翌日清早, 众贡士被人领着进了皇宫。

    这是当朝第一次，当今圣上不再主持殿试，大殿前方龙椅空悬, 但没有人因此感到轻松。太子江慎, 如今在民间的威望, 并不亚于当今圣上。

    众贡士静立大殿之上，各个垂着头, 没人敢说话。

    贡士在大殿上的站位是按照会试的名次而来，三人为一排，以左为尊。队伍最前方的三人里, 中间站了名约莫二十多岁的青年。

    青年穿着一身浅蓝色布衣长衫，不知浆洗过多少次, 已经有些瞧不出原本的颜色。就算是在这人人紧张自危的大殿之上，也显得有些格格不入。

    原因无他, 他这身衣服实在太破了。

    当朝大兴科举不假, 但想要参加科举，首先要读得起书, 其次要上得了京城。

    这两条看似简单，可对于真正的寒门学子来说，其实很不容易。

    寒门学子, 买不起书, 买不起灯油，凑不齐上京的路费，每年不知有多少人死在进京赶考的路上。

    与之相反的, 便是名门望族。

    从小生活优越, 在锦衣玉食中读书习字, 顺理成章考取功名。

    几乎每一次科举纳士, 都是名门子弟占了多数。

    寒门学子能挤进殿试就不容易，更不用说拿到前几的名次。

    那青年的左右后方，如今便皆是锦衣华服的名门子弟，自然显得他有些突兀。

    于是，当江慎走进大殿时，第一眼便将视线落到了他身上。

    但也仅仅只是多看了一眼，便移开目光。

    江慎当然不能坐龙椅，也没理会随侍太监给他在龙椅边放的椅子，就这么站在大殿前方，让主考官葛学士宣读殿试规则，开始策问。

    策问的题目，是江慎与诸位翰林事先准备好的。

    不用他亲自提问，他只需听取贡士的回答，观察其神色、气度，综合考量，最终定出三甲。

    策问的顺序完全随机，点到谁的名字，谁便当场作答。江慎仔仔细细听着，一言不发。

    “温良初。”葛学士点到了一个名字。

    大殿第一排中间那名青年抬起头来。

    今年会试第二名的学子温良初，江慎一直对他有些感兴趣。据说此人出身寒门，自小便立志考取功名，要替全天下的寒门学子出头。

    他在会试上做的那篇文章便很不错，就是与最终夺得会元的那篇文章比较，也差不到哪儿去。

    而更让江慎感兴趣的是，这三天里，他从没有表现出任何要依附江慎的意思。

    非但没有，甚至就连江慎命手下的文士名流邀他赴宴时，都被这人以要照顾刚生产的妻子与刚出生的儿子为由，婉言拒绝。

    京城文士名流时常举办宴会，江慎这几日便是以文士集会为由，派人将他感兴趣的贡士邀请而来，观察一番私下的品行为人。

    当然，这集会明面上不会是以太子名义。

    可这位温学子，还是拒绝得太果断了。

    果断得叫人觉得，若不是已经另谋其主，大概就是个只会读书的死脑筋。

    这消息传回来，江慎养的那群文士名流里，有人惋惜他错过机会，也有人觉得他不识好歹。

    但江慎却觉得此人不错。

    懂得疼爱妻儿，是个好男人。

    因了这种种原因，江慎在殿试之前，便对这位寒门出身，却考到会试第二的温学子颇有兴趣。

    此刻听见葛学士唤到他的名字，江慎立即垂眸朝那青年看去。

    青年抬起头时，恰好对上了他的目光。

    江慎身为太子，自然没有什么不能窥探他容貌的规矩。但过往殿试是由圣上主持，私自窥探圣上容颜是不敬之罪。因此，在殿试之中，众贡士在上头没有念到自己名字的时候，按照惯例是要颔首垂眼，不能轻易抬头的。

    所以，这其实是青年第一次看见太子殿下的真容。

    只看了一眼，便愣住了。

    甚至就连葛学士策问的题目都没有听见。

    江慎皱起眉。

    民间不乏有人称赞过江慎，说当今太子容貌如何俊朗无双，气度非凡。但江慎不觉得自己长了一张会让人看得呆住的脸，何况这位温学子家中已有妻儿，更不可能对他感兴趣。

    这是在发什么呆呢？

    难道是太紧张了？

    青年似乎也意识到了自己失礼，瞬间紧张得脸色通红，双膝一软几乎就要跪倒下去。江慎只是淡淡移开目光，示意葛学士再问了一遍方才的题目。

    好在青年临场反应还算快，见江慎没有怪罪他的意思，连忙调整思绪，认真答题。

    答案妥帖，角度新颖，不乏叫人眼前一亮。

    葛学士回过头来，朝江慎笑了笑。

    殿试结束，众贡士退出大殿，在外头等着太子殿下决断出最终三甲名次。

    直到这时候，贡士间的气氛才略微活络轻松一些，开始彼此说说话。

    “温兄，温兄！”一名青年书生走到队伍前列，唤住了温良初，“殿试都结束了，你怎么还心不在焉的？”

    这书生也是寒门出身，他们这些个穷苦书生在京城无依无靠，彼此来往较为密切。

    “没事……”温良初恍然回神，道，“我只是觉得，太子殿下的模样，好像瞧着有点眼熟。”

    “眼熟？”书生问他，“莫非你此前见过太子？”

    温良初不答。

    他抬眼望向大殿方向，若有所思地蹙起眉。

    其实并非只有眼熟。

    在看见那位太子殿下的瞬间，他脑中忽然浮现出了一段陌生的记忆。

    与他先前认知中发生过的事全然不同。

    .

    大殿内，江慎坐在龙椅边的椅子上，翰林院葛学士向他呈来一份名册。

    “殿下，已按照您的意思，拟好了今年三甲的名册。”葛学士道，“就是这一甲……”

    一甲共三名，按照名次分别为状元、榜眼、探花。

    江慎把那名单接过来，考中二甲和三甲的贡士都已经填上了名字，只剩一甲还是空白的。

    但江慎心中已有人选。

    分别是两位名门出身的学子，以及温良初。

    那两位名门学子在会试中便名列前茅，才华家世都不差，此前也都已经向江慎表明过投靠意愿。

    至于温良初，才华是有的，但态度不明，入朝为官不知是否会成为隐患。

    “葛大人，依你所见，这温学子当给个什么名次？”江慎问。

    葛学士心中应当早有计较，答道：“论才华，这三人其实相差无几，若让微臣来断，可给榜眼。”

    状元榜眼探花，虽然彼此间只是一名只差，但入朝后的实际境遇天差地别。

    若真让一个隐患当了状元平步青云，对江慎不一定是好事。