嗽了一声，知道昨夜是自己一时兴奋孟浪了些，玩了些从前没用过的把戏，但是那时候的夫子可真的是美味……

    “陛下！”

    正始帝严肃正经地说道：“何事？”

    底下的官员碎碎念什么的他没听清楚，但是莫惊春却听清楚了。

    这又是来劝陛下娶后的。

    正始帝对这些向来是听听就算，他不至于跟之前一样暴躁，却也不会任由他们多言，隔一段时间说上的人数太多，他就敲打几个，我自佁然不动。

    莫惊春低着头，眼角的余光看到吏部尚书王振明捏着朝板，犹豫了犹豫，像是要出列说话，却又迟疑再三。

    内阁里，正始帝最是不喜的两人，要数黄正合和王振明。

    黄正合是个无利不起早的，王振明却是爱和世家勾勾搭搭，当初和许伯衡一红一白将许尚德送去苏杭的就是他。但是许伯衡在朝事上虽然有自己的主张，却唯独忠君一道上走到了极致，不然为何现在正始帝还留着他？

    这王振明可全然不同。

    莫惊春曾以为王振明是大皇子的人，可是当年陛下写的是“四”。如今四皇子也没了，可王振明却稳坐钓鱼台，莫惊春焉能不知正始帝是想放长线钓大鱼？

    看着近来朝野的动静，王振明这条饵确实是钓上来更大的鱼。

    许尚德死前说的话，林御史将亲女逐出族谱，世家和朝臣联手逼迫宗亲，宗亲内蠢蠢欲动……再加上莫惊春提前知道的科举一事，他心里倒是拿了个主意。

    等回了家去，莫惊春将墨痕叫来。

    墨痕欠身：“之前郎君让小的去查，人已经找到了，但不在广德寺，却是寒门寺。”

    莫惊春眉头微蹙，这就麻烦了。

    莫惊春让墨痕去查的是林御史女儿的下落，这朝中发落的女眷除了连累砍头流放和充为官妓外，一些不上不下的便会被关在寺里，说是官家寺庙，却也不是正经的佛寺，而是如同冷宫幽禁的地方，苦得狠。

    广德寺是其中之一，是大家女眷会去的。

    可寒门寺却是这里头独一道倒霉处，正常人家的女眷进去了，不出十天半月就会被揉搓死，更别说许尚德这一出，得是几月了。

    墨痕却道：“二郎，那女郎似还活着。”

    莫惊春扬眉：“你怎知？”

    墨痕笑着说道：“小的去查探时，发觉在冬日里头，曾叫进去一个稳婆。说来也是稀奇，这寒门寺这半年多前后，唯独许夫人是怀着孕的。”

    若是那寺里没那些腌臜事的话，那许夫人还活着也说不定。

    当然要真的是她，孩子生下来了，人或许也没了。但墨痕也偷摸着去乱葬岗看了，并无这号人。

    莫惊春指着墨痕笑，“你这夜半都敢摸乱葬岗，早知就让大郎带你走。”

    墨痕叫屈，“就小的这身手，大郎却还是看不上的。”

    莫惊春摇头笑，却也只是逗趣，毕竟墨痕在他身边好几年，很是得用。倒是比从前的管事还要厉害几分，做事非常可靠，和卫壹两人逐渐成为莫惊春身边的左膀右臂。

    卫壹是什么来头，墨痕也隐约猜到了几分，只是他虽然不知道为何家里会有个宫内出身，可这是二郎的事情，他什么都不说不做，墨痕就当做什么都不知道。

    “既然人还有可能活着，就得去试试一二，若是能将人救回来，或许还有二话。”

    墨痕自去办了。

    过了些时日，莫惊春听闻科考要开始了。

    考题原本都已经准备妥当，就在考官将要出行前，宫内快马加鞭过来，又送了一份来，说是这份更为得用，是陛下亲自点的。

    这是前所未有的事情，考官也是亲眼查验过圣旨，再看了刘昊亲临，方才接受此事。等捧了考题进去，敲鼓宣布的时候，在座的一些考生脸色便微微发白。

    只是在诸多学子与巡考的人员里，他们显得并不出头。

    这考试的事情，挨上几日，总是非常头疼。

    尤其是这上头压的是自己前程，究竟是鲤鱼跃龙门还是名落孙山，这一哆嗦就全然不同。而且今年恩科听说还与往常不同，是陛下亲自考校的。

    什么叫做亲自考校？

    便是连最后的批改，也是由得自己来！

    是不是一桩出奇事？

    那可还有呢！

    便是在二月中出了结果后，那拢共几十个殿前有名的，一一被捉去殿前询问。正始帝这一回也不弄什么做题文章，而是坐在殿前出题，当庭奏对。

    正始帝坐在高台上，距离生徒略远，却是威严深重，让人不敢直视。

    整个殿中，只能听得正始帝肃穆话语，“今北有未羁之虏，南有百越，故谋夫位得高枕，边人未获晏然，将何以长弥斯惠，混清六合？”（*1）

    莫惊春立在两侧，听得正始帝这问话，便知道陛下第一道考问的，是他最是上心的边境问题。攘内安外，对帝王来说缺一不可，这正是我朝绵延多年的顽疾。

    这是第一道问，底下上得殿堂的学子谁都不敢做那出头鸟，尤其是这种特殊的形式，他们也不知如何才是最稳妥的奏对方式。

    过了半晌，才有人出列。

    “……征之则劳师，得之则无益，故古人云，‘有其地不可耕而食，得其人而不可臣而畜，来则惩而御之，去则备而守之。’此乃安边之术也。”（*2）

    他说的话，得了不少老臣的暗暗颔首。

    只可惜莫惊春听了大半，就知道这不得正始帝意，这位陛下要的是驱逐强虏，绝无可能这样被动挨打的。

    但是有了第一个人抛砖引玉，接下来的事情就顺畅得多。

    也有旁的学子引经据典，驳了先前那位的话，说得头头是道，恨不得当下就冲上战场杀敌。只可惜莫惊春听了后也是摇头，他家里毕竟有两位将军，耳濡目染之下也清楚方才这番话不过是空中楼阁，算不得准。

    倒是最后出列的一个瘦小郎君说了几句，提及到了马种和骑兵这种种切合实际的问题，又点了边关马市与异族常年倚马而生种种要事，平静地剖析了两处的矛盾，让人眼前一亮。

    莫惊春记住了他的名字，叫杨辉。

    杨辉退下后，便无人再出列，正始帝冲着旁边在记录的几个官员颔首，便又点了下一问。

    第二道问的却是盐。

    因着前朝便是在苛政重税下爆发起义，其中与盐牵扯不清，而去岁正因着私盐一事又掀起波浪，不管是谁对陛下出的这道题心中有数。

    可这题不好答。

    这问的是盐，其实也是税，是国库，是私心。再则官场上种种来龙去脉，各种世家为了其中一点腥臭而钻营的姿态，其实尽在一道题中。

    有的只听出了表层的意思，就这之前发生的事情洋洋洒洒。

    有的却敏锐听出了陛下藏在内里的心思，惊得背后发麻，诺诺不敢言。

    倒有一面色苍白的瘦弱学子步了出来，行礼说道：“……其乃根本，不论是官家专卖，还是盐引贩卖，这其中一二得利，无不让人争破脑袋，可最为要紧的，到底是持刀者心不正，掌权过大。

    “负责是他，贩卖是他，惩处也是他，集权于一人身，一旦其堕|落，岂不是祸害？让一人清明，不可使其诱惑在前，次数一多，便是天上神明，也容易堕|落成财鬼……”

    莫惊春瞧了瞧，这人却是席和方。

    他说话不比前头那个文绉绉，但是胜在简单易懂。

    莫惊春敛眉，这人倒是清楚诱|惑的害处。

    只不过他简单这么说完，倒是有那大家出身的冷冷驳他，说是管职的官员定然是有才有德，莫说是金山银山，便是将天上玉邕摆在眼前也是不换，一心只为了圣上做事，哪里会有那么多的歪心？

    当然这都是小打小闹，归于正题还是回答题目。

    又略过了两道，莫惊春大概摸清楚这一次能到殿试的学子情况。

    这里头一半是大家出身，一半是贫寒子弟。

    在意识到科举的重要性后，不管是权贵还是世家，他们再想下场读书，可是比那些寒窗苦读二十年的学子要容易得多。

    只是这些年天下书院尽开，已经是源源不断的生源，虽然未必能够有命得中科举考试，可是这开化之路却是不断传承下去，再不像之前只有一些世家收拢了天下知识。

    那些大家出身的学子对于官场上的敏锐远不是清寒子弟能比拟的，一旦问及这些话题便说得头头是道，甚至还能隐晦地给皇帝拍马屁。但是涉及到民生，尤其是较为细化的尖锐的问题，反倒是普通学生说得清楚。

    这些都是他们切身相关的问题，有的看起来不过简单一二十字，却是他们曾经遭遇过的难事，或许在从前便思之虑之，如今到了殿前居然有此相关的题目，登时就脱口而出，说得深入浅出。

    正始帝的考题是一道接着一道，有的是之前考官写的，有的是他自己想的，更有的是坐在殿上，他突然想起来的。

    譬如就有一道，他是看着坐在下头的薛青一时想起，便顺口问的法考。

    法考的专精的科目，可没得那么简单，平日里的题目再是不懂都能随便糊弄一二句，可这严谨的法律问题，便是连糊弄都不敢随便说。

    殿上寂静的时候，正始帝也不恼怒，优哉游哉地四下看着。

    这殿上，怕是最安逸的便是他。

    过了许久，方才有个从未说过话的干瘦学子站了出来，干巴巴地说了几句。耷头耷脑的样子压根就没引起众人的瞩目，却独独引起了薛青的关注。他那张脸严肃得要死，看过去的时候，当即吓得那个学子不敢再说话，可他却是微蹙眉头，不知道想到了什么。

    座上正始帝看到薛青那样子，就知道他不是不高兴，而是见猎心喜。只是他这个人就是这种臭脸做派，别的不识得的远远看过去，还以为天生欠他一堆钱，半点都不敢靠近。

    正始帝抬了抬手，边上刘昊便记下这人的名字。

    这一场殿前对策，直从天明说到了天黑，中间还有赐菜，反正是足足熬够了时间，才足见他们飘着魂出来了。

    其实中午那顿饭菜还算是不错，皇帝也很上心，只是他们在殿前不适应，一个个跟老鼠见了狸奴一般。之前听说只是在朝中做文章，那大家都还能装着胆子做事，左不过不抬头看人就是了。可是这一回却是不同，皇帝要的是他们当场口述，这考验的不仅是他们的文章功底，更是考验他们的急智和胆量。

    写出来的东西，和说出来的东西再是一样，那也是不大一样。

    这整整一日的时间他们说得艰难，这朝上记录的官员却也写得艰难，毕竟一人说话，就要有两人同时记录誊抄他们口述的内容，遇上那些滔滔不绝的特别麻烦，遇到那些干干巴巴说不出来的，也是尴尬，这落笔墨点都沾上了，那嘴巴里的话还没说出来呢！

    但得了正始帝这神来之笔，文武百官虽然被折腾得够呛，却也觉得新奇。

    先前能够看到文章内容的也便是皇帝和一些得用大臣，倒是没有大家听得这么实在。而这其中，那些显得落落大方的，说话周到的，脑子有想法的，心里有成算的，不就这么被记住了？

    每一个学子要上前回答问题前，必定得先自报家门，说自己是哪个州县出身，姓氏名谁，说完，方才可以作答。

    莫惊春能记住的就约莫有五六个，这其中自然有席和方。

    席和方说话的次数并不多，但是每每开口都非常实在，尽管还有点稚嫩，但是脑子转得不错。只要陛下不刻意卡他，席和方这一次当是榜上前排。

    正始帝自然不会卡他。

    如果当夜人被他杀了，那杀了也就杀了。在方歌楼席和方要是死了，那也是无妨。但是人既然走到了这一步，出现在眼前，又的确是有真才实学，那留下来也无伤大雅。

    而且……

    正始帝的眼神往下一扫，正看到一本正经正在看着那些步出去的学子的莫惊春，这人似乎对夫子很重要。

    他总是忽略掉莫惊春说的那句话。

    在他看来，就算现在掉下来十个能干的许伯衡，都比不得莫惊春一人。

    这席和方现在能比得上许伯衡不成？

    那……自然是不成。

    莫惊春眨了眨眼，忍下一个哈欠。

    事实上不独独是他，其他的大臣大多也是如此。毕竟再是强健的身体，在接连不断一日的奏对里，也会显出几分劳累。倒是今日主持的正始帝，却是精神奕奕，半点都没觉得难受。

    他看着朝下大臣萎靡的样子朗声大笑，让人去准备膳食，便是要留诸位在宫中用膳，这是偶尔会有的事情，朝臣也不觉得古怪。

    就是莫惊春下意识摸了摸鼻子，觉出了几分微妙。

    他待会还是不要往陛下|身前凑，毕竟今日的次数可还没用呢。

    这惩罚可恼的是，莫惊春直到现在都没找到这惩罚消失的秘诀是什么，而正始帝那边，也不知道是不是席和方的事情真的刺激到了他，往常还会留着给莫惊春喘口气的时间，眼下却是有事没事就会出现在莫府上。

    莫惊春一边担心莫家家丁会发现踪迹，另一方向又担心公冶启的安全，实在是左右为难。

    好在这几日因着科举要紧，才没再看到公冶启出现，可即便是这样，因着隔开了二三日，反倒是让莫惊春心下打鼓，生怕陛下在这时候做出什么事情来。

    不过公冶启也不是每次过来的时候都会胡闹些什么，更多时候是抱着莫惊春睡觉。莫惊春也不知道是哪里来的习惯，但是好一大只抱过来，确实也轻易挣脱不了。

    张千钊坐在莫惊春的对面，那脸色显得有点面黄肌瘦。

    莫惊春忍不住笑道：“可是在院里吃苦了？”

    与他们同桌也有同僚忍不住笑了起来，“吃不吃苦不知道，但是看他这模样，像是被什么吸去了精气一般。”

    张千钊有气无力地说道：“去，去，在陛下跟前说什么胡话呢？”

    他这些天确实是苦闷。

    之前守在院子里头，说话做事不大方便，但是大家进进出出，也是习惯了的。只是不知为何他那段时间在屋内一直睡不安稳，这样日夜熬下来，人再是厉害，也是空耗了身体，怎么可能会简单得过去？

    他现在瞧着还算是好的，要是再搁他前几日出来，那脸色才叫难看。

    莫惊春看得出来张千钊人是真的不舒服，就也时时看着他。等到两人一起出了宫，张千钊舍下自家的马车，爬到莫惊春的马车上后，整个人才是真的松了口气。他用手帕擦着虚汗，无奈地说道：“你是不知道，我这段时日不知为何，总有种刀悬在脖子上的感觉，就莫名觉得这颗脑袋保不住了，直到刚刚离了皇宫，这才算是好了些。”

    莫惊春看他，他的手指确实还在打颤。

    “你说，我是不是在不知道的时候得罪了陛下？”张千钊思来想去，也只能想到这个。

    毕竟这天底下除了皇帝，还有谁眨眼就能要人脑袋的？

    莫惊春：“……”难道张千钊在这种事情有着独到之处？

    不然为何会有这样敏锐的反应？

    即便是这样，莫惊春还是毫不犹豫地打断了张千钊的想法。

    “绝无可能。”

    最近正始帝盯着席和方还有可能，盯着张千钊作甚？

    因着莫惊春说得斩钉截铁，张千钊这才松了口气，整个人软在了车厢上，但是过了好一会，他又忍不住坐了起来，“可是这不对啊，如果没人的话……我最近这一直在发愁的感觉是为何？”

    他可是好些年没这样辗转反侧都睡不着，尤其还是在考院那样的地方。

    这也不是张千钊第一次出题啊！

    莫惊春心道，怕是你冥冥之中感觉到了这一回舞弊的事情！

    这种事情说出去不好，莫惊春只将话头引了引，便落到今日这一出稀奇古怪的殿试上。

    说到这里，张千钊更是大吐苦水，他们被关在考院里大半个月，辛辛苦苦出的考题，结果到了最后，正始帝居然全部弃之不用，不知打哪里又弄来了一套考题，给了这一次的恩科。天晓得张千钊他们这一行人互相扶着出了考院后得知这个消息，险些天旋地转。

    他们是真真拿这个皇帝没办法。

    莫惊春有点心虚，垂眉耷眼地听着。

    张千钊又说，这临到头了，选出来的这一批学子，殿试又不做文章了，改成奏对？！这从早考到晚，让这些毫无准备的官员撑得实在够呛。

    殿前的考生心里颤巍巍，有门道的更是可恨可恼塞了那么多钱，却是半点口风也不露。谁晓得这些面沉如水的官员，其实也只比他们早了一刻钟知道这消息！

    正始帝可是在上朝前才说了此事，然后笑嘻嘻地让人将准备的桌案全部撤下，只留了跪坐的席面。

    百官：“……”

    无话可说。

    莫惊春听了张千钊一路的苦闷，好声好气地将人给送回去了。而后他才让人调转马车，去了莫家在外的一处别院。

    这别院里新进了一个病人，已经回天乏术，大夫也说是这一二日的事情。

    这是墨痕救下来的许尚德夫人。

    他原是想去寒门寺打探，所以那些时日都在外头踩点，可是没想到有一日傍晚，那寒门寺的后门却是开了。有一架破落的推车上裹着一张草席子，他跟着一道去了后面，发觉那是去乱葬岗的路。

    墨痕藏得深，在确定两个婆子都离开后，这才出去又将人挖了出来，结果人还活着。

    他左思右想先将人送到了秦大夫那里，然后才去见了莫惊春。

    莫惊春并没有责怪他救人，只是让他莫要走漏了风声。秦大夫可以说是莫家的人，口风又紧，人在他那里是没什么问题。只是没想到那女子醒来后，道出的身份却是凑巧，让墨痕大吃了一惊。

    莫惊春在得了墨痕回报后，就让人挪到了别院去，也让大夫日夜看着。

    只是该走的寿数还是救不回，莫惊春在知道后也只是叹息了一声，让大夫换了法子，让她能在最后那段时间走得安详些。

    不过许是因此，许夫人多了几分意识，在白天清醒过来，从墨痕口中不知得了什么消息，说是想要见他。可是正赶上朝会殿试的时间，莫惊春不得不去殿前，直到现在才有空。