绍丰城，位于谒州南部山脉的走廊之间，是谒州与南方各州相联系的交通要冲，也是全谒州唯一能与苍蓝城相媲美的城池。 但由于近些年均衡教的破坏以及山寇增多，加之绍丰城治安不佳，令来往商旅人心惶惶，在此常驻的商旅越来越少，绍丰城也渐渐不复往日荣光。 “哪里衰败了？我怎么一点都看不出来？”霙不知从哪恢复的精神，将拐杖扔给唐咲后拽着原绮四处“扫荡”。 “没事吗？”原绮被拽走前犹豫地问唐咲。 他微微一笑，将拐杖攥紧。 “随她去，她开心就好。” “真是让人羡慕呀。”原绮话音未落，便被霙拖走了。 “哇~快看，这种镂空款式的簪子我从来都没见过诶~” “呜哇~咸甜口的面点，好好吃！！” “原绮！唐咲！你们快看，是孔雀！是孔雀诶~” 霙盯着鸟笼里的孔雀，眼中散发着光。 “我以前也只在绘本上见过。”原绮随着声音望向霙。 “绘本可比不上现实中见到的。” 鸟店掌柜面容和善，他递给霙一块红布。 “咦？要怎么...做？” “用它在孔雀面前晃。” “唔...”霙尝试着照做，“哗啦~”一声，伴随着笼中的扑腾声，孔雀开屏，犹如碧纱宫扇般色彩夺目。 “哇，你们快看~我说的没错吧，原绮，肯定比绘本上...”霙忽然注意到原绮眼中并无太多惊喜。 她忘了，在她眼中，用墨画的孔雀和现实中的没有区别。 “抱歉我...得意忘形了...” “没事哦~”原绮微笑道。“从你喜悦的温度中，我差不多能感受到是怎样的场景了，我反倒要，谢谢你呢。” “我们走，去下一家店看看...”忽然掌柜的拽住了霙的肩，露出“核善”的神情，掏出一块牌子。 “姑娘，你还没付钱呢。” 霙怔怔地转过头，才瞧见牌子上清清楚楚写着。 “观赏孔雀开屏，一次五百文。” 唐咲抱着胳膊，无奈地摇了摇头。 “...强买强卖啊...”霙露出囊中羞涩的神情，望向唐咲。 “唐咲...回去以后，我做五天家务...” “我来付吧。”原绮解开行囊，将半贯钱递给掌柜的。 “数量足，不必再找了。” “姑娘爽快人。”掌柜的顺手从孔雀背上拔下一根羽，交到原绮手里。 “就当开张的谢礼了。” “这掌柜的也太抠门了吧，坑钱不说，还就送根羽毛...”霙不满地抱怨。 “怪不得说绍丰城日渐衰落了，有这样淳朴的民风，怕是把来往的商旅都赶跑了。” “劣币驱逐良币。”唐咲顺口说了出来。 “好啦~钟霙，一点小钱而已，就当花钱买教训了。”原绮安慰道。 “话说，这羽毛漂亮吗？什么颜色的？” “偏绿色...但又有一点发黄，有点像樱草，和你眼睛一个颜色，都很好看。” “和我眼睛一个颜色吗...”原绮下意识地眨眨眼，她拿来羽毛，凝视着，想从她眼中的亮灰中想象别人眼中的样子。 “果然还是想象不出来呀。”原绮自嘲一番，将羽毛装入行囊中。 “你把它留好，等你恢复了视力，一定能领略它的风采。” 绍丰城城主的府衙中，他正端详着汇总的今年的财政和粮食税收。 他愤愤地捶桌子。 “可恶...为什么又是下降？为什么又是下降？到底是他们养我还是我养他们？粮仓今年都开了三次了，三次！为什么税还是收不上来？” 一排官员跪倒在地，惴惴不安，其中一位胆子稍大点的叩首道。 “大人，近年的灾情您也清楚，连年大旱。现在全谒州上下都是一片饥荒，甚至有易子相食的情况，咱们绍丰城能收上点税，已经算不错的了。” “全谒州饥荒？”绍丰城城主怒不可遏地将文牒摔在地上。 “瞪大你们的眼睛看看，苍蓝城现在是什么样？为庆祝大丰收举办御箭大赛。凭什么苍蓝城就能丰收？” “这...大人...去年冬天那场邪乎的雪...貌似只覆盖了苍蓝城以及它附近的符乾县和部分村落...” “你还敢顶嘴？”他一脚踢开地上的文牒，吓得其他官员大气不敢喘。 “我料是你们之间有人贪污受贿了，百姓上缴的粮税被你们层层剥削，交到我手里所剩无几，告诉你们，现在自首从轻处理，不然等我查到谁...” 他将手放到其中一位官员的脖子上。 “虎头铡伺候！” 其实，有多少税收他再清楚不过，官员们层层盘剥他也是睁一只眼闭一只眼，反正天高皇帝远，他还能拿大头。 只是今年不知为何，知州赵安点名要他上缴固定数额的税收。眼看虚报的数目要从自己的腰包中克扣，他当然慌了神，立马下令再征税。可灾荒年间的老百姓上顿不接下顿，哪还有余粮？ “大人，实在是收不上来了，除寥寥几户外，剩下家庭已叫不出一个子。” “不是还有那帮逆贼么？”绍丰城城主忽然想起住在山上的均衡教的后裔，忽然有了注意。 “反正他们抱怨也没人听得见，就从他们那里征好了。交不上来就抢，搜也要把差的数目补上来。” 于是乎，就有了刚才的一幕，绍丰城最终还是缴足了数目，城主也没从自己腰包中掏一粒米，但他还是被赵安很批了一通，顺单克扣了他四分之一的俸禄。理由是绍丰城作为谒州第二大城市，与苍蓝城相差甚远，是不思进取的表现。 赵安让他好好反思，明年要上缴双倍的数目。 “苍蓝城苍蓝城苍蓝城！”绍丰城城主不断在地图苍蓝城的字样上打叉。 “凭什么？你占着中央富饶之地，水陆交通都有，还没有山贼威胁。凭什么你百姓就能安居乐业，商旅也愿意歇脚？” “要是苍蓝城也出些乱子就好了。”他露出奸笑。 “只要苍蓝城也乱成一锅粥，赵安就不会怪罪在我头上了。” 话音未落，便跑堂来报。 “大人，门外有人说要见您。” “本官正忙着呢！”他背过手，蛮横答道。 “什么人？” “他们自称是苍蓝城城主...” 说曹操曹操到。他有些慌神，收敛了傲慢的神情，忙叫人将他们请进来。 其实唐咲一行人早就到门外等候了，本来想敲门，却听到门内传来的咆哮声。 听了一会儿后，霙脸上露出嫌恶的神情。 “怎么你们当官的都一个强调，训斥下属从不找自己的责任，仿佛自己多冰清玉洁一样。” 半晌后，他们被请进了内堂。由于造访的突如其来，绍丰城城主没什么准备，甚至连对方的性命样貌都一无所知，望着眼前的三个人，他犯了难。 “两女一男...一定是这个男的没错了，带两个小妾出来撑撑场子罢了。”于是他满脸堆笑着走上前，握住唐咲的手。 “城主大人，您远道而来也不说一声...小的我...确实没什么准备...” “唉...”唐咲也尬在了原地。“您确实没做啥准备...” “禀大人。”刚才跑堂的人小声说道。 “这位叫唐咲，他是苍蓝城有名的木偶戏手艺人，在那边也算是人尽皆知的大人物。” 区区一个手艺人，绍丰城城主觉得自己的地位受到了侮辱，场面一度很尴尬。 那么...一定是这位没错了，他的目光望向霙，她神采奕奕，从入门开始便有一种超凡脱俗的气场。从面容上看她年纪轻轻，想必是年少有为的大家闺秀。一颦一笑都十分符合礼仪。 不必再猜了，他忽视身旁跑堂人的絮叨，转向要握霙的手。 霙本来就对这里很反感了，突如其来的握手和那副虚假的笑容更令她作呕，多重影响下，她竟潜意识地推开了他的手。 “呃...恕我冒犯，大人，我并不是什么城主...” “禀大人，这位是钟霙，一般农家出身，只是与唐咲同居罢了。” “你玩我呢...”绍丰城城主竭力遏制自己的情绪，低声问道。 “你怎么知道的这么详细？” “禀大人，为了以防万一，小的早就问的一清二楚了。” “那你为何...不早说？” “禀大人，您没问，小的不敢说...” 场面一度十分尴尬，气氛降到了冰点。 他再看原绮，一身鸦青色的衣着，没有任何首饰，怎么看都不像他想象中的苍蓝城城主的形象。 还是原绮先一步打破了僵局，她握住他的手，礼貌地说道。 “鄙人姓原名绮，久仰大人大名...”疏于政治社交的原绮此时也没词了（林颛曾让她背过但她只学会了寥寥几句。） “...请问大人贵姓？” “...鄙人姓曾...” “你这是对天地久仰了吧...”霙暗自吐槽。 见雪上加霜的客套话实在难以继续，原绮也就不啰嗦了，直接单刀直入。 “其实今日拜访曾城主您，是有一事相求。” 原绮说着唤来唐咲，让他从行囊中拿出霙代写的信笺。 “不用这么客气，您可是苍蓝城的城主。”曾城主现在倒是一点架子都没有了。 他满怀欣喜地打开信笺，读了半句才意识到事情不对劲，笑容逐渐凝固。 “你们是...”曾城主抬头看原绮。 “为均衡教求情的？” “说是求情也不对，让他们在城郊安居乐业，不受特殊的税收剥削，是他们理应得到的。” “当然了...”原绮取出另一封信。 “倘若事成的话，我会将这封信捎回苍蓝城，借关系带到赵大人面前，歌颂你的功绩。同时，我会按照苍蓝城的税收标准按人头给你补偿。” 这毫无疑问是一笔稳赚不赔的交易，但曾城主显然察觉出了其中的问题。 “等等...那你们图什么？” “因为他们是我的...”原绮还未说完，霙便一把堵住她的嘴。 这个大漏勺... “诶？怎么不让原城主说了？” “啊...哈哈...她的意思是，这些刁民影响到我们做生意了。” “生意？” “是呀...”霙接过了话茬。 “您也知道，这绍丰城城是谒州南部的交通要冲，堪比九省通衢；倘若那群山贼嚣张跋扈，影响了来往的商旅，苍蓝城的生意也不好做，所谓唇亡齿寒。曾城主您应该懂我的意思吧。” 曾城主似懂非懂地点了点头。 “倒是有一番道理，不过，把他们都剿灭了不就可以了吗？” “大人这就是您的疏忽了，古有大禹治水的道理，与其赶尽杀绝耗费民力制造惨案，不如招安了这帮刁民，纳入绍丰城，既能解决山贼祸患，也能扩大绍丰城的根基，还能宣扬曾城主您的宽宏大量，这是一举三得的好差事。” 霙向前欠身，语气略带揣度和威胁。 “这笔好生意，您应该不会拒绝吧。” 原绮和唐咲此刻才明白，和绍丰城的民风想必，霙在谈判时勾心斗角的心思才更为“淳朴”。