一望无际的荒野中满是低矮的红色山石与茁壮生长的野草，晴空下的小镇像是一方坐落在荒野中的黑色印章。

启明星号的坠落地点就在这座名为方石镇的小镇附近。眼下，众人正在小镇里的咖啡厅休息。瑟薇丝给自己要了一杯大杯冰巧克力，她在享受冷饮时往外努嘴，指着贯穿小镇的公路。

“看见那条路没有？这镇子上没火车更没飞机，全靠公路和巴士与外界联通。我每次过来的时候都得找那边的仓库老板帮忙，不然我连个停船的地方都没有。”

秦芊柏也要了一杯冰巧克力，她的杯子上加了一大团诱人的奶油。

“我还以为合众的城镇都是电影里那样，高楼大厦鳞次栉比，单人飞行器与巨幅投影占据天空。”

“彩石市是那种城市。”游侠说，“但是方石镇是另一种，你懂吧？这地方很大，每个城镇都不一样，总有地方富，也有地方穷。”

说话间她的手指悄悄点向秦芊柏的手腕，想要报之前的一戳之仇。秦芊柏用一根小拇指招架着游侠的偷袭，双方用长达三十秒的交手再次证明了彼此身手间的差异。公孙策旁观着姑娘们的打斗，感到心旷神怡。

磁力乱流平息过后，信号总算是恢复了。文森特神父一直在用那部大部头手机确认情况，公孙策从对话中推测此人与奥诺威尔校长是关系还算不错的兄弟。他这时才扣了电话，抱歉地笑笑。

“我真没想到！我是个基层的神父，从来不管家族的事情，我需要忙活的就是我负责的小教堂，所以我压根不知道你们的行动……有什么需要我帮忙的？”

公孙策挠了挠头：“其实还真有。老实说我对贵国的历史与文化——我指的是里侧的那些——堪称一头雾水。比如说我来之前真不知道您这儿的无常法使兼职神职人员，您隐藏得真够好，我是一点没看出来。”

“无常法使？”文森特神父笑了，“我压根不懂无常法，我是一个再普通不过的神父，和你在每座教堂里能见到的人一样。”

“……？”

艾兰迪亚为困惑的随从出言解释：“在乌斯特斯，神职人员是保家卫国时冲在最前线的战士。传奇圣者创立的‘乌斯特斯公教会’对于神职人员的战斗力有着相当高的要求，每一位正式的神父都拥有单兵压制小规模暴乱的素质，这才得以在混乱的世界中保护民众的安全，弘扬至高神的辉光。”

“也就是说，神父修女们保底都是身手了得的武者？”

文森特与瑟薇丝很自然地点头，前者拎起自己胸前的小十字架：“这是我们教会的制式武器，用了金属折叠技术，没点气力的人可用不起来。”

绮罗弱弱地举手：“那个……像您这样的神父，总数有多少啊？”

“我还真说不准。”文森特说，“每座教堂里都有神父驻守，像这样的小镇只需要一位神父就够，而彩石市那样的大城市有多座教堂，也会由更高级的首席祭司、修道祭司等管理。所以我们常说，神的同伙遍布合众大地，人人都能得到圣光照拂。”

公孙策又没忍住：“抱歉，您刚刚用的词是‘同伙’？”

“有什么问题吗？”老人奇怪地反问。

“没事，没事。”公孙策喝了一大口冰茶，“还请科普下教会的历史吧，我已经迫不及待想听故事了。”

“我很高兴！”文森特神父笑得很和睦，“你知道，这本就是神父的职责……”

久远的历史在老人的叙述中翻开了一页，故事要先从乌斯特斯这个词说起。

·

乌斯特斯合众国是一个相当年轻的国家。

在许久之前，北大陆还是一片群雄割据的混乱局势。巨龙现象带来的多种地貌使得各个区域的人们均有着不同的风俗与传统，离开熟悉的环境进行远距离旅行往往意味着死亡，建立统一政权是个几乎不可能的难题。北大陆的先民们形成了原始的氏族文明，他们在这种野蛮的状况下艰难求生。各个原始部族割据一方，只在对抗巨龙现象时才团结一致。

这样的状况持续到了永光历180年，他们在一次南下开拓中遭遇了永光帝国的军队，那是两个文明间的第一次交流。两片大陆的交流以战争为开始，因龙灾到来而草草结束。

在这一次战争过后，北大陆的族长们接触到了永光帝国的体制，理解到了原来还有“国家”这么种社会形式。而令他们欣喜若狂的是，南边的邻居决定向他们分享无常法这一战胜龙灾的神奇技术。

当时的帝国由兴安帝赤瑥煌统治，这位一代雄主也有着自己的打算。帝国宣称无常法是难以控制的技术，不可能交给你们每一个势力，只有最强盛的氏族才能得到学习无常法的资格。请告诉帝国，谁才是你们之中的最强者吧。

氏族们虽野蛮却不傻，他们知道这样一来怕是力量没学会自己先内斗起来，到时候帝国人悄悄搞点手脚，再扶持个二把手打打内斗，族长们迟早会被他们所控制。于是当时最强盛的七个氏族聚在一起，将计就计，想出了一个粗糙又精妙的点子。

他们将七个氏族中最值得信赖的精锐聚在了一起，编了一个响亮的名字，叫做“乌斯特斯”，声称这就是北大陆最强的氏族。双方毕竟是初次交涉，再加上语言不通，帝国人见这氏族众人各个精神抖擞，威武雄壮，却真没看出这小小的伎俩来，而真的信了。

“乌斯特斯”氏族就这样得到了帝国的认可，得到了学习无常法的资格。七大氏族的族长弹冠相庆，为自己骗过了南方的文明人而自鸣得意，以为他们可以运用这神奇的力量自此征战四方，一统天下。

……不过，文明人难道就不会耍心眼子吗？

事实证明，帝国人也有自己的盘算。他们没告诉北方的人们，无常法这个玩意是会让人改变的。于是在学习无常法的过程中，乌斯特斯氏族的成员们接触到了“义”和“礼”的概念。有了义与礼的人就不再是蛮子了，他们开始独立思考自己该用这力量做什么了。

因而当前去学习的“乌斯特斯”们归来时，族长们惊讶地发觉一部分熟悉的人变得陌生了。古老的羊皮卷中这样描写：他们变得“犹如疯子般偏执”，“带着魔鬼附身者一样的狂热眼神”，“像是白日做梦一样行动”。而这些变化最大的人偏偏正是被选拔去进修的幸运儿中最为优秀的一批。这些人真的认为所谓的“乌斯特斯”应当持续存在，他们应当作为一个国家团结一致，战胜龙灾，而无常法的力量正是为此而存。

意见不合的双方自然不欢而散。幸好还有更多进修者保留着珍贵的初心，他们回到氏族继承了族长之位，担当起了新一任首领的重担。那些叛经离道的狂人则离开了氏族，开始以一个独立组织的身份活动，作着自己认为正确的事情。

那七个制造出乌斯特斯的氏族，在后来被称呼为“始源家族”。而那些离开家族的狂人们常用秘银武器作战，他们称呼自己为“秘银支柱”。

·

“不好意思打断一下。”公孙策的语气尤为古怪，“所以说在最开始的时候，乌斯特斯是个诈骗用的空壳公司，而秘银支柱是个……民间组织？”

“你可以坦诚点，反政府组织。”瑟薇丝吸了口冻巧克力，“最开始的那段岁月双方时常开战，秘银支柱说始源家族胸无大志自私自利，始源家族骂秘银支柱忘恩负义欺师灭祖。”

时雨零瞧着两位本地人自然的表情，感到有点稀奇：“有这么个起源不觉得尴尬嘛？”

“这有什么，那是将近两千年前了，连饭都吃不饱的先祖们哪儿知道什么道德和公义？”文森特神父看得很开，“说先祖们都是完人才是胡掰瞎扯。要按照现在的标准，谁的先祖或长辈没干过缺德事情。”

“倒也确实……”时雨零深有同感。公孙策偷偷蹭了口秦芊柏的巧克力，问道：“那之后呢？”

老神父攥着胸前的十字架：“之后，就是圣者的故事了。”

·

秘银支柱与始源家族的斗争贯穿了北大陆的历史，他们时而合作，时而内斗，带着凡人们跌跌撞撞地在大地上摸爬滚打，用无常法的力量开拓新的家园。始源家族在第一次开拓中占据了优势，因为大多数人比起理想更在乎家族血脉。始源家族们在开拓荒地的过程中积累了相当的财富与力量，并建立了原始政权，而秘银支柱则节节败退，隐藏在了历史的暗面中。

北大陆的文明就这样磕磕绊绊地走过了几百年，他们曾一度尝试建立帝国，之后才过了不到两百年统一政权就宣告崩溃。到了第十世纪末，大大小小的国度占据了这片大地。战火与争斗时常发生，平民们仍然受着自然环境的威胁，日子没有变得好起来。

就在这个时期，一位神秘的旅行者走上了历史的舞台。

他身负强大的力量，在旅行的过程中展现了种种不可思议的神迹。他在最干旱的地区降下雨水，在最寒冷的地区点起篝火，他在永无止境的长夜中点亮明灯，在狂风呼啸的险地中搭建住宅。他像鸟儿一样飞过战场，令惊讶的人们放下刀兵。人人都在询问他为何而来，一次又一次得到令人惊讶的答复。他的目标不是常人渴求的财富或地位，而是一个虚无缥缈的概念。

他在寻找神明。

不时有小聚落的平民祈求旅行者留下，总有战阵中的国度向他抛出橄榄枝，甚至秘银支柱与始源家族的首领们都亲自前来邀请。而他总是回绝，因为他始终未找到自己的神明。他不断在大地上旅行，似乎一无所获。直到某一天，他从北大陆上消失不见。

当旅行者再一次回到北大陆时，他宣称自己找到了神明。

一切自此而发生了变化，旅行者以极为积极的态度开始了全新的旅途。他毫无保留地运用着自己的力量，在战场上调停斗争，在民间积极助人。凡他所经过的土地，必然没有争斗发生，公义必然会得到弘扬。他不向人们索取一丝一毫的回报，宣称自己所做的一切均为“神迹”，向人们宣扬着他自神明处得到的知识：在高而又高的天穹之上，悬挂着至高神居住的天轮，她是善良而正义的神明，与地上的人们并无高低之分。神说人人都能成为她的同伙，只要心中存有善意。

有心怀不满的人问，为何神明漠视地上的苦难？

旅行者回答，神明从不漠视人间疾苦，启示我前来救助的正是她的义。

旅行者从不组织部队，越来越多的人主动加入到了他的行列之中，在北大陆一齐弘扬着神的义与理。他向民众传递知识，教他们编织挡风的大衣以保护自己，教他们锻造锋利的手斧以驱逐野兽。他发明了一种可以填充六颗子弹的枪械，这样一来善良的人们可以用武器击溃恶徒，保护自己。风衣、手斧与左轮枪在他的旅行中发光发热，被人们敬畏地称为三件圣器。

人们不再叫他旅行者了，他被称呼为“圣者”。圣者的行动打动了那时的秘银支柱，这个古老的组织决定全员追随他的脚步，成为了圣者最坚定的支持者。在一系列伟大的冒险之后，甚至连始源家族的部分成员都被他的精神折服。当圣者停下脚步时，北大陆的土地上已不存在战火，他开始传达全新的神意。

圣者宣称，斗争来源于资源分配的不足，相比于掠夺同伴的财富，神明更鼓励人们以勇气与智慧在自然中寻找资源，在劳动中创造资源。

于是，乌斯特斯历史上最大的一次开拓行动开始了，圣者与他的跟随者们在荒野地中披荆斩棘，以自己的力量开辟出全新的栖息地。在圣者到来之前，现在的51州中仅有区区13州可供人居住。在这次开拓行动结束后，可供人们生存的区域增至37州，几近覆盖了大半合众。

人人均有了可生存的土地，那是他们靠双手与血汗拼搏来的成果。北大陆终于得到了和平，人人都打算推举圣者为王，而他本人却提出了一个划时代的想法：令每个区域的人们实施自治，又以众人推选出的有能者作为这整一片国土的首领。

合众国的雏形就这样出现了，与此同时出现的还有乌斯特斯公教会这一圣者遗留下的组织。他督促新的秩序建立，而后彻底放手，从人们的视野中消失。