一说正事，楚贺潮便严肃了起来。他没有立即答应，“我需要看一看你训练出来的成果。”

    元里爽快同意了，让二百部曲给楚贺潮当场跑了一圈。

    楚贺潮的眼睛定在马镫上，他不是刘骥辛，不需要试用便能看清马镫的作用。他眼中精光闪烁，异常修长的手指敲着腰间大刀，过了一会儿道：“这东西可否给我军中骑兵配备一份？”

    元里笑得意味深长，“那将军可否答应我挑人之事？”

    楚贺潮问：“你要挑多少人？”

    元里现在的马匹加起来不过六百匹，他有意想要凑出一支千人骑兵，咳了咳，“不多。八百人，再给我四百匹马，将军看怎么样？”

    楚贺潮重复，“四百匹马？”

    元里摩拳擦掌地准备从楚贺潮手里坑过来四百匹马，笑眯眯地道：“将军，你从白米众手里也弄来了不少马匹吧，难道凑不出四百匹马？”

    “白米众都是平民百姓聚集而成，即便背后有其他势力推动，也穷得一清二白，骑兵少得可怜，整个上谷郡的白米众都凑不出四百匹活的马匹。”

    楚贺潮忽然话锋一转，“但你此战立有功劳，又为我后方整治了伤兵营安置残疾伤兵，即便朝廷对你有封赏，我却不能什么都不做，原本便在想给你些什么，你既然想要人和马，那就都给你了。”

    说完，他转身吩咐亲信，“吩咐下去，军师中郎将要自建骑兵连，有意想加入的骑兵午后三刻在练武场集合。”

    亲信领命而去。

    楚贺潮又回过身，看向元里，“你若想训练骑兵，马匹自当健壮高大，新收缴的这一批马不够好，你自去马营挑选四百匹马。”

    元里没有想到他会这么大方和干脆，一时间都有些发愣，有些明白为什么会有那么多人忠心耿耿地追随楚贺潮了。

    楚贺潮虽然自身节俭穷困，但毫不苛待下属。他不会放过泥地里的一枚铜板，但给别人的赏赐却给得相当大方豪气，眼也不眨一下，也愿意给下属立功的机会，不抢占下属的功劳。

    能放低身段和下属同吃同住，也有战场杀敌一往无前的主将霸气。

    这样的领导者，本身就具备着令人追随的人格魅力。

    元里忍不住一笑，“多谢将军。”

    “不必，”楚贺潮道，“这是你应得的东西。”

    他忽然低声，目光深邃地同元里对视：“你放心，元里。”

    “你做的每一件事我都记在心中。无论是药材、冰块、细盐，还是现在的马镫，我都知道这些东西价值几何。我现在没什么贵重的东西可以答谢你，但只要是你想要的，我能办到的，我都不会亏待你。”

    元里知道，这是楚贺潮在用大将军的身份来和元里对话，而不是叔嫂之间的对话。

    元里呼出一口气，“好，我记住将军这话了！”

    午后三刻，练武场。

    因为元里在士卒中的威望很高，所以愿意来的人也尤其多，元里带着刘骥辛等人来到的时候，便看到了济济人头。

    杨忠发、韩进与何琅也来看了热闹，他们知道的更多，看到这么多的人后，杨忠发苦笑着道：“元公子，您可知道此番来了有多少人？”

    元里好奇：“多少人？”

    “一万人！”杨忠发伸出一根手指，“足足来了一半！元公子在军中的威望，我这会可算见识到了。”

    何琅也感叹不已，“这还要你说？你知道咱们的士卒私底下都是怎么感谢元公子的吗？”

    他半开玩笑地道：“恨不得把元公子给当做活神仙来拜呢。”

    元里哭笑不得，“你们别打趣我了。”

    实际上，这还真的不是打趣，只负责残疾伤兵的后路这一条，足以让元里获得士兵们的推崇和感激了。

    更何况元里招的可是骑兵，骑兵和步兵的待遇一个天一个地，有能够变骑兵的机会，谁不会来试一试？

    来的人虽然有一万，但元里只会选出来八百个人。他的筛选条件极其严苛，第一，他不要背景有污之人。

    想要军队变得团结一心，那就必须培养军队的荣誉感，要让军队中的每一个人因为自己的身份而骄傲，犯过错受过军法惩治的人元里绝不会要。

    第二，他不要油嘴滑舌、人品低劣之人。第三，他不要身高、体型不及要求之人。

    元里是想要培养精英骑兵，对骑兵的身体要求有着极高的标准，刘骥辛等人一一按照他的标准筛选下来，一百个人里也找不出几个符合要求的人。

    杨忠发在旁边看得瞠目结舌，“元公子，你这是不是太过严格了啊？”

    这到底是在挑骑兵，还是在挑将领之才啊。

    元里摇摇头，“杨大人，我之所以如此严格，是因为我只需要八百人。既然有条件，从一万人里面自然要挑选出来最为优秀的八百人。”

    不止是杨忠发等人看得瞠目结舌，一旁等待筛选的士兵们也心中忐忑。

    “龚斌，这选人好严苛啊。”

    几个士兵凑在一起低声说话，各个面上忐忑。被叫做龚斌的士兵是站在他们正中间的高个子，他正紧盯着正在筛选的士兵，面上紧张又兴奋。

    “是啊，”龚斌道，“我刚刚看到咱们的屯长也上去了，结果没有过关。”

    “啊？屯长都没有被选中吗？”

    其他的士兵们更加丧气，唉声叹气，“如果屯长都没有选中，那我们肯定也选不中了。”

    龚斌不这么认为，如果只看级别高低来选人的话，元公子大可以直接在各个武官之中选人了，还看他们干什么？他给兄弟们鼓着气，“你们不都是想要成为元公子的亲兵吗？现在机会来了，怎么能还没试就放弃呢？”

    “可是这么多人都没选中，怎么能选中我们呢？”

    龚斌还要再说话，前方便有人叫道：“下一个。”

    原本还丧气的兄弟顿时挺直胸膛，精神昂扬地大步走了过去。

    龚斌哭笑不得，他总算知道了，这些人嘴里说着要放弃，其实一个个都希望能被选中呢。

    很快，就轮到龚斌上场了。

    龚斌恰好排在刘骥辛面前的队伍中，他心中怦怦跳，努力站得笔直，目光直视前方。

    刘骥辛上下打量着龚斌，龚斌身形高大威风，长相也很端正。他对此人印象不错，“你叫什么名字？”

    龚斌声音洪亮地道：“幽州蓟县人士龚斌。”

    刘骥辛翻看了一下册子，“你还是个伍长？”

    龚斌继续大声地道：“是！”

    刘骥辛点点头，“去跟那个人练一练。”

    龚斌转身一看，刘骥辛指的正是邬恺。

    一整个挑选士兵的过程，元里全程都在。这一万人中的好苗子不少，等到夕阳西下，八百人也挑选了出来。

    元里当即令这八百人搬出了军营，迁去与自己的部曲同住。

    当天晚上，元里便分好了伍长、什长、百夫长的职位。

    分好武官后，元里也和士兵们说了，“伍长、什长、百夫长并非一成不变，每个月月底，我都会进行评估，只要做得够好，谁都可以成为新的武官。”

    此言一出，被任命的士兵们心中霎时升起了紧迫感。他们暗中发誓每个月都要做得最好，绝不被拉下来。

    而普通士卒们更是蠢蠢欲动，倍觉兴奋。

    元里并没有命千夫长，而是让邬恺和汪二各自带领五百人。

    邬恺和汪二没有想到自己竟被委托如此重任，他们当即激动地起身抱拳，表示绝不会辜负元里的信任。

    除了他们两个人，邬恺和汪二也推荐了几个天赋不错的人，其中有两个人让元里比较关注。

    一个是蓟县本地叫做龚斌的人，一个是凉州来的叫做陆辉的人。

    这两个人功夫都很不错，邬恺和汪二觉得他们可以被重用。

    除了分出管理层，元里也没忘掉制定军规。

    他定的军规同样很严格，不准抢掠百姓分毫，不得擅自行动，完全服从纪律，冒进者杀，独退者杀等等。

    看到军规之后，被挑选出来的八百个人里顿时有不少人后悔了。

    元里在军中的名声一向是仁善扬名，他们没有想到这么仁善的元公子，会比大将军定下的军规更为严厉。

    元里不露声色地看着他们的表情，沉声道：“诸位都是我辛辛苦苦从一万士卒中挑选出来的人，一万士卒也只挑出了你们八百个人。在我看来，诸位都是人中龙凤，是以一挡十的人才。”

    这句话说完，不少人都被夸得不好意思地笑了，各个激动又臊得慌的看着元里。

    元里表情平静，“但我知道，你们在看到我定的军规之后已经有人在心里产生了怨言，有了退缩之心。想退的人，我不阻拦你们，你们现在就可以离开了。”

    人群中一片哗然。

    元里顿了顿，继续道：“只是看到了这样的军法便心生害怕的人，并不是我想要的人。你们连这都做不到，还想要做什么？在战场上做逃兵吗？那我还是希望你们赶紧离开！”

    这话一出，心里有退缩之意的人脸上难堪，羞愧地低下了头。

    元里道：“想走的人就走吧，我的话先放在这里，你们只有这一次可以离开的机会！”

    士兵们互相看了看，有一些人已经动了想走的心思，但他们左右看了看，没有一个人率先离开。

    没人冒头，想走的人也迟疑地不敢走。半刻钟后，所有的士兵没有一个人离开。

    元里叫了一声好，笑道：“诸位果然都是英雄！我也在此和诸位保证，只要有我一口饭吃，就绝对少不了你们那一口饭。只要我有一口气在，我绝对会照料好你们及你们的家眷！来人，上菜！”

    一声令下，仆人们端着丰盛的菜肴走了过来，一道道烤肉、肉羹被放下，巨大的烤全羊、烤猪被放在中央，紧紧地吸引士兵们的视线。

    肉香飘过去，所有人忍不住咽了咽口水。

    元里令邬恺和汪二将肉食分给百夫长，再由百夫长分给什长，什长再给分伍长，最后由伍长分到每一个士卒的手里，确认每一个士卒都能得到肉食。

    这里面有许多士兵活到现在也没尝到一口肉味，他们一拿到肉，就忍不住口齿生津，连忙把肉往嘴里塞去。

    这一场饭下肚，所有人哪里还记得严苛的军法，他们全部都在庆幸，庆幸他们还好没走，还好留了下来。

    这样的情绪，在听到元里说每三日必有一顿肉食时，顷刻间达到了顶峰。