他们行礼后也不敢冒然起身，生怕触犯了贵人的规矩。正担惊受怕着，就听上方传来了一道清亮爽快的声音，“诸位请起，都坐下吧。”

    三个人直起身，这才看清了元里的模样。传闻中仁善之名远扬的楚家新主人端坐在上位，一身锦罗玉衣泛着绸缎光泽，面上含笑盈盈，眼似繁星眉似弓，长得唇红齿白，气质非凡。

    这三人都知道元里还未立冠，但即便元里看着极其亲和，他们也毫不敢懈怠。三个人诚惶诚恐地在仆人示意下坐了下来，屁股都不敢坐实，“多谢公子赐座。”

    元里让人送上凉茶，端着清香四溢的茶水抿了一口，笑着问他们：“诸位前来拜访我，是所为何事？”

    这大热的天，门外蝉鸣叫得人心烦。但元里却瞧着分外平静宁和，含笑端着茶碗的模样丝毫感觉不到热气一般，一举一动贵气十足，瞧着便是大家子弟出身，让这些商户不由心中打鼓。

    张密、刘信、虞芳三人面面相觑。最后，张密鼓起勇气主动站起身，抱拳道：“公子，小人乃是幽州张家之人。此次前来拜访公子，是为了公子曾途径兖翼两州时所贩卖的香皂一物。”

    刘信和虞芳连忙站起身，表明自己的目的和张密一样，都是为了肥皂而来。

    元里轻轻放下茶碗，面上神色丝毫未变，温声让这三个人说说自己的想法。

    这三家商户都想要和元里合作，负责在幽兖翼三州独家贩卖香皂之权，将香皂专门贩卖给当地的门阀世族与豪强地主。

    为了表明诚意，这三人都送给了元里很多东西。除了金银财宝之外，比较惹人注意的是张家送来的二十匹战马，与虞家送来的两个虞氏美人。

    虞氏以美闻名，不论男女都有一副好相貌。光凭借姻亲，虞氏就成了翼州最大的商户。他们背靠的是翼州刺史，翼州刺史吴善世正是虞氏家主的女婿。

    元里看着这两个美人，沉默了一会，才悠悠地道：“谢过虞家的好意，只是在下刚刚丧夫，领不起这等美意。”

    虞芳脸色一变，腿软跪地，忐忑地磕头道：“还请公子勿怪，都是小人的罪过！”

    元里看着他脸上不安焦虑的神色，与两个虞氏美人被吓得煞白的脸。无奈地笑了笑，温声安抚了虞芳好一会儿，虞芳才战战兢兢地站起了身。

    相比于美人，最让元里意外的还是张家送来的二十匹战马，这可谓是意外之喜。元里对张密赞不绝口，言语间都不由亲热了几分。等到他们将生意谈定下来之后，黄昏已然洒下。

    元里同意将香皂贩卖给他们，但也有要求，贩卖香皂的利润需要和他六四分成。元里占六，他们占四，这个分成并不公允，但对这三家来说已经绝对算得上意外之喜了。

    除了分成，元里还要求将贩卖香皂所得来的银钱换成其他的东西，将其中四成换成可以长期存放的粮食、药材、布匹，三成换成牛羊猪鸡等畜生，最后三成再换成金银给他。

    这三人只以为他是单纯地为北疆十三万大军着想，没有多想，便感恩戴德地答应了下来。

    刘家和虞家心满意足地离开了，但张密却被元里留下，和元里一起用了晚饭。

    饭桌上，郭林犹豫地走过来，跟元里禀报道：“主公，虞芳走时将那两个虞氏美人留了下来，只说给您或者给将军当做洗脚婢就好，若是您不要，那便送给将军，当做冒犯您的赔罪。”

    元里笑意淡了淡，“把她们送回去吧。”

    “她们不肯走，”郭林为难地道，“她们哭哭啼啼的，说是回去也不会好过，请您收留下她们为妾室，她们愿意为您做牛做马。”

    元里头疼地揉了揉眉心。

    “罢了，那就送到将军院落中安置吧，”元里道，“随你们安排。”

    楚贺潮身边也没有照顾的人，楚贺潮这人又不像是会对房中人动粗手的人，人又长得英俊高大，想必也能给她们一个安定的生活，不会让这两个美人为难。

    元里哪怕来到北周十八年，也没习惯互送美人这事。美人恩他无福消受，但也不应该替楚贺潮也给一并拒绝了。

    说完后，元里不再去想这些，专心和张密说着话。

    张密心情忐忑，却又知道这很有可能代表着一个机遇。他老老实实地和元里吃了饭，实则紧张得味同嚼蜡，没尝出来什么味道。

    吃完饭后，仆人上前收了桌上的东西。元里请张密同他在院中散散步，消消食。

    中途走到湖畔时，元里闲聊似的道：“子博，你的马匹是从乌丸部落牵线买来的吧？”

    子博是张密的字。张密谨慎地点点头，“这些马匹正是从辽西郡、辽东郡的乌丸部落买来的。”

    乌丸部落原本和鲜卑同属于东胡部落之一，后被楚贺潮袭败后归于北周，南迁进入幽州之内，听命于北周统治抵御匈奴。乌丸部落分布在上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五个郡中，属于幽州内迁胡人中最大的一股势力。

    元里直接地道：“我想要从你手上买马，你有没有办法？”

    张密为难道：“这……公子，不是我不愿意，我与乌丸部落的首领关系算是不错，但得到的马匹数量也并不多。我也只有用盐和布匹茶叶等物才能和他们换一些马匹，但乌丸人粗鄙野蛮，香皂此等精细之物并不会受其欢迎。”

    元里笑了，“我知晓乌丸人不会喜欢香皂。但你别急，我有能让他们喜欢的东西。”

    张密疑惑地道：“公子，这东西是？”

    “子博莫急，”元里朗声，“这一个月，你手中的马匹尽可能地留下给我，再好好地从乌丸人那里获得更多的买卖马匹的渠道。一个月后，我必定给你一个比香皂还要更好的东西。”

    张密深呼吸一口气，最后咬咬牙道：“此事小人一人不敢做决定，还请公子给我些时日，容我回本家商议商议。”

    幽州张氏是个大商户，家中却并没有做官的人，身后也并没有倚靠什么权势。因为他们明白，幽州终究还是楚王的幽州，若是倚靠幽州内其余的豪强世家、郡守官吏，他们早晚会被楚王清算。

    在幽州无主的这些年，张氏过得战战兢兢，被各层有权有势的人家盘削了一遍又一遍。如今好不容易等来了楚贺潮与元里回归幽州，张氏立刻便找上门来了，不单单是为了香皂，更是为了寻求一个背景倚靠。

    元里说的这些话，张密万分重视。他甚至来不及和元里逛完楚王府，便匆匆请辞告退准备回本家。

    元里将他送出府外，含笑看着他走远。正想要转身回府的时候，忽然听见远处有急促的马蹄声传来，他抬头看去，就看到一队人风尘仆仆面色疲惫地驾马而来。

    领头的人格外年轻，满脸的黑灰，见到他之后眼睛一亮，喊道：“元里——！”

    元里猛地愣在了原地，愕然，“詹少宁？！”