莫惊春回到莫家的时候, 忍不住揉了揉腰。
这种古怪的酸软让莫惊春走路都甚是缓慢，奈何桃娘小跑着扑过来的时候，还是晃了晃。
他强忍下那一瞬的奇怪感觉, 慢慢半蹲下来, 看着桃娘说道：“抱歉, 阿耶昨日不在。”桃娘既然会在昨日清晨特地等在门前, 当然也会期待着晚上见面。
结果他却是出了意外, 直接没回来。
桃娘依赖在莫惊春的怀里不说话。
莫惊春哄了她一会, 牵着她回去。
路上, 桃娘就跟只小跟屁虫，不管莫惊春走到哪里, 她都会跟着到哪里。一起去拜见莫飞河，再又回来，桃娘都小步小步跟着。
莫惊春换衣服的时候, 她就等在外间，等他出去了，桃娘又亦步亦趋地跟着他。
莫惊春微蹙眉头, 觉得桃娘今日的反应却是比从前还要激烈，他不由得停下来看她，带着她在软塌坐下，捏了捏她的手指，发觉是温暖的后，才笑了起来, “桃娘，你可是有什么话要跟我说？”
不然桃娘会不会扭捏到现在。
桃娘抿着嘴, 小手捏着, 许久才说道：“阿耶, 以后会再娶吗？”
莫惊春恍惚了一下，桃娘看着他的脸色，忙又说道：“阿耶，我是希望您能再娶。”
莫惊春敛眉，看着桃娘紧张的脸色，忽而一笑。
“可是有谁在桃娘面前说了什么？”莫家人口简单，要查出来也不难。
桃娘的神色枯萎下来，摇了摇头。
又一会，她才鼓起勇气。
“如果阿耶再娶的话，是不是，就不用入宫了？”
桃娘的声音变得更加小声。
莫惊春的心头像是猛地被敲击了一下。
相较于莫广生和徐素梅得知，这种被桃娘撕开遮羞布的感觉尤为难堪，他舔了舔唇，“……桃娘，为何会这么觉得？”
桃娘猛地扑入莫惊春的怀里，带着委屈说道：“他好霸道！”
莫惊春：“……”
他原本想要说的话被堵住。
桃娘继续委屈巴巴地说道：“我都不计较他要跟我抢阿耶了，可是他怎么连昨天的时间都霸占了去！”
桃娘委屈死了。
莫惊春哭笑不得，搂着桃娘说道：“你怎么就觉得我昨天是跟陛下在一起？卫壹不是说了吗？我是跟袁鹤鸣他们在一块。
“昨天出了点意外，所以……”他顿了顿，他的伤势看着也不严重，睡醒后就拆开绷带，只留下个痕迹，看起来有点红肿。
因着莫惊春还带着冠帽，所以看不分明。
莫惊春想了想，而是摸着她的小脑袋说道：“除了些意外，所以没来得及回来。”
这样的事情，正面回答桃娘也不可，但是欺骗她的话，等日后桃娘再度发现，那也是不妥。莫惊春只能斟酌着说着……毕竟桃娘刚说的话，也并非是真的知道了莫惊春跟正始帝的关系，而是心里的郁闷罢了。
桃娘着急地说道：“什么意外？”
莫惊春将冠帽摘下来，露出额头的伤势，登时惊得桃娘眼圈红红，让莫惊春有些后悔，抱着小姑娘劝哄。
劝了好一会，桃娘才贴在莫惊春的胳膊上不说话。
莫惊春拢着桃娘，慢慢说道：“不过桃娘为何会不喜欢陛下？”
正始帝跟桃娘的接触并不多，只有寥寥几次。
难道给桃娘留下了深刻的印象？
桃娘像是憋了很久一样，躲在莫惊春的身边说着正始帝的坏话，包括从最开始对正始帝的感觉到现在的委屈，听完后莫惊春不由得感慨桃娘的敏锐。
“他还好霸道。”她委屈巴巴地说道，“他在的时候，桃娘都不敢过来。”
莫惊春叹了口气，抱着桃娘说道：“他是皇帝，整个天下都是他的，别说是桃娘了，寻常人都不敢在他眼前造次。可以说是最大的官了。”
“比阿耶还大？”
“比阿耶还大。”
“比祖父还大？”
“比祖父还大。”
“呜呜……”
桃娘委屈地抓着莫惊春的袖子哭。
但也是假哭。
这小姑娘机灵得很，其实也没那么委屈，就是趁机跟阿耶撒娇。
等到莫惊春将睡着的桃娘送回去的时候，已经过了小半个时辰。
他在回去的路上遇到正从莫沅泽院子里出来的徐素梅，两人一碰面，便都是一笑。
两人并肩而走。
侍女和小厮就不紧不慢地跟在后面。
徐素梅：“我打算年后，就带桃娘出去走走。”女儿家到了年龄，就要开始出去走动，无需频繁，但是也得让圈子里知道有这么号人物。
莫惊春欠身：“谢过大嫂。”
他没有妻妾，这种教养女儿的事情，确实得依赖徐素梅。
徐素梅笑着摇了摇头，“这可是大事，安娘还小，桃娘就跟我女儿一般，你也不必担忧。不过方才沅泽去父亲那里，回来说是你受伤了？”
莫惊春昨夜的动向全然是被卫壹给遮掩住的。
说是莫惊春跟一群朋友在外吃酒。
徐素梅是知道莫惊春有两三至交好友，若是生辰日被叫去不醉不归，倒也不是没可能。至于这内里究竟是跟友人还是跟情|人，却是没必要细究不是吗？
“只是出了些意外，不过倒是警慎了我，这家中上下，还是得注意些。莫要横生意外。”他摸了摸额头的伤口，将事情地大概说了出来。
徐素梅的脸色微变，这确实是横祸，却也不容小觑。
这高空坠下来的东西，轻易便能害去一条命。
徐素梅将这事记下，等走到尽头，两相分开，这才走向不同的方向。
莫惊春的身后跟着卫壹，等回到屋内后，他只留下他，便让其他人都暂且退下。
“……出来。”
莫惊春犹豫了一会，方才说道。
屋内登时就出现了三四个人，齐齐跪在莫惊春的身前。
就在他们出现之前，他们躲藏的地方几乎无人会认为藏着人，即便是卫壹，也是只发现了其中三个，第四个却是怎么都想不到。
莫惊春：“其他人呢？”
为首一人说道：“都藏在外头。”
莫惊春轻轻吐了口气，揉着额头有些无奈。
正始帝会将这些人交给他，肯定有上一次清河王刺杀的刺激，那件事……莫惊春确实该认错。但是这些暗卫交给莫惊春，却让他有些为难，如果让他们按照以往那样生活，倒是有些刻薄，他这里的日子，肯定不比宫中那样。
然……如果不让他们继续这么下去，就要让他们正常生活……
莫惊春看了眼卫壹，突然又让他们都下去。
即便他们藏在暗处，还是能够听到莫惊春和卫壹的对话，但是不杵在这，莫惊春就当做不知道。
莫惊春：“卫壹，你觉得这些人，若是让他们卸下面|具生活在明处……”
卫壹苦笑着说道：“夫子，他们与我是不同的。我虽也是暗卫，但从一开始便是为了明处培养，而这一批，却是从一开始就往暗里训练，他们能发挥的最大用处，便是在于这神出鬼没，常人所不能防备之用。若是让他们走在暗处，怕是很快就会发觉不妥。”
卫壹这也是有私心，他自然希望这批人能够尽可能保护莫惊春。
他在莫惊春身边好几年，这样宽厚的主家却是不怎么有的，他可不希望莫惊春出事。
莫惊春想了想，到底是在外间书院边上又清理出来一个偏僻的小院，将里面的房屋都打扫干净，再让人每日都固定送吃食过去。
只许在固定的时间进出，旁的时间都不许。
如此一来，也权当是个落脚的地方。
莫惊春命令他们自由安排，便不必担心他们毫不使用。
外间书房是莫惊春的地方，而前院的事情徐素梅甚少插手，这里走的又不是公账，而是花费莫惊春自己的私房。院内管事的人是墨痕，次之是卫壹。
钱是墨痕花的，负责暗卫的人是卫壹。
如此，便将被发觉的可能压到最低。
当然，对于当家主母来说，不可能府上突兀清理了这小院后还毫无所感，只在发现是莫惊春的手笔后，她便没再细查。
卫壹私下曾跟墨痕说道：“其实任由他们去也便算了，毕竟从前谁不是这么熬出来的？就是咱郎君心善。”
墨痕无语地说道：“你不会是自己混出头来，就不希望你的旧日同僚活得好吧？”
卫壹冷笑了一声，“你以为他们是什么东西？他们就压根不是人，当然我也不是什么好东西，要是还在宫里，我就是个器物。”
一把能用的刀，谁会在乎这把刀的情绪？
莫惊春会在乎。
所以莫惊春这样的人，在他们看来太过心软，不然便不会在跟正始帝的交锋里步步败退。
有时候……
莫惊春并非猜不透陛下的用意，他只是比不过他心狠。
要比正始帝还狠的人，实在太难。
这些都是后话，此刻，莫惊春在安排了那些暗卫后，屋内总算只余下他一人。
莫惊春靠坐在身后，用软垫缓解着腰部的酸软。
他从怀里摸出来两枚令牌。
一枚是小的，是暗卫的。
另一枚是大的，是所谓的太|祖令。
莫惊春在去见莫飞河的时候，曾问过关于太|祖令的事情。
莫飞河虽然讶异莫惊春为何会对这件事好奇，但也捋着胡子略略追思，便将这其中的前因后果告知莫惊春。
“当年，开朝太|祖并不是一人打天下，他的身边还有三个弟兄。当年走到最后一步时，太|祖的身边只剩下两人。等打下天下后，只有一人愿意留下，太|祖心怀感念，最终就打造了三枚太|祖令。”莫飞河淡淡地说道，“其中一枚自然是无主之物，剩下两枚，分别给了还健在的两人。离开的那人，我只知道他姓‘成’，剩下的那个，你猜猜是如今朝中的谁？“
莫惊春挑眉，“如今还在朝中？”
莫飞河颔首：“如今还在朝中。”
莫惊春想了想，沉默了片刻后，“许伯衡。”
这个出乎预料的答案，让莫飞河笑了起来，最终点了点头，他叹息着说道：“确实是许伯衡。”
许家一直不显山不显水，没露出骄矜。
时间过去已久，能记得这些事情的人，其实都没几个。
莫飞河摇了摇头，“倒也不是一直如此，许家的太|祖令已经不在了。你可记得，大概一二百年前，王朝曾有过一次险些覆灭的动荡？”
莫惊春颔首，宗正寺的记载便是因着那一次动乱而出了偏差，以至于他们之前为了追查，付出了不小的代价。
莫飞河：“这件事，与许家有关。”
莫惊春：“……所以许家前头那些年的蛰伏，是因为祖上曾出过乱事，最终是凭借着太|祖令活了下来。而之前废妃叛乱之事，许家还能继续延续，是因为许伯衡。”
靠着祖恩，靠着人才，许家还是勉强延续了下来。
莫飞河淡笑着说道：“别看许伯衡是只老狐狸，可他实际上对公冶皇室衷心得很，这么些年，他在朝中无往不利，唯独两次闭门思过，都是主动涉险，自己讨来的。”
莫惊春挑眉：“阿耶对于这些隐秘的事情，看来知道得也不少。”
莫飞河：“谁让为父讨陛下喜欢。”
莫惊春：“……”
咳咳！
莫飞河这话却是没有歧义，他被永宁帝提拔后，确实是深得陛下信任，以至于一些隐秘要事，他确实也知道得不少。
莫飞河：“许伯衡当年觉得太子虽然聪慧，却是隐有暴戾，不能为君。这话是当着先帝的面说的，气得先帝勃然大怒，跟他大吵了一架。”
莫惊春：“……许阁老，跟先帝，大吵一架？”
他想了想那两人儒雅从容的模样，还真的想不出这所谓的“大吵一架”是什么模样。
莫飞河笑着说道：“当然，当时他们是在御书房吵的。我就在外面听，先帝气得砚台都摔了，砸得整个御书房都是墨水。”
莫惊春敛眉，怨不得莫飞河知道此事，原是正巧。
不然先帝再是信任莫飞河，也不可能特特将这件事拿出来讲。
“当时先帝异常生气，将许伯衡打回去闭门思过后，没过多久，先帝带着我去他府上，本来是为了别的事情……可没成想，先帝又因为这事情跟许伯衡吵起来了。”
莫惊春：“许阁老很坚持。”
不然不会一而再，再而三都是如此。
莫飞河淡淡说道：“他当然会坚持，从如今来看，他的坚持，某种程度上也是没错。”
莫惊春微顿，猛地看向莫飞河。
从小父亲在他们心目中就极为高大，再像这样温和说话的模样，是等到阿娘去世后，才逐渐有过的。
莫飞河语气平静，就像是在说什么不起眼的小事，“当时陛下说的话，我至今还记得，他说，‘我皇族中人，羸弱有之，病瘦有之，残缺有之，痴傻也有之，他们都可为王，为何我儿，便坐不得皇位？’”
永宁帝是温和的，淡定的，从容的君子。
可那一刻，莫飞河的的确确从他身上看到了不甘的狰狞。
这怕是用永宁帝的心结。
当初，他正是因为身体的缘由，差点无缘帝位。
这一回登门，就将许伯衡的闭门思过，又延长了半月。
等到许伯衡回朝后，君臣两人就像是什么事情都没发生过，一如往昔。
莫飞河：“许家不是没做过错事，但是都活得妙，最终还是留下了血脉。许伯衡还有个小儿子，再加上被废黜的公冶明，之前之美去见过他，听说也活得不错，陛下并未苛刻，倒是比外头还要舒适。”
他说到这里，才惊觉话题扯远，才再说回来。
“太|祖令现在有两块在皇室，一块，应该在‘成’姓后人身上。”莫飞河说道，“不过随着时间推移，如今这太|祖令怕是没有当初的威慑。”
莫惊春笑了笑，“便是所剩无几，若是想行个方便，怕也是简单。”
莫飞河呵呵笑了起来，看着次子说道：“那可不是行个方便那么简单，如何现在有人手持太|祖令去京郊大营，起码能调出五百兵马。”
莫惊春：“……当初太|祖就不曾想过，若是有朝一日，那些后人堕|落了呢？”
莫飞河：“何为堕|落？若是皇室都无法拦下，那岂非皇室本身，也是堕|落？”
莫惊春若有所思。
他摩挲着手里冰凉的铁牌，像是怀揣着某种沉甸甸的压力。
莫惊春在试探正始帝，帝王又何尝还不是在试探他？
这铁牌是对莫惊春的庇护，却也是对莫惊春的束缚，以他的性格，要走到鱼死网破之地，着实太难。
可拿了东西，便必定会为之思虑。
承情愈多，束缚便愈多。
正始帝知道他会知道。
他也知道，正始帝会知道。
莫惊春倦怠地抵住额头，正始帝的情况透着古恠。
老太医时常语焉不详，却又神神道道。尤其对寻找其兄的姿态越来越迫切，这态度着实让人心中不安。
可是……
莫惊春沉沉叹了口气，却又忍不住笑起来。
正始帝是疯子。
这个事实，莫惊春已经完全知道。
可这个疯子……
莫惊春摩挲着手里冰冷的器物，在最疯狂的时候，即便暴戾万分，即便透着试探算计，可剥开一层层阴鸷暴厉，却仍有温暖。
即便那温暖透着血腥、恐怖、渗人和扭曲，却是真真存在。
那么，开始纵容这头彻头彻尾的疯兽的莫惊春……
又算是什么？
…
窗外大雪纷飞，冷得车厢内的墙壁都是遍是寒意。
礼部侍郎蓝松柏僵硬地扭了扭身子，看着对面假寐的宗正寺右少卿，忍不住叹了口气。
他这声叹气，将右少卿叫得清醒，重睁开了眼。
短短十来日的时间，礼部侍郎和右少卿便被迫熟悉了起来。
不熟悉也不行，这队伍里就三架马车，一架是给他们两人，剩下两架是大皇子跟他们侍从物品，再有押送的是哀礼节仪，队伍不长不短，已经快到焦氏本家所在的郡县。
他们两人在马车内整日对望，虽然乏味，但再怎么样也比外面行军的士兵要好得多。
无聊归无聊，也说不出挑剔的话。
蓝松柏：“再有两日，便要到了。”
右少卿幽幽地说道：“平平安安就是好。”
蓝松柏：“你能不能有点信心？陛下可是派了这般多人，要是在焦氏面前怯了意，回去咱俩就完了。”
右少卿淡定自若，“你可是忘了宗正寺是干什么的？”
来往左右，全是宗亲。
他们怕过？
蓝松柏冷哼，“礼部却也不是被吓怕的。”
礼部接待各国来使，一个个却也不比宗正寺轻松。
若是莫惊春在此，他肯定认得出来，这个人就是当初在交泰殿上，发觉了献舞的舞女不对劲的礼部侍郎。
右少卿：“既如此，你怕什么？”
其实不是蓝松柏怕，而是他总有种不自觉的紧绷。
良久，他才无奈地说道：“你是不知道，这一次这么大的事情，焦氏怎么可能不严阵以待？可是大皇子才四岁，又是文弱的脾气，到时候肯定是我们给他撑场子。
“可若是大皇子一个不小心……”
他怕的是撑场子吗？
狐假虎威，礼部和宗正寺最会了，不然为何来的是他们？
可问题在于大皇子的安全。
任由是谁，看着这八百士兵，都不会觉得轻松。
右少卿的脸色这才严肃起来。
他在宗正寺待了六年，倒是快忘记外头的事情可不像是宗正寺这么简单。
……宗正寺从前也是不简单的。
这跟宗亲打交道的事情，哪里会简单？
是在莫惊春来了后，不知不觉就变得甚有条理，居然也闹不出事来。
原本他们还在担忧，若是换上来的宗正卿太好说话，或者太不好说话，那可真是麻烦。上一个宗正卿就是太好说话，所以才让他们很难办。
结果莫惊春这四年，却是给了他们极大的惊喜。
遇事这位从来是自己顶上，就没见他退过。
他们无需担心做事的时候没有后盾，只要是有理的事情，莫惊春从来都不会让他们怯场，这样的上官，谁不爱呢？
右少卿看了眼礼部侍郎，至少比黄正合好。
如果礼部侍郎没有在夸大其词……正始帝膝下只得了大皇子一个。
如果有人对大皇子动手，又或者，像大皇子说一些诛心的话，那岂不是麻烦？
右少卿这才警惕起来，跟蓝松柏细细商量起来。
再两日，一行人已经抵|达郡县外，数百精兵自然不可能入城，但有约莫五十名跟着大皇子一同进出。而焦氏本家的人则是亲出城门外三十里相迎，来的人，是下任焦氏宗子。
大皇子理应称呼他为舅舅。
此人名叫焦遥。
大皇子在宫内显得柔弱，但是出宫后，再有两位年长嬷嬷与內侍跟随，平日是深入简出，只在必要场合出面，倒是没哪里做得不妥。
而两位官员按着礼数做事，甚是体贴周到。
两边都算礼让，更是熨帖。
大皇子每日都会去停灵的地方拜一拜，焦遥每次都会在，他看得出来大皇子眼底的好奇和无名的悲伤。大皇子年纪尚小，还不能体会那种离去的悲哀，但是每日见人进出落泪，多少能够感同身受。
每次大皇子进出时，他的身边不仅跟着宫中嬷嬷，就连官员也时时跟着，像是异常警惕。
焦遥心里叹息，却也明白他们的谨慎。
废太子妃焦氏，是他妹妹。
入宫前，焦遥就曾经劝过父亲，妹妹不适合入宫。
可是不知先帝跟焦铭究竟交流了什么，便已经成了定局。
事到如今，焦遥也不知道父亲死前后悔过没有，可是焦铭做的事情，如今他要做的事情，他已经知道得一清二楚。
他跪在棺木前，沉沉叹息。
望百年后，族人们不会戳着他们的脊梁骨骂，便是万幸。
大皇子在离开前，看了一眼跪在那里的中年男人，再看向跟着身旁的礼部侍郎，忽而迈开脚步，小步小步走到焦遥的身旁，垫着脚抱了抱他的脖子，然后便转身离开。
焦遥微愣，看着大皇子离开的背影。
方才大皇子离开的时候，低低叫了他一声“舅舅”。
礼部侍郎和右少卿除了每日跟着大皇子进出外，自然也有应酬。只在这等诡异的情况下，他们除了必须去的宴席，压根就不出面，足足守到了最后一日。
今日起灵，而后送葬。
焦氏本家忙得不可开交，可即便是这般，也看不出半点慌乱，来往行色匆匆的族人们身披缟素，让整个冬日也变得愈发严寒了般。
大皇子原本可以不跟着前往，但许是这些时日让他意识到了什么，主动提出要一起同去。
大皇子既要动，那些精兵自然也要跟着一同前往。
原本焦氏是想要低调行事，却不曾想被这些跟从的精兵闹得浩浩荡荡，仿佛有无数人前来送行，这没阻止得了，便有不少百姓偷偷跟在身后。
大皇子坐在马车内，看着外面自发跟上来的百姓，茫然地说道：“他们这是为何？”
天寒地冻，甭管是马车还是骑马，都得万分小心。
人在外面走动，抬脚都是艰难，可即便是如此，出来的百姓却是不少。他们不紧不慢地跟在车架后，偶尔能听到轻轻的哭泣。再加上漫天大雪，仿佛这份幽冷也透着怨怜，在轻啜的哭泣声里变得愈发透骨冰凉。
嬷嬷说道：“焦氏的势力在这里根深蒂固，不过听说做派清正，颇得人心。如今宗子去世，心有感伤罢。”
她面上说得平静，心里却有担忧。