一道吃晚饭的同侪, 是专从德国回来参加那位师兄的葬礼，他取道南城去北城转机，应如寄和楚誉一块儿招待。

    一顿饭自六点钟吃到十点, 楚誉派人将其送往酒店休息，应如寄则给叶青棠发了条微信，告知她自己这边已经结束, 想约在哪里碰头。

    叶青棠回复说她在一芥书屋跟人聊事情，问他在哪里。

    应如寄吃饭的地方离一芥书屋并不远, 两公里左右, 便叫她就在那儿等着，他也正好过去跟汤公打声招呼。

    夜里的一芥书屋, 是另外一种格调，淡黄的灯光像淘澄过的月光, 既柔和又温暖。

    应如寄走到副馆, 却见叶青棠正坐在门口的木台阶上, 汤望芗坐在对面的摇椅上, 小炉子烧着热水，木凳上摆着茶具。

    见面一番寒暄, 汤望芗也过问了那位建筑师设计师过世的事情, 并叫应如寄节哀。

    待他们闲谈过后，叶青棠笑问汤望芗，能否借主馆一用，那里安静, 她想跟应如寄谈一点事情。

    汤望芗叫他们自便，“走的时候跟门口说一句叫人锁门即可——我年纪大了, 比不得你们年轻人，先休息去了。”

    叶青棠再度同汤望芗道谢。

    起身, 拿上一旁的提包，叶青棠看向应如寄，微笑说道：“走吧？”

    他们自主馆大门进去，感应式的顶灯顷刻亮起，洒下淡白灯光。

    两人顺着平缓宽阔的水泥楼梯拾级而上，应如寄问道：“和汤老先生谈再度合作的事？”

    “不是，我前一阵在美国的一个州立图书馆里看见了某本古籍的真迹，发消息给汤老先生的助理问他是否有收藏。正好那是汤老先生一套书中缺少的一本，我就帮忙影印了一份带回来了。再加上汤老先生有位朋友想投资我们书展，所以就约了晚上在这里吃饭和商谈。”

    叶青棠多解释了一句，“我当然也想再和一芥书屋合作，但现在书展规模每一届都在扩大，一芥书屋的容客量有限，我怕超过一定数量会对场馆造成损毁。”

    应如寄闻言转头看了她一眼。

    她手掌搭在外侧的扶手上，缓缓往上迈步。

    空寂的场馆里，只有他们轻缓的脚步声。

    叶青棠微微笑说：“我以为你还是不会答应跟我见面。”

    应如寄只平声说，“我收了你送的照片——没想到你去了辛辛那提。”

    “我去了很多地方。”叶青棠稍稍顿住，转过头来看他，片刻，又收回了目光。

    不知不觉间，已经走到了三楼，空旷的一个平台，放置了一张孤零零的长椅，长椅的对面，一扇不规则的四边形窗，望出去是一道明净的月亮。

    叶青棠站定看了一会儿，在长椅上坐下，并笑问应如寄：“过来坐一下吗？”

    应如寄走了过去。

    他们并排而坐，隔了一人的空位，中间立放着叶青棠的包。

    叶青棠两手放在膝头，微微垂眸。

    安静片刻后，她像是打定了主意，随即出声道：“我去了一趟里士满，和林牧雍见了一面。”

    “我说过……”

    “拜托，”叶青棠打断他，抬起头来，恳切地看向他，“听我说完，不会很长，相信我。”

    应如寄没再出声。

    叶青棠继续说道：“他妻子去年十一月临盆，孩子已经四个月大了，是个女孩。我在他们家里吃了一顿晚饭，送了他们一支葡萄酒做伴手礼。全程非常非常愉快。我设想自己会不会有可能有一丁点的失落，但是没有，完全没有。”

    应如寄只是安静听着。

    “我是大三那年跟他认识的。那时候很巧他住在我们公寓楼下，因为都是东方面孔，电梯里碰见过几次就眼熟了。有一回我们公寓断网，又正好是期末在赶ddl，我和清舒就贸然下去敲门蹭网，之后一来二去，渐渐熟识。他长我们一些，又是相邻一所大学的老师，就对我们诸多照顾。我也是在这个过程，意识到自己喜欢他……”

    应如寄换了坐姿，微微躬身，两臂撑在膝头上，盯望着前方的一小片水泥地。

    “他和我之前遇到过的男性都很不一样，十分内敛而寡言，有自己执着坚持的事业和理想，从不轻浮、从不随波逐流。好像在他身边，我也会变得沉静。我会刻意培养跟他共同的喜好，比如看晦涩又沉重的非虚构文学，比如听催眠的大提琴，比如也试着开始写一些拙劣的文字，并借请他指教的机会，与他独处。他从来没有怀疑过我的用心，只当我是一个好学的学生，十分慷慨地倾囊相授。而就在我准备跟他表白的时候，我才知道，他之所以一直单身，是因为在等初恋女友Sienna回头。而Sienna，就是天生的那种会喜欢严肃文学和古典音乐，文静、内敛又刻苦自律的女性。他们的灵魂百分之百合拍。”

    叶青棠的声音十分平和，“当我花了那么长的时间喜欢一个人，甚至不惜将自己改造成另一个人，却得不到任何回应时，他就变成了一种意难平。”

    她深吸了一口气之后，继续说道：“……而在见到你的那一瞬间，我想，这是不是一个一偿夙愿的机会。”

    应如寄一时嘴角紧抿。

    “……但其实一开始我就没有办法自欺欺人，因为你们是完全不同的人，就像苹果和番茄都是红色，却不会有人将它们弄错。而且，和你相处的我，才是真正的我——是的，我一点也不爱古典乐，我喜欢Kpop，喜欢摇滚，喜欢电音，喜欢一切吵吵闹闹的东西；我不爱看文字太多的书籍，我喜欢画册和影集；我也一点不文静内敛，我轻浮又肤浅，顺从欲-望又享受欲-望。和你在一起，我才能自由地做我自己，因为只有你见识过我最最卑劣、又最最坦荡的一面。”

    应如寄微微斜过目光，看见叶青棠紧紧攥住了放在了膝盖上的手。

    “……对不起，我这么任性又后知后觉地伤害了你。因为过去的经验，我想要得到任何东西都太过轻易，自然失去的时候也没有觉得多可惜。而林牧雍的存在，让我体会到了一种截然不同的苦大仇深，但那只是概念中的自我感动，因为太苦，所以反而继续将我推向了只追求一时浮浅的快乐的极端。”

    应如寄出声了，“……你是在论文答辩，还是想跟我道歉。如果是后者，我那天就已经原谅你了。”

    “不是……”叶青棠抬头，转过目光看向他，“我是来跟你告白的。从一月一日到今天，四月十八日，已经过去三个多月了，我可以肯定地告诉你……”

    她顿了一下，连带着声音都突然地磕巴起来，“我……”

    包里的手机突然响起。

    叶青棠吓得话音骤停。

    她慌忙伸手去拿，那立放着的提包却直接朝前翻掉下去，敞口的托特包，里面的东西零零散散的滑落了出来。

    她赶紧起身，蹲下去捡起手机，拒接了电话。

    应如寄也弯下腰去帮忙捡拾东西，他拿起跌得最远的一只透明的文件袋，将要递给她，又一下顿住。

    那袋子里满满的一袋拍立得照片，仅这一眼看过去，便发现都是建筑，且还都是，他从业以来参与或者主持设计的建筑。

    “这是？”

    叶青棠急忙抢过去，藏进怀里，抱住膝盖，拿身体紧紧压住。

    她肉眼可见地变得慌乱起来。

    “……去了很多地方？”应如寄想到方才她说的话。

    而叶青棠不吱声，从脸颊到耳垂刷的一下红透了。

    难怪，他说她怎么会恰巧就去了辛辛那提的那座图书馆，原来她是“圣地巡礼”去了。

    “不是给我的？”应如寄问。

    “……”叶青棠从包里拿出另一个鼓鼓囊囊的文件袋，低声说，“……这个才是给你的。拍每张照片的瞬间，都是我想发微信跟你分享的瞬间。”

    应如寄接过，透过塑料的文件袋看了一眼露在最上面的照片，果不其然，是和动工那日她跟他分享过的那些“乱七八糟”，一模一样的风格。

    “如果你不喜欢的话，可以扔进垃圾桶，但是不要还给我。不要再还给我任何东西了……”叶青棠轻声说。

    她就保持护住那些建筑照片的别扭姿势，捡起了地下剩余的东西，一股脑地塞进包里。

    应如寄朝她伸出手，要拉她起来。

    她顿了一下，递过手，却是一下攥住他的手指，而后，整张脸都埋在膝头，声音由此更小。

    他觉得整个空间都安静了两分，变得岌岌可危似的，一阵稍重的呼吸，都有可能随时坍塌。他只好微微屏住了呼吸。

    “应如寄……我很喜欢你。”

    “……不是。”片刻，她又以微颤的声音否定自己。

    又停顿了一下，才郑重地开口。

    “……我爱你。”

    这几不可闻的一声，颤抖尾音好像从她的手指，传递到他的指尖，再借由疾速奔涌的血液，抵达心脏。

    应如寄缓缓呼吸，片刻，微哑着声音说道：“你要不要先坐起来。”

    他手指稍一用力一牵，叶青棠便站起身，随即退后两步，抱着沾了灰尘的包，在长椅上坐下。

    她低垂着头，耳垂通红，似乎再隔近一点，便会感觉到那热度。

    “青棠。”应如寄低声说，“你是否想过，我不一定会接受。”