汝阳县三头山。

    山脚下稻田秧苗青青，清香宜人。农户们成群聚在三头山下，仰头看着狭窄山路上的少年郎。

    少年郎身姿挺拔，穿着一身劲装，腰部被勒出纤细紧实的弧度。一袭如墨黑发干净利落地高高束起，腰间别了匕首，背上背了弓箭，显得格外意气风发，英姿飒爽。

    农户们时不时低声交谈，言语间满是好奇。

    “这是谁家的孩子啊，怎么敢独自进山？”

    “看起来有些眼熟，好像是……县令大人家的大公子！我前些日子上街给老娘买药，恰好见过他一次。”

    “就是那位仁善聪慧的大公子？！他怎么进了三头山，这三头山里可是有吃人的豺狼虎豹啊！”

    “咱们这儿的猎户都不敢独自进山！”

    窃窃私语不止，农户们聚得越来越多。

    忽然，泥路尽头有辆朴素的马车并奴仆十数人匆匆而来，马蹄在泥地上扬起点点泥斑，尽数溅在了衣袍上，却没有一个人在意。等马车停稳之后，带头的人面色焦急悲凄，快步上前直接跪在了三头山下。

    “大公子，您怎可独自上山啊！”

    老奴声音哽咽，抬手擦着眼泪，情真意切地大声哭喊，“夫人大病，我等翻遍了汝阳县所有药房，唯独缺上一味草药，大夫说这草药只有三头山有，但您怎能独自上山啊！”

    他身后的奴仆顿时呜呜哭了起来，“大公子，您快点回来吧。”

    老奴愈发声嘶力竭，字字泣泪，“老奴知晓您孝顺夫人，为了夫人豺狼虎豹也不怕，但三头山太过险恶，还请大公子三思！”

    一旁的农户们这才恍然大悟，“原来县令公子独自入山，是为了给县令夫人采草药！”

    已经有人目有泪光，“早就听说过县令公子孝顺，没有想到他竟然能为母亲做到如此地步。你们瞧，这些人越叫，县令公子走的越快，可不就是不想让这些人拦下自己！”

    有老大爷叹息着道：“我要是有这样的儿子，做梦都能笑醒。”

    北周以忠孝治天下，只要是忠孝的人，都是会被百姓敬佩的人。

    但即便奴仆们如何呼喊，一身春衫的少年郎还是脚也不停，坚定地走进了密林之中。

    马车上传来一道憔悴万分的女声，“罢了，林管事。他非要尽这一片孝心，你们就莫要阻拦他了。”

    林管事不再呼喊，只是带着人抱头痛哭。

    良久后，这一行人又匆匆离开了三头山。农户们没了热闹可看，也跟着散了。其中有两个身材瘦小的农户对视一眼，轻手轻脚地从小路离开了稻田，来到了一处人迹罕见的路边。

    刚刚离开的县令夫人一行人，赫然正停在此处。

    农户走上前，低声道：“管事，事都办妥了。”

    林管事早已经收起了一脸哭意，扔给了两个农户一袋银钱，冷冷看了眼他们，“什么该说，什么不该说，你们也是知道的。拿着钱，其他的闲话就不要多说一句了。”

    两个农户连连点头，拿着银子小心翼翼地离开。

    马车内。

    斜靠在软枕上的县令夫人脸色苍白，像是才大病初愈的模样，颊边特意抹了增添气色的胭脂，但却更加显得强撑病体，憔悴万分。

    “夫人，这事瞧着已然妥了，”丫鬟奉茶递给县令夫人，露出几分喜色，“如今这局面总算是没白费您一番苦心。”

    闻言，县令夫人睁开了眼，也没忍住露出了几分笑意。她伸手接过茶碗，手腕有力，却不像是生了病的样子，“我与夫君为了元里的举孝廉，也是费尽心思了。”

    如今想要做官，只能通过被别人举荐孝廉。若是有权有势的人家自然不必担心一个孝廉的名额，但他们这些小门小户若想要为子孙谋个孝廉，可谓是煞费苦心。

    县令夫人姓陈，娘家在汝阳县算是有些势力，但放在外面可就不够看了。她的夫君元颂也是一个普通人，只是拜了个好师父才有了做官的机会，人脉门路还不如县令夫人。

    想要让元里做官，首先就要打出个好名声。

    丫鬟来到陈氏身后，为陈氏捏着肩膀，宽慰道：“夫人放心，以大公子的名声与聪慧，必定能成功入选国子监。”

    想要举孝廉，光有名声还不够，还要有学识。如今孝廉名额都被世家垄断，出身不好的人只能想方设法进入国子监，学成后由老师举荐开启仕途之路。国子监的学生非富即贵，但也收名声远扬、天赋出众之人。若是能入国子监，大公子便已是半只脚踏入仕途了。

    陈氏抿了口茶，又显出了几分愁绪，“哪有这么容易。哪怕是国子监，也要看父祖官爵身份。”

    国子监内有三个等级不同的学设，分别是国子学、太学、四门学，这三门学科分别面向各高官贵族子弟。

    她的相公只是一个小小县令，若是不运转其中关节，只怕一辈子也进不去国子监。

    “况且汝阳不止我陈氏一家，还有尉氏与王氏，”陈氏揉了揉额角，“人这么多，孝廉名额却只有一个，尉氏和王氏还是联姻。所幸里儿天资聪颖又勤奋好学，将他们两家的子侄比了下去，否则如今传遍汝阳美名的就不是我们里儿，而是他们两家了。”

    丫鬟轻声细语地道：“夫人莫忧。不知为何，我一瞧着大公子，就觉得大公子必定能进入国子监，拜得名师。”

    陈氏不由被逗笑，元里虽然年纪还小，但事事心有成算，一身的气度已让人刮目相看。这样的孩子，以后的成就岂能小了？

    喝了两口茶后，陈氏不忘叮嘱道：“再去提醒下山里的人，让他们小心看护着公子。”

    丫鬟笑着应下，“我这就去。”

    “等等，”陈氏拦住她，拿手帕轻轻拭去唇上的茶水，白/粉一同被抹了下来，露出了红润富有气色的双唇，她闭上眼睛，“你再给我上些妆，务必让我瞧起来是大病过一场的模样。”

    “您就放心吧，夫人。”

    丫鬟洗净双手，放下车帘，为陈氏仔仔细细地上着妆。

    *

    元里快步走到了山中。

    他刚刚一走到人迹罕见的地带，丛林后就匆匆窜出了三十多个护卫。带头的人面容精瘦，朝着元里抱拳道：“大公子。”

    元里点了点头，笑道：“孟护卫，这几日就辛苦你们了。”

    既然是作秀，当然不能只在山上待一天就走，他待的越久，扬的名声就越广、越真。元里已然决定在山中待上三五天了。

    想到这，元里又看向了脑子里的系统。

    【万物百科系统已激活。】

    【任务：入学国子监。】

    【奖励：香皂配方。】

    元里有一个秘密，他其实并不是这个时代的人。

    在穿越之前，他是一名优秀的战场后勤人员。穿越之后，他就带着记忆来到了北周，成了一个嗷嗷大哭的婴儿，脑子里还多了一个一动不动的系统。

    但系统从激活到如今，根本没有给过元里一丁点帮助，只冰冰冷冷地展示着三行字，用奖励馋着元里完成任务。

    元里对脑子里的这玩意很是防备，但他和系统的目标一样，都是为了入学国子监举孝廉为官。他索性打算看一看如果真的入学国子监后，系统又会有什么变化。

    不过不得不说，香皂配方对元里确实是比较大的诱惑。

    因为在元里发现这个时代即将处于天下大乱的前奏时，他的目标就变成了大肆收养兵马，从而在乱世中站稳脚跟。

    元里上辈子的专业便是养兵养马，做好后勤，他深知这里面得耗费多少钱。

    问题这就来了，他一个小小县令的儿子，根本就没有那么多钱。

    元里可惜地从系统上收回了眼睛。

    三头山是汝阳县最大的山，不止是在汝阳县内，甚至连绵到了隔壁的三川县。

    元里挖了不少草药，一行人不知不觉从三头山的南面走到北面，一入背阴面，阴凉便猛地袭来。元里打了个寒颤，往下一看，这处和他们上山那处仿佛两个世界，植被稀疏，地皮裸露，枯枝荒草一片凄凉。

    孟护卫面色忽地一变，指着远处道：“大公子，您快看。”

    元里顺着他指的方向看去，就看到在密林之中，有一群衣着褴褛的百姓正往山里爬去。

    这群人瘦得只有薄薄一层肉，各个手里拿着斧头或是石刀，嘴巴干裂，不断饥渴地吞咽着口水。只是奇怪的是，这一伙人全是正值壮年的男人。

    看上去来者不善。

    元里眉头一皱，示意身边人莫要声张，带着人悄声跟了上去。

    前头就是汝阳县的农家田地了，元里心想，握了握腰间匕首。