黄三蹲在巷口, 百无聊赖地数地上的蚂蚁。他热得心烦，本能探向腰间的酒壶，然而别说酒, 他连水都没了。

    黄三听着巷外热闹的叫卖声，颇想转身出去，找个酒楼痛痛快快搓上一顿，然后去青楼快活。哪像现在，待在一个晦气阴潮的巷子里, 无聊的只能数蚂蚁。

    黄三骂骂咧咧时, 后脑忽然被人拍了下。这一下又猛又快，黄三差点栽到土里。他爬起身，正要转过头大骂，看到来人的脸时骤然息声，转而换上一副谄媚的笑意：“余大人，您怎么来了？”

    余晓看了眼前面木门紧闭的宅院，拉着黄三到树后面，问：“最近他们家有什么异常吗？”

    黄三奉命在混堂弄监视朱家。要说这户人家也奇怪，据说原本是总督, 最风光的时候总管浙、闽海防军务，江浙、福建的官都要听他的，现在却沦落到身败名裂, 只能在这种破旧的巷子里讨生活。

    黄三也不知道大人到底让他来盯什么, 要他说，这种落魄的前官家小姐有什么好看的，人长得一般, 没丰厚陪嫁, 性格也不可爱, 无趣的紧，仪香楼随便找个姑娘都比她强。但上面人下令，黄三也不敢违抗，只能顶着酷暑，苦哈哈在朱家门外盯梢。

    黄三正抓心挠肺等着换班的人来接替他呢，突然余大人亲自来了，并且一上来就问有没有异常。黄三懵了，赶紧回想，把这一天所有事情像倒豆子一样全部吐出来：“今天早晨朱家小姐去街上买衣服，他们家老仆陪同。小的让另一个人盯着门，我跟在朱小姐后面。他们去了集市，先去买菜，又去看衣服，逛了几家店就回来了。他们出门期间，也没人接近朱家。然后小的就一直等在这里，直到现在。”

    黄三说完，费解地挠了挠头：“他们去的都是以前常去的店，没什么异常啊。”

    余晓听到，沉着脸骂道：“成事不足败事有余的废物。上面有消息传来，说是京城来的锦衣卫藏在苏州，正在查朱纨的死因。我几次提醒让你们警敏些，不要漏过任何蛛丝马迹，你们倒好，还是让人在眼皮子底下得手了。”

    黄三一听愣了：“不可能，我们全天盯着朱家，连只苍蝇都不敢放过，这段时间没有任何人靠近他们家呀！”

    “靠你们盯梢，能成什么事？”余晓愤愤骂完，深吸一口气，脸色转瞬变得高深莫测，“幸好大人另有准备。内部线人说，今天下午他们要来朱家，晚上就要坐船走了。你们所有人都睁大眼睛盯紧了，一旦有人靠近，立刻传信。”

    黄三臊眉耷眼挨了顿骂，赶紧把所有轮班的人叫回来，眼睛都不敢眨地盯着朱家。日头降下去，暑热逐渐消减，倦鸟归巢时分，黄三忽然看到一伙人径直朝朱家走来。黄三赶紧拉同伴衣袖，示意他别说话。

    他们两人小心翼翼趴在树上，树冠茂密，他们又穿着不打眼的褐色衣服，趴在树冠里面一点都看不出来。他们屏住呼吸，听到一队脚步声从树下走过，黄三壮着胆子，探出头来。

    风声沙沙，树影摇曳，隔着摇晃的树叶，很难看清那些人的全貌。但哪怕仅是一闪而过的侧影，也足够让黄三印象深刻了。

    黄三的眼睛越瞪越大，这不是早晨在衣铺前撞到朱毓秀身上的那对男女吗？他们竟然是顺天府锦衣卫！

    黄三叫苦不迭，原来真是在他眼皮子底下发生的，要不是内部线人提醒，他完全没有起疑！地上男子敲门，朱毓秀很快放他们进去。黄三赶紧推身边同伴，说：“你快去向余大人禀报，他们来了。”

    同伴像猴子一样溜下树，飞快跑了。黄三借着树丛掩饰，继续往院子里看。可惜这棵树高度不够，他看不清院子全貌，只看到那个天仙一样的女子和朱祖母说话，剩下的人头时隐时现，正好被院墙挡住了。

    黄三扼腕，这棵树再长高一点就好了，怎么偏偏看不清呢？不过那个女子真是漂亮，黄三见识过这么多瘦马名妓，从未见过像这位一样出挑的人。她的美不只是五官标致，更抓人的是雪白的皮肤、窈窕的身段、眼角眉梢清冷又娇媚的神态，妖女再妖娆，玩过几次后也就索然无味了，唯有看似不染尘埃的神女似留情似无情，最是勾人心痒，欲罢不能。

    黄三明明知道他应该注意院子里其他人，但还是忍不住频频看向那个女子。锦衣卫什么时候有了这么漂亮的女探子，如此美人，什么情报拿不到手啊？

    黄三就这样心猿意马地盯梢，等那伙人出来时，天色已经黯淡下来。黄三趴在树上，待那些人走远后，他拿出早就约定好的红色布条，绑在鸽子腿上，用力放飞。

    他想到那个美貌的女探子，心里颇为遗憾。但美女再诱人，终究是小命更重要，这个巷子一会不太平，他还是赶快溜之大吉吧。

    混堂弄外，一个穿着短打、精壮黝黑的男子趴在房顶上，眼睛对着照门、准星，不断在巷口巡回。他有些不耐烦，骂咧咧道：“怎么这么久还不出来？大哥说这是朝廷最精锐的锦衣卫，依我看，和那些阉人一样，在爷爷我手下都熬不过三招。”

    “二当家，你少说两句吧。”旁边的人劝道，“大当家说了，这次行动十分重要，只许成功不许失败。这些人是北边来的，不靠海吃饭，要是出什么差错，恐怕兜不住。”

    二当家伍章冷嗤一声，不屑道：“能出什么差错，他们还敢杀我不成？”

    原本他们是不害怕的，他们早就和官府达成默契，只要别抢了乡绅老爷们在城里的产业，其他地方随他们去。官府装样子追一追，等他们进海后双方就能收工了。

    这是默认的规则，海盗不进城，官府也不出海。但是去年，浙江来了一个不懂事的新官，竟然用炮轰开了双屿港，还杀了三个佛郎机人。

    沿海所有人都指着和佛郎机人换火换炮呢，那个姓朱的竟然杀了西洋人，还端了虎爷全帮人马。这个不识好歹的官员冒犯了底线，浙闽帮派们难得联合在一起，各显神通叫姓朱的好看。

    朱纨果然很快就死了，总督换了张进，沿海重新太平起来。生意似乎恢复如常，但大家再出门，不敢再像以前一样无所顾忌了。

    随从是大当家伍胜的亲信，今日特意被派来保护二当家伍章。伍章是伍胜唯一的弟弟，年轻气盛，再加上受兄长宠爱，性子十分张狂，谁都不放在眼里。在岛上时众人都礼让他三分，但今日事情紧急，随从少不得提点一两句：“二当家，我们今日不是来放风的，而是有任务在身。我们毕竟是民，要想继续做生意，还得靠那些大人。他们吩咐下来的事，不能马虎。”

    伍章很不服气，骂骂咧咧道：“狗屁的大人，依我看，都是一群废物、孬种！”

    “行了行了。”随从劝道，“这是在苏州城里，他们的地盘。二当家你就少说两句吧。”

    伍章哪怕嘴上骂得凶，但心里也知道，这次行动十分要紧。这关系到他们接下来能不能舒舒服服做生意，他磨了很久，大哥才终于松口，将这次任务交到他手里。伍章不愿意被岛上人看轻，今天，他务必要全歼这些北佬，在大哥面前长一口气！

    随从见伍章安静下来，终于能安心盯着前面。江南建筑不讲究对称，巷子都窄，而这个混堂弄地形更是奇怪，胡同呈回字形，无论出入，这个路口一定会经过。

    这趟差事来的突然，今天中午岸上的人匆忙给大当家传消息，说让他们杀一个人，作为回报，会送给他们一批好货。大当家本来不想掺和官员内部的事，可是，对方开的条件实在丰厚，大当家抵不住诱惑，最终还是派人登陆了。

    岸上同时送来了暗杀对象的行踪，据他们说，对方今日下午会去混堂弄，目前还不确定来者是谁，所以，必须得等对方从朱家出来后，他们才能确定目标，到时以腿上缠着红绸的飞鸽为信。对方今夜就会乘船离开，所以，混堂弄是唯一的机会，伍家人必须趁对方从混堂弄出来时，一击杀之。

    大当家本想派最稳重的手下去，但二当家磨得厉害，大当家提前看了混堂弄的地形，心想他们有火铳，远远杀一个朝廷官员还不是手到擒来，于是就放弟弟过来了。

    这个地点是他们精心挑选出来的，不仅是出混堂弄必经之地，而且适合埋伏，哪怕二当家一枪没中，其他地方的人也能补火。刚才送来暗报，说目标已经进朱家院里了，估计很快就会出来。他们立即倒药、装药、压火、装火绳，进入待发状态。然而火药上膛后，他们等了很久，都不见巷子里有人出来。

    随从将暴躁的二当家安抚好，继续凝息等着。终于，一只白鸽从灰墙间飞起，腿上正系着一条红绸。埋伏众人都知道，人来了。

    巷子里再无人说话，黑洞洞的铳口无声对准出口方向。随从也屏住呼吸，等着暗杀时刻降临。

    按理他们这些在海上漂的人是不能怕死的，可是随从今天莫名心慌，尤其现在，眼皮剧烈地跳动起来。随从正打算悄悄压一压眼皮，前方路口忽然传来脚步声，随即，都不等随从反应，旁边就传来灼热的火光。

    伍章率先开火了。弹药撞在墙角，砰的刺破夜空。随从暗骂，二当家开火开早了！但现在不是追究这些的时候，所有人立刻对准刚才的位置，一股脑朝那个地方开火。

    火药交替在空中炸裂，墙壁上的石头被钢弹炸飞，灰尘、烟雾弥漫，越发看不见人影了。随从皱眉，自己也拿不准刚才有没有打中，而这时，身边的伍章重新倒药、上膛，再次探身朝着前方开火。

    多年死里逃生的直觉告诉随从不妙，随从连忙劝伍章：“二当家，一旦开火就会惊动朝廷军。时间不多了，我们快走吧！”

    这次行动牵一发而动全身，撤退时间是早就约定好的。伍章却不理会随从的话，坚持要杀了那些人。

    此刻，王言卿正被一双坚实有力的胳膊环绕，躲在一个死角。身前人的气息温暖可靠，他挡在她身前，仿佛任何危险都无法靠近。王言卿靠着陆珩肩膀，忍过一阵阵震耳欲聋的爆炸声。

    终于，那些声音平息了。陆珩松开她，赶紧问：“怎么样，伤到了吗？”

    方才王言卿要出巷时，陆珩眼睛忽然注意到前面划过一丝火星。陆珩本能觉得不对，立刻抱着王言卿后撤。他们躲在墙后，躲过了第一发暗枪，随后其他火弹飞来，陆珩也揽着王言卿离开原地，藏到死角。

    陆珩此刻极其感谢自己多年悬崖边走钢丝，锻炼出反射性的危险直觉，在理智反应之前身体就做出了动作，要不然，她就危险了。

    王言卿摇头，陆珩完全挡在她前面，连乱石都没崩到她。这时候她鼻尖嗅到血腥味，惊讶道：“你受伤了？”

    陆珩利落从内衬上割下来一条布，三下五除二扎在胳膊上，说：“没什么，只是被流弹划了一道。你躲在这里不要动，不要出声，也不要点火。”

    王言卿慌忙握住他的胳膊，低声问：“你要去哪里？”

    陆珩正要说话，后面的火炮声又响了。王言卿害怕地缩起身体，陆珩用没受伤的胳膊抱住她，同时在心中默数开火的数量。