诗千改轻声与众考生分析道：“那些士兵能在鬼潮中穿行，必定都是除妖师，而这个世界的除妖师很难培养，再加上世家不支持……所以人才那么少。”
她又转问百里荼，“你觉得妖林外的那支穿云箭，会是陆将军的吗？”
比方说，有世家劝说陆将军不要来落平这个烂摊子，给他发了这封信？
百里荼摇头：“不，他不经过妖林那一侧。”
如同摩西分海，这千余人在残余的鬼潮中分开了一道白色。众士兵在外围与鬼物厮杀，身上多少都带了伤，整支队伍看起来十分狼狈，但气质却依旧锐利如剑。
夜九阳见状，立刻重新弹起了琴。众人大惊：“万万不可！”
前锋的马蹄顿时错乱了节拍，打头的陆将军抬头，隔老远都能感觉到他眼中的错愕茫然。
“夜兄，先不用弹了，等回去我教你！”
忽而，底下传来一个熟悉的少年声音，只见陆将军身侧有三个少年共骑一匹马，把那马匹挤得十分不满，直尥蹶子。
——是阙晗日三人小队！
这三人的蓝衣先前连褶皱都是对称的，此刻却都破破烂烂，阙晗日满身都是鬼物的灰，小脸黧黑，严肃的神情看起来宛如包拯再世。
三人身后，还有考生零零散散和士兵挤一匹马，全都灰头土脸。
薛倾碧呆了呆，随即笑到打跌，差点从城楼栽下去。
诗千改：“……”
啊这，难道阙少主是真的被空投进鬼潮了？？
众人瞳孔地震，许久之后，有人开口：“这个出现方式，真是……狼狈又风骚啊……”
百里荼看着鬼潮如潮汐般退了回去，紧绷的肩线微微放松，指示道：“开城门。”
大门缓缓放下，士兵们进入了城内。他们身后，是依旧黑气缭绕的天际，鬼潮没有消失，只是暂时退了回去、伺机而动。
诗千改在心里打了个勾：至此，除了被提前弹出幻境的，她们这个大组的人齐了。
*
琅嬛。
飞聚九页书的纸页此时已经有一半多都飞回了书内，代表这些大组的试炼已经提前结束了。
那些没能在鬼潮来临前去往落平城的大部分都全军覆没，少数找到了陆将军，但也伤亡惨重；剩下前往落平镇的，也有许多没能解决防护阵破这一突发情况。
而顺利度过了第一阵鬼潮的，其表现也未见得能让考官满意。
危急关头见人心性，有些人不愿冒着失去试炼机会的风险保护流浪乞讨者，虽然修补了大阵，但落平城内死伤惨重；有些人则是不愿全力守城，导致防护阵差点全破，陆将军出场后才堪堪挽回局面……
“即便从单纯的利益角度，这些考生也不大聪明。”秦圆道以手支颐，“此后，他们必然与百里荼和落平人离心，又怎能好好拿分？”
这么看，所有组别里做得最好的还是诗千改那一组，除了詹子轩、何文宣二人，其他人的表现都有亮眼之处。
尤其是诗千改，她起到了相当好的领袖作用——其实大部分人都是随大流的“墙头草”，可能半推半就浑水摸鱼了。但当有人带头做了示范后，他们的士气也会随之鼓舞。
薛倾碧和阙晗日的表现亦是可圈可点。众大能通过九页书全程观看，阙晗日等人飞快就找到了陆将军，在所有被投入妖林的考生里遥遥领先。之后他带着考生们在鬼潮中穿梭，一昼夜过去，只折损了一人。
银天道：“那接下来他们就顺利了吧？”
严理繁却摇摇头，道：“我看并非如此。”
“……这一组的问题，在接下来才会显现。”
*
幻境。
第一波鬼潮过后，一众考生拖着精疲力竭的身子回到了百里府。阙晗日一行把自己洗刷干净，总算能见人了。
陆将军否认了穿云箭，看来它的主人的确另有其人。
百里府。
“有一件事，我必须要告诉诸位，这鬼潮来得不正常。”百里荼按了按眉心，看起来有些疲惫，“我是刚刚才想明白……这才是其他世家不愿援助的原因。”
“鬼物们凶性太盛，是因为，它们被落平城内的一样东西吸引了。”
她低声道，“熔金矿，落平城下的熔金矿。这东西是除妖师们炼铸灵器的原料，却也能助鬼物淬洗魂魄，使之更强大。”
“从前我朝人族兴旺，鬼物不敢觊觎。但如今天下已经有大半沦陷为鬼域，它们便眼热起熔金矿来了。落平城是小城，靠近边陲，熔金矿也不算多，因此……才会被放弃。”
众人还是第一次听到这个幻境的大背景，心道竟然都这么惨了吗？天下沦陷大半？
熔金矿，明显是借了《二小姐》里的熔金池之名。可薛倾碧却觉得这个描述十分耳熟，皱眉想了想，小声道：“这不就是灵矿吗？”
阙晗日轻声道：“天下沦陷过半……是天魔之乱？”
天魔之乱前，陆不吟还没有出现，那时大家都粗暴地把灵石丢进炉子里炼铸灵器。虽然有天魔，但是所有人都不知道天魔也能吸收灵矿。
而天魔之乱爆发后，大雅八成的区域一度沦为鬼域。大雅人这才知道，原来之前天魔不碰灵矿是因为有文气庇佑，文气一旦消散，它们便掠夺起了灵矿，使得情况愈发恶化。
这幻境里只是摘掉了一个“文气”的设定，剩下鬼潮的特点几乎和魔潮完全一致，熔金矿也能和灵矿对上。
再结合考官组“还原故事”的附加题，真相简直呼之欲出。
“天魔之乱里也有像落平这样被抛弃的小城吗？”薛倾碧觉得无法接受，“我学史书时并没有听到过这样的事。”
贺雪道：“没有出现，可能只是被隐去了。”
他的家族中就有一些史料，只有长老能看。
薛倾碧极为反感：“这不可能！”
她声音高了点，引来百里荼的注视。
百里荼继续道：“鬼潮总共会有两次，下一次大约在半月之后，其间会有一些小型的袭扰。我手上有一些可以杀伤鬼物的机关灵器图纸，也从国都带了些匠人，但这些灵器都还没有造出来实际使用过，我不能保证效果。”
“若十五天后造出的灵器可以击退鬼潮，那么我们就能向天下推广，人族将见曙光；如若不能……那我和陆将军便以身殉城。诸位是去是留，我都不会置喙。”
她打开盒子，露出一叠图纸。
阙晗日道：“百里前辈，我们不会逃跑。但我等想要前往国度，说服世家盟会。”
薛倾碧道：“我也一样。”
诗千改微微拧眉：“出城是无意义的消耗。而且，我不觉得世家盟会可以被说服，我们应该留下来协助铸造灵器。”
如果出去这么轻松，那落平城的众人早就转移了。现在的情况，旷野无人烟处都被鬼雾笼罩，落平是唯一没有沦陷的孤岛。
她认为考官的思路绝不可能是让他们找支援——这是要干什么，比赛口才吗？
而目前的条件，落平城有灵器图纸、有灵矿、有正规军，这不很明显是要她们正面干翻鬼潮吗？
薛倾碧却很乐观：“我们现在都推测出幻境世家是以现实天魔之乱为原型的了，那也许之前那支穿云箭只是误会……我们需要把真实的情况告知盟会。”
她所接受的教育，一直是如此。
阙晗日面向诗千改委婉道：“诗大家，灵器是很难造的，这些图纸有很多不切实际之处。”
他接触过灵匠术，能看出其中有些明显的结构漏洞。考官如果是想让他们造灵器，怎么会给错误的图纸？
“而且你看舆图，落平城到国度的距离，十四日刚好够一个往返。”薛倾碧强调，“如果考官不是想让我们去国都，为何要如此设置？”
几人都能猜到，半月之后的鬼潮一定就是试炼的终章，考官的题目也已经浮出水面——如何处理落平的困境。
此时的决断，能直接决定试炼的结果。
薛倾碧是皇室长公主，姓氏是天底下最尊贵的那个“世家”；而阙晗日也是世家之后，自己的队友无一不是相似出身。
二人天然就站在世家的利益之上，哪怕他们会因为落平被世家盟会放弃而愤怒，也打心底里不愿意相信世家真有如此冷漠。他们认为，自己可以去说服、撼动这一决策。
而在修真界，世家大部分出现的时候也的确不是“坏角”。它们就和落平城中的百里家一样，会守卫一方安稳。
然而诗千改身为现代人，最熟知所谓“世家门阀”的尿性，骨子里就无法信任它们。
她看了看二人的表情，知道无法达成一致了，便道：“那我们兵分两路吧。”
众考生傻眼了，人刚刚集齐，大家不久前才在城楼并肩作战过，这么快却又起了分歧。
双方说得都很有道理……这要怎么选？？
薛倾碧一愕，她忽然觉察出诗千改的态度意味着什么——哪怕在现实里，她也不信任世家！
而且极为坚定，毫无回旋余地。这简直让她的观念受到了剧烈冲击，还有种被冒犯的愤怒。
她无言片刻，道：“……那就只能如此了。”
薛倾碧抿紧了嘴唇，看起来有点难过，但更多的是不服气。她昂起了头，“诗千改，我要和你赌一把。”
接下来的半月不过按部就班而已，结局很快就要来临。
阙晗日沉默不语，但足以表明自己的态度。
诗千改与二人视线交替，道：“好。”
百里荼没有干预他们的争执，很有NPC风范地拿出一份锦书，道：“为了感谢诸位今天的付出，我将百里家的宝物‘金鸦书’赠予诸位。”
——金鸦书，薛倾碧《江湖》里的一样宝物，男女主角立场为仇敌的根源。
按照诗千改的理解，这玩意就和阿拉丁神灯一样，可以实现三个愿望。
薛倾碧：“……”
她摸了摸鼻子，尴尬，“我起名的时候想的是‘金乌鸦嘴’……”
众人七手八脚地接过，看到上面浮现出了考官组的说明：【本幻境中，金鸦书的作用为“自创灵技”。共有三次创造灵技的机会，越结合实际、灵技实现的可能性越大。比如，看到一条河，许愿拥有灵技“波涛汹涌”。】
诗千改眼睛一亮：“那我想许一个‘鬼潮退散’的灵技……”
金鸦书沉默，考官组：【？不，你不想。】
诗千改遗憾：“好吝啬！”
众人：“……”
考官组：【……】好欠揍！
百里荼离开去休息，留下考生们神色各异。
矮胖墩率先道：“我觉得吧，这书拿在我们手里也不一定能发挥效果。诗大家、碧影公主、阙少主贡献最多，我建议将金鸦书平分三份，交给三人保管，如何？”
无人提出反对。何文宣和詹子轩倒是想反对，但不敢开口。于是，金鸦书被分成了三等份。
接下来，众人又表决了态度，最终，四成人想要跟随薛倾碧、阙晗日去往说服世家盟会，六成人决定留在落平。
窗外，月亮升至高处，一半血红一半皎洁。众考生友好地互相道了晚安，回客房休息，默契地没有提及即将到来的分别。
……
七日之后。
幻境之外的时间过去了三日，但这场试炼变数横生，太过精彩，这些来自各门派的大能都一刻也没有离去。
“三人的选择，没有超出老夫意料……”严理繁摸了摸山羊胡。
他在第一波鬼潮时就预测到了三人会产生分歧，只是他也不知道，这两种选择会导向何种结局。
而知道幻境故事的施明夷和简升白，都在安静地看着九页书。
幻境内，落平城第一批灵器已经出炉；而薛倾碧与阙晗日也已穿过荒野鬼雾，抵达了国都之外。
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