朱毓秀皱了皱眉，强忍着不悦。这时候，她注意到对方鞋底有水渍，似乎刚从河边过来。朱毓秀愣了下，猛然反应过来。

    这不是陆都督派过来的人，这是内应！

    朱毓秀察觉到不对的那一霎间，立刻向外求救，然而身后人先她一步捂住她的嘴，重重一击，朱毓秀眼白上翻，晕了过去。

    朱毓秀再醒来时，发现自己双手被捆住，嘴也塞着布团。棚顶很矮，身后的地板在有节奏地晃动，朱毓秀从小生在水边，马上就意识到，她被绑到船上了。

    朱毓秀心中顿时一片冰冷，苏州河道遍地，今日是七夕节，不知道有多少人泛舟水上，对方将她藏在船里，外面人什么时候才能找到她？

    不知道陆都督的人发现她失踪没有。她走前什么都没收拾，连屋里的灯都留着，外面把守的士兵说不定以为她在看书，越发不会敲门询问了。

    朱毓秀忧愁地叹了口气。她轻轻活动手腕，想要解开绳子。她细微的声音惊动了外面的人，脚步声快速朝她逼近，朱毓秀还没来得及装晕，嘴里的布团猛地被一股大力抽走。

    空气大团大团涌入她肺中，朱毓秀终于能顺畅呼吸，但她一点都不觉得舒服。她看着眼前这些人，身体下意识往后退，连声音都在发抖：“你们是谁？”

    “朱小姐。”诱骗她出来的那个女子居高临下看着她，脸上再不见丝毫和善，“你们一家孤儿寡母，我家大人本来不想为难你们，奈何你们实在不识好歹。说，那份名单在哪里？”

    朱毓秀听得一头雾水，惊讶问：“什么名单？”

    “还装。”女子蹲身，用力拽住朱毓秀头发，朱毓秀痛呼一声，被迫仰面对着女子，“就是你爹那份记录着江浙官员底细的名单。”

    朱毓秀瞪大眼睛，呼吸无意识屏住了。女子见状，恨恨道：“果真是你给陆珩的。乖乖把名单写出来，要不然，别怪我不客气。”

    朱毓秀吞咽口水，咬着牙道：“我不知道。”

    ·

    陆陆续续上菜，王言卿看着面前精致小巧的菜肴，第一反应竟然是——会不会有毒。

    她心里叹息，她算是被陆珩祸害了，再也回不去人与人单纯信任的时候了。苏州知府夫人很热情地招待王言卿吃菜，王言卿借口没什么胃口，慢吞吞夹菜，只挑知府夫人吃过的菜下筷。

    他们这里上菜后，楼下才终于端上热碟，正式开席。歌姬们坐在高台上，悠悠唱着小曲，她们是卖艺不卖身的清倌，但置身全是男子的大堂，仍然免不了被人占便宜。

    在风月场上，卖艺还是卖身，由得着你选吗？

    女眷的包厢架了珠帘，她们能看到楼下的表演，楼下人却看不到她们。王言卿见那些女子被叫去敬酒，被轻薄还要强撑着笑意。她实在看不下去，说：“我今夜没什么胃口，还不如寻点消遣。楼下太吵了，听不清那些歌姬在唱什么，叫她们上来唱吧。”

    一桌子女眷怔住。她们是官家太太，和那群卖笑的女子有如天壤，官眷平日里最是不屑这类狐媚子，恨不得连空气都和被那群伎女污染过的隔开。王言卿却要叫她们到包厢里唱？

    知府夫人为难道：“陆夫人，她们毕竟是卖艺的……”

    “我知道啊，听个曲子怎么了？”王言卿说完，恍如刚想起来一般，“我差点忘了，知府夫人娇贵，不能嗅香粉。这……要不我另寻一个包厢？”

    知府夫人哪敢让王言卿避出去，连忙道：“不妨事不妨事。难得陆夫人有雅兴，正好我也许久没听过戏了，今日便搭着陆夫人的名头，让我也听听趣。”

    都督夫人有令，没人敢不放人，很快，歌姬们就抱着琵琶、古筝等乐器，鱼贯走入包厢。

    为首的女子袅袅给王言卿行礼，道：“在下玉钟，见过都督夫人。”

    王言卿随意点点头，说：“我初到苏州，不太懂这里的风土人情。你们挑几段苏州有名的曲，自己唱吧。”

    “是。”玉钟福身，带着整个班子走到屏风后，手指在琵琶弦上滚了两遍，悠悠开口，姑苏旧梦仿佛缓慢从她嗓音中流转出来……

    身后的女子们伴着玉钟的歌声，鸣筝、鼓瑟、吹笙，慢慢加入到队伍中来。王言卿一副饶有兴趣的样子，知府夫人瞧着这位理所应当、无所顾忌的模样，心想果真是被陆都督捧在手心的宠妻，想一出是一出，眼角眉梢是全然的骄恣天真。

    做事不考虑后果，也从不在意别人的想法。因为没有人敢得罪她。

    知府夫人想到今日就这么一段路陆都督都要亲自过来接，下楼时还拉着她的手，仿佛一松手她就会掉下去一样。如此盛宠，确实没人敢得罪她。

    知府夫人不知道想到什么，幽幽叹了口气。

    可惜了。福气太盛，是会折寿的。

    ·

    哗啦，一盆水浇到地板上，滴滴答答渗入木缝。朱毓秀被凉水激醒，虚弱地往旁边吐了口水。

    刚才的女子已经有些气急败坏了，她掐着朱毓秀的脖子拽她起来，恶狠狠道：“说不说！”

    朱毓秀的回答是撇过脸，一言不发。水滴从她发梢滑落，显得她苍白又狼狈，黑衣女子咬牙，用力将朱毓秀摔到船板上，阴森森道：“给脸不要脸，那就别怪我了。把人带上来，给她点厉害瞧瞧。”

    朱毓秀原本打定主意，她只当自己是个死人，无论这些人问什么她都不搭理。然而黑衣女子话中带着些幸灾乐祸的恶意，朱毓秀生出种不好的预感，紧绷道：“你们要做什么？”

    伴着朱毓秀话音，一阵蹒跚的拖拽声传来。朱毓秀瞪大眼睛，尖叫着扑上前：“你们住手！有什么冲着我来，放开我阿婆！”

    朱毓秀双臂被黑衣人抓住，她拼命挣扎，可是无法撼动分毫。朱祖母年老体衰，身体瘦的只剩下皮包骨，轻轻松松就被人提起来。人高马大的黑衣侍卫松手，朱祖母扑通一声摔在木板上，往常总抿得严严实实的头发此刻耷拉下来，老态骤显。

    朱毓秀疯了一样尖叫，不断像前方冲去，却始终被控制在原地。黑衣女子见朱毓秀崩溃，终于露出满意的笑，她拿起一柄皮鞭，慢慢绕在掌心，说：“朱小姐不愧是朱大人的独女，骨头真硬，上了针都不肯说名单。不知道这位老夫人，是不是也像你们父女一样，天生硬骨头呢？”

    朱毓秀流着泪摇头，不断说不。黑衣女子已经将全部皮鞭都收在掌心，只要一挥手就能抽的人皮开肉绽。她阴冷道：“再给你最后一次机会，那个名单上都有谁，长什么模样，被收在哪里。你要是再不说，那我就只能用鞭子招呼这位老夫人了。”

    朱毓秀泪流满面，哭着跪倒在黑衣女子面前，呜咽道：“求你，别为难我阿婆……”

    “站起来。”蜷缩在湿木板上的老太太突然狠厉出声，她身材瘦弱，倒在地上只剩小小一团，但她的声音中却充满了和她的体型不相称的能量，声音嘶哑，一字字像含着血在喊，“读书人跪天跪地跪苍生，从不跪叛徒。你爹死都不肯向这群人低头，你怎么能丢他的脸！”

    朱毓秀眼中浸满了泪，都呆住了：“阿婆……”

    朱祖母板着脸，依然是那个固执、不好相处的老太太，她讲着一口曲折的吴语，骂道：“我知道你们想拿我要挟秀儿，我不识字，不拖累儿孙的道理总是知道的。”

    朱祖母说完，忽然猛地一头撞向柱子。她动作太突然，站在旁边的黑衣人都没反应过来。等他们匆忙上前，老太太已经软软栽到地上，额头上顶着一个骇人的血窟窿。

    黑衣人蹲下身试了试鼻息，缓慢地对黑衣女子摇头。黑衣女子气得狠了，不死心地试探脉搏、心跳，然而朱祖母确实已经死了。

    朱毓秀瞪大眼睛，一动不动注视着这一幕。她忽然扬起脖子，像天鹅啼血，发出长长悲鸣。

    “啊……”

    祖母平时连走路都要人扶，这次却能一头冲向柱子，可见她用了多大力气，生怕自己一撞不死。

    吾死，自决之，不须人也。

    父亲、祖母接连就义，她岂能独活？朱毓秀不知道哪来的力气，猛然挣脱黑衣人束缚，也冲向旁边的箱子。

    然而朱毓秀离箱子远，被黑衣人及时拉了回来，但她也撞得额角出血，头一歪昏迷过去。一眨眼最重要的两个知情人都废了，黑衣女子恶狠狠跺脚，气急败坏地让手下看押着这两人，自己转身去外面送信。

    是她小瞧了这家人，一个没见过世面的娇小姐，一个一辈子没出过苏州城的老太太，竟然能让他们接连受挫。黑衣女子知道自己罪责深重，她不奢望大人能饶恕她的错误，只希望另一条路一切顺利。

    ·

    客栈，酒过三巡，气氛正酣。上面那么热闹，看守地牢的人光听着声音却无法参加，冷落的格格不入。一个穿跑堂衣服的人提着食盒走到地下，他将碗放在桌子上，点头哈腰说：“各位大人辛苦了。这是上面的热酒热菜，几位大人也趁热吃一口吧。”

    值守的人拒绝，但架不住酒香，他们也没忍住喝了两口。跑堂一脸讨好地弓着腰，收好食盒，倒退着离开：“不打扰各位大人执勤了，大人们先吃着，等一会小的来取碗。”

    跑堂态度恭敬巴结，一眼都没往里面看。他出了地牢的门后，并没有离开，而是一转身藏到阴影里。他等了一会，轻手轻脚闪身回去，里面的人已经躺倒一地了。

    跑堂从看守身上摸出钥匙，轻车熟路跑到牢门前，咔嚓一声开了锁。里面的人听到声音，费力地抬起头。

    伍章的眼睛上凝满了血迹，已经看不清人了。他只觉得一团影子向他靠近，他费力盯着前方，以为是那群人又来折磨他了。

    然而，影子却半蹲在他身前，扶住他的肩膀问：“伍二当家，你怎么样了？”

    伍章听到熟悉的声音，眼神中的光飞快凝聚起来：“是你？”

    “是我。”跑堂说道，“上次你给大人提供的信息很有用，大人派我来救你。”

    伍章激动起来，喉咙中发出呜呜的呼噜声，听不出是什么话。跑堂凑近，几乎贴着他的耳朵问：“他和你提起的名单，你看到藏在哪里了吗？”

    伍章费力摇头，声音沙哑得难以辨认：“我不知道。快救我出去，我大哥肯定会重重酬谢你们。”

    跑堂“哦”了一声，听不出是什么情绪。他后退一步，似乎要解开伍章的手镣，然而紧接着却是一阵冰凉刺入伍章腹中。

    伍章嘴里咕嘟冒血，不可置信地看着跑堂。跑堂握住刀柄，在伍章腹里转了一圈，确定他必死无疑，才收回匕首，头也不回朝外走去。

    大堂里，逐渐有人醉倒了。而王言卿在包厢，也听了一整晚吴侬小曲。她觉得这些歌姬唱一晚上也不容易，提前给了她们赏钱，就打发她们离开了。

    歌姬走后，苏州同知的夫人也站起身说喝醉了，被人扶着出去醒酒，包厢里顷刻就少了一半人。知府夫人被迫听了一晚上咿咿呀呀，心里快烦死了，但她对着王言卿不能表露，依然笑着道：“陆夫人，能见到您和陆都督是妾身有幸。妾身还没给您敬酒呢，去给陆夫人满上，我单独和陆夫人喝一杯。”

    侍女应诺，提着酒壶往王言卿身边走来。知府夫人和王言卿说着苏州的风土人情，妙语不断，雅间里满是她咯咯的笑声。王言卿一直含笑听着，在侍女弯腰要倒酒时，她突然伸手，握住了侍女执壶的手腕。

    王言卿回眸，笑着看向侍女：“从你一进来我就注意到你了，难为你们有耐心，一直等到现在。”

    侍女衣袖掩映下，赫然是一柄匕首。