《西境异闻录》中记载，山中背阴之地会生一种树，高三丈，树冠如伞，树皮灰褐色，年轮是罕见的人面形。据说此树可通神，若向其许下愿望，便能实现。因此得名祈神木。

    但《西境异闻录》还记载了一种还魂树，喜生长在怨气深重的埋骨地。因属阴，常吸引怨魂寄宿其中。曾有人遇见还魂树，被引诱许下亲人复生的愿望，结果死去的亲人虽复生，却化作了吃人的怪物。

    在这桩记载之下，作者还特意标注了一行小字：此树能聚魂，性邪异。若求之，代价十百倍。或与祈神木同种。

    《西境异闻录》本就是记录作者经历或者道听途说的奇闻异事，真真假假难以求证。慕从云也是偶尔修行疲惫时拿来放松心情。

    直到刚才他看见树桩上如同人面的年轮，才确认《西境异闻录》记载的异树竟然当真存在。

    他一语道破巨树来历，连赵大爷也不由诧异看他一眼，才耸拉着眼皮说：“但它原本是祈神木。”

    祈神木与还魂树，本就是同一棵树的不同状态。

    既能通神，自然也能通妖邪。

    通神者称祈神，通妖邪者称还魂。

    长在南槐镇老林子里的这一株，原本是一株祈神木。

    大约是觉得希望断绝，也没有什么再需要隐瞒的。赵大爷终于开了口：“在我五六岁的时候，它就在长在了老林子里。常年往来老林子的猎户们，多多少少会撞上几次祈神木，无意中许下愿望。后来时候长了，这种无意被有心人注意到，老林子里有棵能实现愿望的神树的消息就渐渐传开了，镇上的人有事没事都要到老林子里去转一转碰运气。而碰见祈神木的人，许下的愿望也确实成了真。”

    神树的名气越来越大，想要寻找祈神木许愿的人也越来越多。

    但人的欲.望是没有止境的。

    祈神木说到底也只是一株生出了灵的树。

    它实现人们微小的愿望，再从人们信仰之中汲取力量修炼生长。这本是一件双赢的好事。但随着神树的名声越来越响，传说越来越玄乎，那些曾经被祈神木眷顾过实现了愿望的镇民，开始滋生出更大野心。

    他们开始许下更大的愿望，却从未考虑这些愿望会超过祈神木的能力。

    无法实现人们愿望的祈神木不再出现，也不再回应镇民的愿望。

    但已经养大了胃口的镇民却不肯相信这个事实，有一部分人疯了一样在老林子里寻找祈神木的踪迹。

    “我那个不争气的儿子也是其中之一。”

    老人提起来，还恨得咬牙切齿。

    他们家祖祖辈辈都是猎户，他五六岁时就敢往老林子钻。比起其他需要碰运气的镇民，他几乎每次去都能见到祈神木。他性格孤僻没什么朋友，听人说起祈神木有灵，便将它看做了不会回应的朋友，好的不好的事情都会对它倾诉。

    几十年下来，已成了根深蒂固的习惯。

    大约是他从未对祈神木许过愿望，即便后来祈神木不再回应其他人，他仍然能在老林子里找到祈神木。

    “那个逆子沾了赌，欠下一大笔钱。他还不起债，又知道我常去老林子寻祈神木，就把消息卖给了镇上的陈员外。在我又一次去老林子时，暗中带人跟踪我，找到了祈神木的所在。”

    然而他们贪心不足，理所当然地没有得到回应。

    没得到回应的陈员外急了眼，觉得是他做了手脚故意想要独占祈神木，竟将他只有三岁的小孙子抱来威胁他。

    之后的一切都变得十分混乱。

    “我儿媳妇性子烈，追过来他们拼命。结果扭打起来，被陈员外带来的人给打死了。灵山本来就身体不好，死了娘又受了惊吓，就这么没了命。 ”

    “那个不孝子看媳妇儿子出了事，这才知道后悔，也一头撞死在了树上。”赵大爷抬起头来，苍老的脸上是刻骨的恨意：“那群杂碎见闹出了人命，这才慌了神。也不敢再求神树了，急急忙忙地跑了。”

    一夕之间家破人亡，他本来也不想活了。

    但祈神木却第一次回应了他。

    赵大爷低下头慈爱地拍了拍怀里的木雕像：“它留下了灵山的魂，把他还给了我。”

    镇上的人都说他疯了，但他却知道自己清醒得很。

    那之后没多久，镇子上就接连死了两个人。死的两人还恰好都是当时参与找神树的人。

    而陈员外得知消息之后也怕了，联合了镇上的人，嚷着要请仙师来诛邪。他不知从哪里找了人来，一番做法后，说要砍了老林子。

    “我听说消息之后，就连夜偷偷去了后山，把祈神木的树灵带了出来。本来想等这事过去之后再将它送回去，没想到中途出了变故，老林子被灰雾罩住，它也回不去了。”

    老人脸上恨意和快意夹杂：“也是恶有恶报，老林子出了变故之后，镇上死的人越来越多。最先出事的就是陈员外一家。”

    失去了树灵的祈神木被怨魂占据，又逢蚀雾渗入造成异变，才成了如今祸乱南槐镇的还魂树。

    没想到这背后竟藏着这么一桩人命案，金猊再看老人怀里抱着的木雕像，都觉得没有那么诡异了。只是仍有不解：“你现在抱着的，到底是祈神木的树灵，还是你的孙子。”

    若只是一缕夭折的残魂，不该有那样诡异的能力。

    赵大爷只是拍了拍襁褓，却没有回应他。

    “灵山说山上的灰雾散了，我本来是想把它送回来的。”

    仇人都得了报应，他也不知道该再恨谁。只是没想到进了山，却发现树已经被毁了。

    树灵无法长久地离开祈神木，没了寄托，再过不久，也要散了。

    赵大爷抱紧了襁褓，低声道：“这都是报应。”

    是南槐镇的报应，也是他的报应。