莫惊春对秦王的诅咒毫无感觉, 他甚至拉住了暴怒的正始帝，站在距离秦王有点远的距离打量着受伤颇重的老王爷。

    秦王坐的这张床其实是刑床，刚才他口出恶言, 刑床骤然发生变化, 那时候莫惊春就猜到, 这里必然还有其他人。

    只是没想到是陛下。

    在陛下那里肯定还有控制的法子。

    老王爷惨叫连连, 那模样看起来极为可怜, 可是他在看到陛下出现的时候, 那呻|吟惨叫的声音就逐渐衰落了下来。

    莫惊春紧蹙眉头, 秦王要见他的目的，是为了陛下。

    莫惊春：“陛下，您被骗了。”

    正始帝：“胡说。”他轻描淡写地说道。

    然后扫了一眼已经力颓，说不出话来的秦王, 大手抵在莫惊春的肩膀上往外推, “夫子既然问不出什么，那还是先行离开罢。”力气不小, 但力道轻柔。

    陛下的模样就像是在哄骗小孩。

    莫惊春想。

    “陛下这话也是胡言, 谁说臣问不出来？”

    正始帝微怔，就看莫惊春看向秦王，“秦王殿下，若臣猜得不错, 您要的不是皇位, 而是要让陛下成为您所臆想的暴君。”

    即便是在对秦王说话的时候, 莫惊春的语气依旧矜持有礼, 只是语气稍冷。

    “不过这点, 您却是错了。”莫惊春冷淡地说道, “陛下不会是暴君, 他是明君，一个有心的明君。至于您，既无法承担失败，便是弱者。如您这样的人，还是不要在陛下面前大放厥词了。”

    话罢，他欠了欠身，往后退了几步，将空间留给他们两人。

    莫惊春没有留意到，陛下的眼神久久地凝望着他的背影，直到他消失在尽头，方才移开，落到秦王身上。

    正始帝的表情异常可怕。

    莫惊春出去的时候，薛青就站在外面的尽头。

    莫惊春不紧不慢地步了过去，“秦王的目的不是我，是陛下。他猜到了陛下不会见他，所以才故意这么做。”

    薛青没有问为何莫惊春来了，就一定能引出陛下，他只是平静地说道：“在你进去后，陛下就来了。”

    几乎是前后脚的功夫。

    莫惊春：“我和秦王没说什么，不过秦王应当是憎恶自身的境遇，方才迁怒陛下。他要的，并非皇位。”

    秦王都这么老了，他要皇位也坐不稳多久。

    但他要的是更加恐怖的事情，他想要的是推翻公冶启的皇位，却丝毫不加考虑之后的继承。

    他要的，是覆灭。

    所以，秦王绝不可能只有自己就冒然出手，必定还留有后招。

    薛青对上莫惊春的眼，露出微笑的神色。他的笑容有点温暖，却莫名让人打了寒颤。

    “对陛下来说，没什么比这更为期待的事情了。”

    莫惊春默然，有些头疼。

    薛青的话没错。

    他跟着薛青往外走，并没有回头。

    正始帝不来，是因为太后。

    太后不希望正始帝背负弑亲的罪名，她清楚地看到了那一日正始帝所流露出来的嗜杀，那是欲要亲自动手的疯狂。

    面对太后时，正始帝退让了。

    但是他最终还是因为莫惊春的出现，再度露面。

    在亲眼看到陛下跟秦王碰面的时候，莫惊春就知道秦王活不了了。

    按理说，莫惊春应该回去阻止陛下，至少如同太后所想的那样，阻止秦王死在正始帝的手里……但是莫惊春没这么做。

    他不仅没这么做，反而跟薛青一起不紧不慢地离开。

    薛青就像是半点都不关注那牢房要发生的事情，反而说起了别的，“《云生集》的归属还未确定，不过听说，已经有人为了这东西开出了极其昂贵的价格。”薛青本来就是大理寺卿，莫惊春没想到这种三教九流的事情，他也清楚得很。

    莫惊春：“开出再高的价格又有何用？如今想要这东西的，可不是靠钱就能得到的。”

    尤其是孟怀王妃到了京城后，这无声的争夺已经变得更为激烈。

    莫惊春敛眉，缓步走在漆黑的甬道内。

    有薛青在，这些狱卒压根不敢说话，只是默默地注视着跟在大理寺卿身旁的勇士。

    薛青不是个坏上官，可谁都不敢在他身边靠拢。莫惊春却仿佛没有感觉到这无声的威势，反而侧过头来，跟薛青说道：“听说大理寺卿府上，刚多了一位小女郎？”

    薛青的脸色温和了一瞬，淡淡地说道：“是。”

    薛青已经有了一个儿子，可是对比起小郎君，他似乎更期待一个小小姑娘。等孩子出生的那一日，一直喜怒不露于表的薛青将阖府上下都奖赏了一遍，然后在上朝的时候，他给遇到的每一个同僚都再说了一遍。

    如此傻呵呵的呆父亲形象，着实让众人实在诧异。

    莫惊春没赶上那样的盛况，但是也听说了这件事。

    两位官员一边朝外走，一边在讲育儿经，倒是将这寂静肃穆的牢狱变得温和了起来。

    等莫惊春离开后，薛青站在门口稍等了片刻，脸上的柔和变得冷寂，那扭头的瞬间，肃杀的木然让人心生畏惧。

    薛青转身朝着刚才来的路继续走。

    他的速度不慢，比刚才更快地回去，等抵|达秦王的牢狱外后，薛青已经能够闻到扑面而来的血气。

    薛青站在外面扬声说道：“秦王府已经彻查完毕，正在追查秦王这些年跟朝臣权贵的联系，不过眼下还需要一点时间。袁鹤鸣那里已经将历年的情况全部都整理出来，柳存剑……”

    他的声音不高，其实也算不得冷。

    一点点说完后，薛青就站在那里不动了。

    牢狱内，像是只有重复的肉|体鞭打声，非常沉闷，甚至有些恐怖。

    在莫惊春进去前，那里还是毫无任何刑具的摆设，可是从正始帝步过来的小小空间里，却是摆放了无数诡异凶残的器具。

    这便是莫惊春所不知道的事情了。

    等到牢房内沉闷的声音消失后，良久，正始帝才缓慢从里面步了出来，与此同时，肃杀疯狂的杀意扑面而来，帝王的衣服沾满了血红，当然，也还有一些不着痕迹，却是异常可怖的肉泥。

    即便是薛青，也绝对不想知道这些东西究竟成形的。

    正始帝不疾不徐地说道：“很好，一切照旧。”

    他一边朝外走，一边优雅地取着手帕擦拭身上的血痕，可是那溅落的血色实在太多，即便陛下多番擦拭，可不过是再给身后丢下少许染满血色的手帕。

    可是帝王并不在意。

    他只是仔细地清理了手指跟脸上的血红，这才说道：“夫子呢？”

    薛青欠了欠身，“宗正卿已经回去，不过在临走前，他让臣给陛下捎一句话。”

    “哦？”正始帝的声音微扬，这听起来便是愉悦，“是什么？”

    “宗正卿说，顽够了，就该收手了。”

    正始帝微讶，听着薛青捎带的话，脸色却是愈发的欢愉喜悦，仿佛就连眼角都变得艳丽发红，在这寂静肃穆的牢狱内张扬出一种扭曲的美丽，“哈哈哈哈哈——”

    他也笑了起来。

    但是正始帝的笑声可比秦王要爽朗得多。

    “夫子这么说，怎能不听呢？”

    帝王的脚步甚至有点极致的雀跃，就像是……刚刚释放完后，禁不住身体还留有的冲动，举手投足间，仍然带着外放的疯狂。

    正始帝便这样一边哼着不成调的曲儿，一边步往幽暗牢狱内唯一的出口。

    而最为最近的一个听众，薛青面无表情。

    他半点受宠若惊的感觉都没有，只想赶紧下值。

    家里的乖乖女儿还在等着他呢！

    …

    莫府。

    在“阿正”刚离开的前几天，桃娘还有点想念他。

    毕竟在莫府上，她一直是最小的那个。

    当然，在多了安娘后，最小的变成了安娘。可是安娘还不会走，每天出入都是靠着嬷嬷在抱，也还未到能跟着他们顽的年纪，这样一来，到处走还被到处宠的桃娘，确实是头一回这么近距离地看到比她还小的孩子。

    而且还是她能一手抱起来的小孩！

    再加上阿正看起来脆弱又可怜，桃娘偶尔还会担心他回去后受欺负。

    但是桃娘每日的事情也很多，除了要去探望长辈外，还得跟着西席和女夫子学习，再加上一些手帕交的来往，将桃娘的时间占得满满的，只在偶尔跟在阿耶身后转悠时，才有空想起还有这么个人。

    “阿耶，阿正家里是作甚么的？”

    桃娘在画完画后，高兴地拿给莫惊春看。

    桃娘的画技比之前进步了不少，至少莫惊春能从中体会到之前从未有过的灵气。莫惊春笑了笑，将桃娘送给他的画收了起来，然后才说道：“是很大很大的官。”

    皇帝。

    ——应该算是最大官了吧。

    “那他阿耶是不是娶了很多妾室，所以才不喜欢阿正？”

    桃娘趴在莫惊春的膝盖上，好奇地说道。

    “……不，他家里一个妾室都没有。”莫惊春面色古怪地说道，“也没有夫人。”

    桃娘很是惊讶。

    不过桃娘不是个好奇的孩子，她在问过这些后，再跟阿耶探讨了一下阿正生活会不会不好过后，有了个安心的答案，她就不再问了。

    最近她一直被徐素梅带在身边，同进同出。

    徐素梅说是该教桃娘管家的本领了，所以最近桃娘学得很是认真，就连晚上睡觉的时间都晚了两刻钟。

    而莫飞河却是不在府上。

    他被正始帝派了出去。

    但具体是做什么，莫惊春并不知道，毕竟各自朝务的隐秘，他从未过问。若是能够知道的，彼此自然会跟家里人说。

    再过了两日，今年正科春闱开始了。

    整个皇城都是读书人的身影，尤其是这数量，比去年的恩科还要再多了一倍，莫惊春听说考场的范围都紧急扩建开来。

    墨痕回来说，好像跟《云生集》有关。

    在这些藏书的消息放出去后，原本未必要来科考的考生却是挤破头一般地冲过来，那姿态仿佛像是捕食那样前仆后继，就连所有的客栈都住满了，有不少学子最终不得已要去借住在民宅。

    就在春闱开始的这三日里，席和方也没闲着。

    他的族兄窦庄这一回要下场考试，为了能够让他考出个好成绩，席和方忙里忙外，还找人打听了今年考官的性格和喜欢的文风。

    在窦庄去考试的这几天，席和方比别人都要担忧，这几日都没坐得住。

    同僚笑话他，席和方只是哂笑，没再流露出来，心里却是担心依旧。

    他眼下和窦庄还是借住在莫家的宅院，每年的租金合理，甚至莫家还帮着雇佣了帮厨，位置也算是适中安静，两人住在这里也是宽敞。

    在他们两人跟扶风窦氏打了官司后，他们两人被断绝了钱财。不过前些年他们靠着自己积攒下来一些银两，再算上席和方进入翰林院后，每月的俸禄和每次月考的奖钱，要在京城生活下来还是不难。

    就是拘束了些，不过等窦庄考试出来后，诸事也差不离了。

    明日便是春闱结束的日子，席和方下了值后，独自一人在家中坐不住，便出来晃悠。

    他去的地方是木匠铺。

    窦庄睡的屋子那张床不太稳当，许是被什么虫蚁啃噬，一只木脚有点晃悠，睡不安稳。

    窦庄想省钱就一直没换，但是席和方却是看不过眼，准备趁着他还没回来的时候，将他那张床给换掉。

    他这一年多已经将京城摸索得差不多，尤其是什么地方买卖便宜，什么地方是权贵喜欢的，这些门门道道，已经完全被席和方这个初出牛犊掌握了。

    席和方这次去的，便是城西。

    西街也在城西，不过席和方要去的却不是西街，而是比西街再西面一点，那里有几家专门做木匠的老店。价格公道不说，手脚也很灵活，做东西又快又好，席和方家里不少东西便是在这里置换的。

    短短一年的时间，已经足够席和方彻底从世家大族的生活脱离了出来，变得极具生活气息。知道什么地方要省着钱花，什么地方要买得实在。

    “老板在吗？”席和方站在门外扬声说道。

    不多时，杨老板，便是这间木匠店的主人走了出来，“是席郎君。”他也认出来这个熟客，便将晚上阖住的半边门板给挪开。

    席和方：“家里缺了一张床，不知杨老板这里可有正合适的？”

    杨老板笑着说道：“你却是得说说你那屋里的尺寸，床嘛，倒是有几张，那里头还有一张正在做的。”

    正在做的？

    席和方每次来，却不一定能够赶上他们做活，尤其是这晚上了，做活计只会磨损眼睛，怎么会有木匠在晚上做事？

    话虽如此，席和方跟着杨老板到后院的时候，才看到那后院是灯火通明，挂着的大灯笼将这片地方照得如同白昼。而在宽敞的场地中间，正有一个赤膊的木匠正在锯木头，而在他身边，则是蹲着个小娘子，正在弯腰衡量那木头的尺寸。

    杨老板爽朗地笑道：“这就是正在做的床。”

    席和方看着那床的尺寸，当即就亮了起来，“这正合适。”

    他不懂木头的好坏和木匠的工艺，却看得出来那张正在做的床确实精妙舒适，虽然还未组装起来，却是连床脚都已经用粗布擦拭打磨得异常光滑，那种细腻到了边边角角的认真，让席和方一下子便喜欢上了这还未成形的木床。

    正在弯腰锯木头的木匠抬头，看了眼席和方，笑了笑，“你倒是识货。”他说话的声音厚实淳朴，让席和方也笑了笑，凑了过去。

    “杨老板我这里常来，但是如您这般手艺的，却是少有。”席和方道。

    杨老板在边上哈哈大笑，“你可莫要胡说，我这里能出去的家伙式，可都是一等一的。”不过席和方的话却也没错，这一男一女木匠做出来的东西，确实要比他们之前的木工做的还要精致。

    席和方跟这木匠一拍即合，立刻就给这床下了定金，然后高高兴兴回去了。

    等席和方走后，那木匠又做了很久，等到连床板都做好后，他才直起身，看着边上正在给他擦汗的小娘子，笑着说道：“夫人莫要忙活了，我这边做好后便去。”

    那圆脸小娘子笑了笑，这才将脏污的帕子收起来，然后端着水盆先走了。

    等到这后院只剩下他跟杨老板的时候，杨老板又说话了。

    但杨老板说话的声音跟之前又不太一样，像是有着细微的变动，“秦王已经死了。”变得更加粗哑了些。

    木匠笑了笑，“他是该死了。”

    杨老板：“莫飞河不在京城。”

    “除了莫家，其他几处的变动呢？”木匠不紧不慢地擦拭了身上的汗渍，像是这天寒地冻的日子里，他穿着赤膊在做木工是一件异常正常的事情，等到他将杨老板递过来的大氅披上的时候，他也听完了全部的汇报，然后笑了起来。

    “先离开吧。”他说，“再不走的话，就走不了了。”

    他说的话没错，再不走的话，确实就走不了了。

    因着秦王在牢狱中死去的消息，大理寺并没有从他嘴里挖出来多少东西，至少明面上是如此。因着有朝中郡王跟魏王等人佐证，所以秦王即便伤重不治，也不能出狱，最终暴毙死在牢狱中，也是能想象得到的下场。

    毕竟，秦王确实太老了。

    但也正是秦王的去世，他的长子正妻像是崩溃了，供述出了一份关于秦王勾结朝臣的证据。但是证据刚转交给大理寺，她就被秦王长子暴起给杀了。

    秦王世子怕是做得最长久的世子了。

    秦王一直没有给他请封，所以世子一直都是世子。

    但也正是因此，世子是唯一一个一直跟在秦王身边的子嗣，其他的子嗣却是都早早离开了。或许是因为这样，世子对秦王的态度错综复杂，但决不允许有人背叛秦王。但这个小插曲并不能改变秦王这一出事情后的动荡。

    秦王府很快衰败下去。

    事关太后，正始帝压根没有留情。

    正始帝向来信奉斩草要除根的信念，碍于秦王是自家人，做不到连根拔起，那从秦王的子嗣开始一个个彻查下去，短时间内，朝廷三司忙得不亦乐乎。

    而就在这当口，不少拖家带口的王爷们打算离开了。

    他们的封地本就不在京城，之所以入京是为了给太后贺寿，然后顺便参加除夕宫宴。不是所有在外的王爷都会赶来，毕竟有的实在山高皇帝远，所以只是聊表心意送些礼物便足够，皇帝从未强迫过此事。

    谁能想到本该是阖家团圆的喜庆气氛，却遇上了秦王和焦氏的事情。虽然陛下面上不说，可是当时在场的诸位王爷心中却惴惴不安。

    都熬过了元宵，等到了二月，事情平复下来，他们赶忙想趁着这空隙离开，免得陛下突然秋后算账。

    然在这本该顺利合理的事情里，却突然横生枝节。

    这个意外，跟虚怀王有关。

    旁的王爷宗亲想要家去，然虚怀王却是半点都不想。

    他的封地附近正在打仗，他若是回去，岂不是也要面临广平王那样的境地？要么奋起反抗，要么惨遭揉|捏，虚怀王哪一个都不选。

    他选择带上细软和亲兵，带上喜欢的子嗣疯狂逃命。

    最安全的地方，莫过于京城。

    只要正始帝还在，这里就是最不可能出事的地方。

    然就在他这么想的时候，秦王出事了。

    虚怀王尽管在宫宴上出丑了，可是对他这样的人来说，出丑带来的感觉还不如死亡的畏惧。他那一夜在正始帝的身上感觉到了一种天然的恐怖与畏惧。

    即便皇城是最安全的地方，可是虚怀王却不敢跟之前那样肆无忌惮了。尤其是正始帝还特地叫他过去一回，只是为了询问封地上的情况。

    虚怀王能信吗？

    他觉得正始帝是在催促他回去。

    ……回去抵御清河王。

    一想到这个可能，虚怀王立刻就紧张起来。

    封地那里没恢复之前，他是绝对不会回去的。但是陛下既然表露出这意思，虚怀王又怎可能抵抗？如果他什么都不做，说不得下一个出事的王爷，就轮到他自己。

    虚怀王脸色微变，趁着还未开春化雪，就想出来另外一个主意。

    他需要一个能够光明正大留下来的理由。

    之前说过，虚怀王上京城来，却不是只有自己一个人。

    虽然他的王府上已经养育了无数的子嗣，但是人总是喜新厌旧的，只会喜欢最是漂亮，最是强壮的人，虚怀王也不例外。

    每隔几年，他最喜欢的子女都会变换一次。

    这一回能被他带到京城来的，全都是最近几年最漂亮年轻的子嗣。

    虚怀王决定，既没有理由，那就生造一个理由出来。

    虚怀王带过来的子女里，有两个年级正相当的姑娘，若是在王府，他自然顾不上要给那么多个孩子担忧结婚的事情，可眼下，虚怀王却把这当做大事来办。

    不多时，整个京城便知道虚怀王要给府上郡主找婆家。

    ……那些有适龄郎君的人家立刻担忧起来。

    虚怀王虽然是王爷，却行为举止却异常离谱。他那府上的情况，京中的人家即便不知道个十成时，却也知道了七八分。

    有这样一个拖后腿的娘家，岂不是祸害？

    这一弄，整个京城也活跃了起来，有适龄郎君的人家开始纷纷相看起各家姑娘，原本打算再等几年的几家也立刻将庚帖交换定下婚事，不复之前稳重缓慢的习惯。

    原本只是这样，并未引起旁人在意。

    却是忘了，虚怀王在王府封地这么离谱，他所教育出来的子嗣，岂不是也跟他一样的德性？虚怀王有他的看法跟见解，那两位被虚怀王推出来的小郡主，却也有自己的小心思。

    她们知道虚怀王不想回去封地，而郡主们自然也不想回去应付恐怖的战事，为了确保无事，她们自然知道现在要做的事情是什么。

    给自己找个合适的相公。

    从相看，到决定人选，再到最后成婚请旨，诸如种种的举措，都需要时间。

    既然需要时间，就能够将他们回去的步伐拖得更久

    如今王府的侧妃没跟着过来，无法为她们相看，可是虚怀王的名头多少还是好使的。

    可等真正开始后，她们却发现，虽然确实有人过来提亲，可全部都是歪瓜裂枣，其中更是不乏家境破落的家伙，趁着这个时间来尝试罢了。她们再是急促，却也不可能将就。

    一旦意识到这点，这两位郡主就抛却了之前坐等的想法，开始频繁接受各处的邀约，出现在京城社交圈内。

    她们靠着这样的机会，开始逐渐认识了那些京城的郎君子弟。

    然，效果却是不佳。

    尽管她们长得再是貌美雪白，可是她们的出身，却已经足够这些京城人家避之不及。

    不到数日，木淮郡主立刻便猜到了这其中的缘由。

    在清楚了她们在京城社交圈的地位后，木淮郡主起初异常恼怒，更是在家中发了好几次脾气，但是她冷静下来，却是换了另外一个法子。

    既然与她年龄相同的人家都不愿意，那……年龄大的呢？

    木淮郡主是虚怀王最受宠的女儿，但是这个最受宠，还要加上之一。再过几年，最受宠的人就不会是她，而是另外一二两个比她更年轻靓丽的郡主。

    木淮郡主生活在这样的氛围中，早就习以为常。

    短暂的数年，是她能够挥霍奢靡的最后日子，她必须在这短短时日内抓住任何一个机会。不然，等回到那么多个子嗣的王府里，木淮郡主未必能够脱颖而出。

    事到如今，木淮郡主也才清楚她们在外头的名声是有多差。