想要成为元里的属臣很难。

元里很少会接受别人的举荐, 更多的是自己亲自征辟官员。无数世家想要投靠元里却没有门道，逐渐地，他们发现了一件事：元里身边所看重的臣子大多出身寒门, 很少有名门望族的子弟存在。

已经有聪明人隐隐约约地察觉到，相比于名门士人，元里似乎更喜欢寒门子弟。

或许是因为元里的出身也并不好, 所以才对寒门子弟更为感同身受。正是因为这样，名门望族想要将子弟送到元里身边并得到重用就更为艰难。如今有了光明正大将子弟送到元里身边的机会，名门望族将其看得很重要。

荆州，襄阳。

王家。

王谦之与几个族兄弟们被叫到了内堂，族长将元里将会举办科举选拔一事告诉了他们, 问他们想不想去试一试。

几个族兄弟对视一眼, 彼此兴致勃勃，没思考多久便点头同意。族长将目光放到一直没说话的王谦之身上, 问道：“谦之, 你呢？”

王谦之是王家新一辈年轻人中最为聪明的一个，族长一直对他多有看重。自从王谦之学成以来, 他们本想借用人脉来举荐王谦之入朝为官, 谁想到天下便发生了战乱。因此, 王谦之这些年一直待在家中读书下棋、侍弄花草，一直没做出过什么功绩。

“族长, 我也想前去一试, ”王谦之不过二十出头，看着却很是稳重, 没有年轻人的浮躁之态, 他道, “我年纪也不小了, 妻子也怀了孕。只比我年纪略大一些的闻公已经是冀州、并州的两州共主，还是名满天下的名士，我却还是一介白身，我心里惭愧，也该离开家门去打拼一番功绩了。”

族长沉吟片刻，道：“你少年成名，师从大儒，若是想要做官，大可以让你的几位兄长为你在陈王那里谋一份官职，他们辛苦多年，也算是在陈王身边打开了门路，能让你的仕途轻松许多。谦之，你确定要前去闻公身边吗？我要先同你们说清楚，闻公并不是陈王，闻公身边的士人并不多，得他看重的多是寒门。若你们去了闻公身边，可不一定能得闻公青睐啊。”

王谦之微微一笑，“如今天下大势分明，闻公同大将军自成一家。陈王虽有天子，但未必能使天下平稳。有几位兄长在陈王身边已经足够，为了家族长久，我也应当去往闻公身边。至于得不得闻公看重，族长倒不必忧心。闻公既然能别开生面地举办这么一场只以学识为主的科举，便能看出闻公对待天下学子之心开阔而公平，乃是求贤若渴之人，只要我等自有本事，哪里又怕得不到重用？”

几个族兄弟安静地听着，听到这话不由点了点头，“以往从未听过这样的选拔方式，倒很是新颖。天下学子齐聚一堂，大家只比学识分高低，我们倒是觉得很有意思。”

他们甚至还有些蠢蠢欲动，想要亲眼看一看自己能在成群的学子之中取得什么样的成绩。

族长没有犹豫多久便点头叹息道：“既然如此，家中便为你们收拾行囊，你们尽快上路吧。不过在上路之前，我有几句话要叮嘱你们。”

几人侧耳恭听。

“这科举是公平公正地拿学识来比拼，是真正的以文会友。我已能料到此次前往冀州赶赴科举的学子能有多少了，少则一千，多则上万，其中北方学子必占大头。虽说寒门子弟和士人都可参与科举，但你们不用太过担心，能够通过科举的必定还是士人居多，”族长很有信心，道，“若考过的士人之中有荆州的人，你们一定要前去结识。出门在外，一个地方的学子要相互扶持才是。只要荆州人士一多，我们荆州士人也能在闻公身边说得上话了。”

族长倒并不担心科举之中会出现寒门子弟压过士人的情况。

士人是精英教育，所获得的教育资源和寒门子

弟可谓是一个天一个地，在学识上面，能通过科举进入闻公府的定当大部分都是士人。

几人应下族长的话，族长又道：“虽说闻公身边多是出身不好之人，但其中并非没有荆州人士。”

王谦之想了想，问道：“您是说周氏的旁支，如今被闻公极为重视的周公旦周文宁吗？”

“不错，”族长摸着胡子缓缓点头道，“我曾与周家有过些交情。我会为你们写上一封拜帖，等到了冀州之后，你们就拿着这封拜帖前去拜见周公旦，言语中一定要足够有礼，最好让周公旦能对你们升起赞赏之意。”

几个人再次应下，族长不再多说，挥手让他们离开了。

但王谦之和几个族兄弟却没有就此分开，而是聚在王谦之的房间中商议科举会考什么内容。

他们没聊多久，就有仆人前来禀报王谦之的好友来了。

王谦之连忙道：“快请他们过来。”

片刻后，三个穿着青衫的年轻人笑着走了进来。

这三人乃是王谦之在学堂之中的好友，高个子的叫徐康，另外两个相貌相似的则是一对亲兄弟，大的叫向飞晋，小的叫向飞章。

这三人面色隐隐兴奋，彼此见过礼后，徐康便直接问道：“王兄，你可要前去冀州赶赴闻公的科举？”

王谦之了然，笑着点点头，“你们也应当去了？”

徐康大喜道：“没错。我等本来就是北方人士，你也知道我是冀州籍人，向家两兄弟是并州人士。本为了躲避战乱来到了荆州，如今有了机会，也是时候回去谋一谋了。”

向家两兄弟都点了点头。

他们三人虽出身士族，但自白米众霍乱以来，北方的世家、名士逃往荆州、交州、益州、江东等地以躲避战乱的人颇多，他们的家族也不例外。*而一旦离开了原本家族立足之地，原本的土地、人脉便分崩离弃，他们是外地人士，很难混进荆州上层之中，如果再不想些办法，他们只会慢慢衰落，直至成为寒门。

如今元里的科举便是他们重回北方的机会，敢重回北方，他们也下了寻常人难以想象的决心。他们在北方积攒的庄园、田地都已被他人夺走，此番回到北方也是从头打过。徐康与向家两兄弟想了许久，到底不想拒绝这样千载难逢的机会，便准备前来探探王谦之的底，若是王谦之一同前去冀州，他们也彼此有个照料。

王谦之听完他们所想，点头赞道：“你们想得不错。闻公刚刚拿下冀州，身边势必缺人，此时正是百废俱兴之时，若是做得好能很快就能冒头。况且闻公已是北方数一数二的大诸侯，他还未到三十便有如此功绩，以后的成就非你我可想象。我曾派人打听过闻公麾下的属官，听说闻公对部下十分照顾，还令许多本平平无奇的人变得不同凡响、名满天下。你们如果能成为闻公的属官，那便前途无忧了。虽然闻公招纳的只是闻官而非北周臣，但你们也不能轻视。”

徐康笑了，大咧咧地拍了拍他的肩，“王兄，我等怎会如此？你放心吧，如果我等幸运的真能成为闻公的属臣，说不定闻官的身份要比北周臣子更要吃香。”

向飞晋竖起手指“嘘”了一声，冷汗津津，“徐康，你这话可别再说了！”

徐康也知道自己说错了，这话在心里想想可以，万万不能拿到明面上来说，他拍了自己嘴巴一下，同屋内人行礼道歉。

其他人都当没有听见，他们约定好了赶路的时间后，徐康三人便离开了。

五日后，一众人乘坐马车往冀州而去。

年轻人以往未曾出过远门，心中不免兴高采烈。彼此之间说说笑笑、看看风景便一天过去了。他们也没觉得有什么不好，但等周围赶路的学子越来越多之后，王谦之等人才发觉其他学子竟然都在赶路的间歇之中捧

着一本书在看。

本不紧张的他们见到这一幕，也不免有了些焦躁之感。后面的几日，几人也不再玩闹，各捧了本书在马车之中埋头苦读。

马车本就颠簸，没过几天，他们便腰酸背痛，眼前也被晃得发晕。