“这话不假。元公子，将军既然试探你能让你察觉到，那必然是明面上的试探，”杨忠发道，“将军能这般直白地试探你，本身就是对你有了一些信任。这样说或许会让您觉得我是在为将军说好话，但杨某确实句句属实。如果将军真的怀疑您，一点儿也不信任您的话，只怕您根本就察觉不出来将军是在试探您。”

    元里一愣，转头看他。

    杨忠发笑眯眯地道：“您是将军的嫂子，便是将军的家人。将军从未和家人长久地相处过，他把握不好这个度。对将军来说，明面上地试问您已然是他将您看作家人的结果，这话我说着都有些不好意思……但还请元公子看在长嫂如母……也如父的份上，多教一教将军吧。”

    风呼啸地吹过，元里的头发也被吹得凌乱不堪。

    元里久久没有说话，半晌后，他才轻轻地点了点头，“我明白了。”

    杨忠发乐呵呵地行礼告退，只留下元里一个人在风中思索。

    元里静静地看着地上的泥尘飘荡，想起来了楚贺潮将他掳走之前，沉默地看着杨氏的画面。

    他并不了解北周战神楚将军。

    但好像，更了解一点楚贺潮了。

    *

    两日后，蔚县破了。

    伤兵营里的伤兵逐渐减少，除了一些重伤的伤兵之外，其余的士兵已经回归了军队。

    但等最后一批重伤的士兵醒来之后，他们却丝毫没有激动与喜悦，反而是心存死志，双眼没了生的希望。

    因为这些士兵，都是断了一部分肢体的残疾士兵。

    他们没了手臂、腿，没了眼睛和听觉，这就代表他们没法上战场，只能遣返回乡。

    但回乡之后，他们也没有健全的肢体在田间进行劳动，只会成为一个废人。如果运气好，家里还有人愿意养着他们，如果运气不好，他们只会过得凄苦至极，甚至活活饿死。

    尤其是杨忠发麾下一个叫丁宗光的军候，在醒来发现自己断了一只手臂后，他沉默不语了半日，晚上趁着疾医们休憩时，丁宗光却想要自尽而亡，幸好及时被巡查的士兵拦住。

    元里第二日才知道这件事，他匆匆来到伤兵营后，就见丁宗光不吃不喝地躺在床上，面色灰败，闭眼谁都不理。

    疾医连连叹气，看着丁宗光的眼神含着同情，低声跟元里道：“士兵们一旦伤了身体根本就会变成这个样子，战场没法上，只能回家度日。若是自己有些积蓄还好，要是没有，以后的日子都没法过下去。”

    “这位军候大人我以前也听说过他的名声，是个淡泊名利、对部下极其大方的人，以往作战所得的战利品都被他赏赐给了部下，现下断了手臂又没了银钱，只怕军候大人也知道日后的日子不好过，才心存了死志。”

    元里听着听着，就死死皱紧了眉。

    北周没有所谓的抚恤金。除了中央军与边防军以外，其余的士兵都是需要时征集，用完了就散的临时兵。但哪怕是常备军，待遇也不比临时兵好到哪里去。

    像这样伤残的士兵，绝大部分只会后半辈子苦雨凄风，穷困潦倒而死。

    元里又看向其他伤残士兵。

    这些士兵都和丁宗光一个状态，低着头一声不吭，朽木死灰一般颓败。

    他又到其他的伤兵营中巡视，这才发现有十几个伤残士兵已经受不住地偷偷自戕身亡了。

    元里喉结滚滚，转头跟士兵道：“看住他们，别让他们伤了自己。”

    说完后，他风风火火地离开，赶到了楚贺潮的军营。

    军营中，楚贺潮正在与杨忠发、何琅商谈着攻城事宜。

    听闻元里来了之后，楚贺潮面无表情敲着桌面的手指猛地一停，他下意识稍稍坐直了一些，又立刻恢复了原样，等了一会才懒洋洋地道：“让他进来。”

    元里一进来，杨忠发和何琅就同元里见了礼。双方互相打招呼的时候，楚贺潮居坐上位，半垂着眼睛居高临下地看着元里。

    他从元里微红的眼睛看到紧抿的唇角，从他凌乱的袍脚到靴上的泥尘，楚贺潮不动声色地扫视了一遍，心里有了些想法。

    营帐内安静了下来。

    楚贺潮没说话，下属也不敢说话，元里也低着头没说话。这气氛怪令人不自在的，何琅好奇地多看了元里几眼，用手臂撞了撞杨忠发。

    杨忠发咳了咳，“将军，末将先行告退？”

    楚贺潮淡淡地“嗯”了一声。

    杨忠发和何琅连忙退了出去，一出去，何琅便大大咧咧地道：“刚刚那个俊儿郎就是你和袁大人所说的财神爷？他瞧起来比我想的还要年轻，应当比将军也要小上七八岁吧？”

    “元公子虽小，却比你厉害得多，”杨忠发斜睨了他一眼，“你这混不吝的性子，千万不要去招惹元公子。”

    何琅眼睛一转，吊儿郎当地道：“不行，那我得跟财神爷打好关系才行。”

    他们越走越远，身后的营帐里却还是一片沉默。

    楚贺潮看出了元里有事求他，姿态瞬间变得游刃有余。先前一个月积累的隐隐烦躁瞬间一扫而空，甚至有些神清气爽。

    他慢条斯理地请元里坐下，让人上茶，看着元里紧抿的嘴唇与捧着杯子紧绷的手指，更是愉悦，嘴角露出了抹细微笑意，终于主动开口道：“嫂嫂找我有事？”

    元里立刻放下了茶碗，“确实有事，将军可曾去看过伤兵营？”

    说到正事，楚贺潮神色一正，“看过了。”

    说完，他顿了顿，双目直直看着元里，真心实意地道谢道：“我代麾下士卒多谢你。”

    元里略有些意外，“这只是我想做的事而已……”

    他们两个人都不怎么适应这种氛围，楚贺潮很快变回了正常神色，冷静问道：“嫂嫂为何会问我有没有去看过伤兵营？”

    “如今，伤兵营中只有身有残疾的伤兵没有离开了，”元里抿抿唇，“这些士兵已无法再上战场，我想问一问将军，以往这些伤兵都是如何处置的？”

    楚贺潮沉默片刻，“遣返回乡，回乡之前每人会发上布匹与银钱。”

    元里若有所思，“这些东西都是将军私下掏腰包拿出来的吗？”

    楚贺潮默认了。

    元里想起了他先前捡起一枚铜板的贫穷模样，轻叹了一口气，“将军应当知道我在蓟县时，命俘虏建造香皂坊与养畜场的事情吧？”

    楚贺潮颔首。

    “将军先前问过我香皂是如何做出来的，我那时没说，但现下可以告诉您，香皂是用猪油做出来的，”元里直接道，“因此，我才打算弄出养畜场。但香皂只需要猪油，并不会浪费猪肉。我想用猪油来炼制香皂，而猪肉供给军中，作为军中士卒的肉食。”

    元里忽然微微一笑，“香皂坊需要保密，养畜场同样不能让心怀不轨之人混入，这两处都急需可信之人入驻。我之后还有许许多多需要用到人的地方……将军，我想同您请求，让这些无法再上战场的士兵来我这里做活。”

    楚贺潮猛得抬头看向他。