穹顶上吊着巨大的水晶灯，大理石地板亮得能映出来客的倒影，打扮雍容的年轻男女踏着沉稳的步子在光亮的会场中攀谈，在言语中展示着自己的不凡见识与卓越风度。

在一片华贵庄重的氛围中，有个穿白色休闲服的女孩挺胸抬头站着，像是被投入舞厅中的烟雾弹般展示着自己的存在感。她的左手托着一张餐盘，右手握着叉子，正以飞快的速度消灭着盘中的龙虾、烤鸡与薄饼。光核的碧玉克雷雅小姐就站在这位面生的女孩身旁，眉目间透出一股子难言的疲惫。

「听说了吗？她是首领亲自请来的客人……」「会是新成员吗？」「克雷雅小姐的竞争对手？」「那不可能……」

这般独树一帜的风格吸引了诸多成员的视线，而整个会场中最不缺的就是对自己身怀自信的超能力者。一位梳着三七分发型的零岛男士成为了第一位鼓起勇气上前的勇士，他自信而优雅地说道：「晚上好，小姐！我——」

「我在吃饭。」秦芊柏说。

这不按常理出牌的发言一下子就将勇者精心准备的开场白堵在了嗓子眼里。

秦芊柏飞快地打量了他一眼，托着盘子说：「我不想和你说话。」

「我——」

女孩举起叉子：「倘若你再纠缠不休，我就要动武了。」

来自零岛的勇士垂着头转身，背影悲切犹如一只斗败了的公鸡，满腔勇气只在现实中化作了两个可怜的「我」字。他的朋友们小声发出安慰，而后再也没有第二个人敢于做出挑战了。

克雷雅站在秦家的女儿旁边，与她一样面无表情，心中满是绝望的味道。她得到的任务是带这位小姐熟悉组织并尽可能让秦芊柏产生一些好感，可她怎么都没法从秦小姐身上看出一点探知欲，这女孩满脑子似乎只想着吃和打架。

或许奥鲁斯的策略从一开始就错了，他应该在晚宴正式开始前举办一场光核内部的格斗赛，这样一来说不定这女孩会主动上场呢。

「克雷雅小姐，你不吃吗？」

克雷雅了无生趣地说：「谢谢你，我不饿……我……我坦白承认，我过去从未接触过你这样的贵族子弟。」

秦芊柏眨了眨眼：「我很奇怪吗？」

「你很坦诚。」克雷雅的发言几近自暴自弃，「我想让你对光核有个好印象，但看来我的策略全都失败了。」

「我觉得你们组织挺好的，虽然办事浪费，但对客人很大方。」秦芊柏换成通用语说，「我觉得你也是个不坏的人。」

天可怜见，她竟然觉得这女孩挺亲切了。她上一次听到这么朴实的形容好像是去小学做慈善活动的时候。

「谢谢你，秦小姐。」克雷雅表现得没精打采，「仅仅是出于对同类的好奇心——你我都出身于所谓的大家族——你在家中没学过在这种社交场合该如何应对吗？还是说这就是帝都秦氏一贯的风格？」

「家中教学主要习武，其次学识人，再次学书文、历史、数算等。至于社交，爷爷说武者不需要计较许多，只需合意就是朋友。」

克雷雅以前一直以为帝都秦氏是个传统的贵族，穿着帝国上层标志性的宽袍大袖，说着文绉绉的言语，与文官们通过奏章进行不见血的战斗。如今看来这全是胡思乱想，秦氏根本就是个充斥着武斗派的肌肉组织，是个兼职在朝廷上当官顺便替皇帝干活的武林盟主。

这样的家庭能养出长袖善舞的女儿才真正是件怪事。和这女孩交谈根本不需要绕圈子，单刀直入比什么话术都有效果。

「能请你听完奥鲁斯的演说再走吗？」克雷雅说，「我很喜爱听他讲话，听他描绘他的梦想。」

「好啊。」秦芊柏点点头，「你喜欢他？」

这突如其来的一句让克雷雅很有些防不胜防。

「是的……很多人都知道……」克雷雅害羞地说，「有这样明显吗？」

「你看他时眼中像有星火闪烁。」

克雷雅掩面叹息：「我该买一副美童了。」

「以后闭着眼和他讲话吧。」秦芊柏认真地发出建议。

时间在交谈中过去，不久后光核的成员们开始了社交舞会。期间，昨日与秦芊柏打过交道的几位男士落落大方地走来表达歉意。

「不是你们的错误，是我反应过激了。」秦芊柏说。

这起小小的不愉快就在三言两语间揭过了。秦芊柏并无参加舞会的意图，于是之后两位女士托着盘子站到角落，就着烤牛肉与气泡酒聊了些关于城市与家庭的琐事，并愉快地赞同对方是位值得认识的女性。

当秦芊柏清空第五个盘子时，乐队指挥的手势停下，舞会在众人默契的静默中告终。奥鲁斯·奥提密斯脚步轻快地穿过大厅，站到所有人的面前。

他的第一句话是：「同志们——我是否太过装腔作势了？」

光核的成员们纷纷报以善意的微笑，奥鲁斯在笑声中举手。

「让我们换一个词，朋友们！很高兴能与老朋友们再次见面，欢迎新朋友们来到崭新的舞台。我是奥鲁斯·奥提密斯，光核的首领，迎向光芒的追梦者。」

「世界总由少数精英领导，这是无人能够否认的事实。正是有才能的少数人肩负起力量带来的责任，站在大众面前成为浪潮的引领者，时代才真正能够得到改变。因此每当光核招新时，我都会问大家一个问题。我们是为了什么而聚在一起？」

棕发少年观察着众人的表情，向其中一位跃跃欲试的新人伸手，「帕卡提亚大学的瑞贝塔·安娜！欢迎你向大家说出自己的见解。」

被点到的女孩梳着两股麻花辫，她激动得满脸通红，眼中闪着惊喜与兴奋的光：「因为我们拥有才能！」

「这是永远不变的答桉，各位都是万中挑一的天才，而光核是属于才能者的组织。而紧接着我会问第二个问题，什么是真正的才能？」奥鲁斯点头示意，「瑞贝塔小姐？」

「是我们的超能力。」

麻花辫女孩想都不想就做出答复，可光核首领的反应出乎了她的预料。

「是……也不是。或许你会有不同的见解，林海先生？」

被点到名字的是个相貌平凡的帝国男生，他站在瑞贝塔身边，身躯显得句偻，面上带着一丝苦闷。

「抱歉，我不知道……我的超能力是让塑料水瓶变成不锈钢，我想这不能算优秀。」

「这是个有趣的能力，而你的优秀与它无关！」奥鲁斯笑着说，「你改良的「铁兵-67」型义体在原有基础上实现了约30%的性能飞跃，这别出心裁的设计令装备部的部长也赞叹不已。他告诉我说一定要将你邀请过来，因为你拥有独一无二的才华。」

「我很荣幸……」林海的眼睛亮了，那一丝苦闷极快地转化成了自豪，连腰板都直立起来。

奥鲁斯走到众人中间，抬手接过一杯红酒。他亲切地拍着林海的肩膀，用洪亮的声音继续着他的发言。

「现在让我们回到问题本身。什么是才能？在刚到苍穹之都的时候，我认为只有超能力才是属于人类的才能，而随着时间的推移，我的想法发生了改变。超能力从来都不是天才的全部！能力强大而心智软弱者比比皆是，那会是光核需要的人才吗？那会是值得我结交的朋友吗？我想不然。」

「才能不是家世、不是出身、不是学历。它不仅仅是超能力、更是智力、是技术、是严谨的逻辑、是绝妙的口才、

是潜藏在你们身体之中的，只属于你们自己的力量。

我热爱有才能的各位。才能让你们迸发出独特的光芒，展现只属于自己的魅力。我同样热爱这座城市。因为苍穹之都让你我相遇，让我有机会亲眼见证你们的才华！」