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(つд)今日也传达给你的圣典教诲。

弱者为生存而战。

强者为信念而战。

手持武器前静心沉思。

牢记选择战斗的理由。

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临近夜晚时，启明星号驶过了冷钢之州的边界线。

夜幕下暴风雪呼啸而过，点点飞雪扰乱着人们的视野，放眼望去雪原似白海般延伸，偶有银装素裹的山石与森林点缀。鹅毛大雪阴沉地压下，不多时就为船只裹上与环境同色的外衣。

时雨零一出门就打了个哆嗦：“噫，好冷！”

这儿的确很冷，边境处的气温都已降至零下10度，将水泼出就会在空中凝为冰雾。再往深处就是常年负四十度以下的北部苦寒之地，在那里踏出家门需要字面意义上的勇气，因为若不准备完全人们就将在雪地中冻僵。穿着凉鞋短裤的时雨小姐明显轻视了北地的温度，她的嘴唇止不住打颤，脚指头一颗颗冻得通红。

公孙策见状赶忙敞开衣衫：“快过来暖暖。”

时雨零嗖一下钻进他的怀里，贴着温暖的人体不愿松手：“我的天这地方的人平常怎么过啊？”

公孙策用大衣外套裹住女友，一旁的绮罗贴心地做出讲解，她早早准备好了大棉袄和棉裤把自己裹得像个毛球。

“冷钢之州的特异性在于金属，本地的所有金属在通常情况下都会使周围的温度降低。冷钢之州本就位于极寒的北地，又天然存有丰富的金属矿产资源，双方作用造就了这片永不融化的冰原。据说这片土地的最北侧是人类无法活动的死区，在那里只走上几步就会因失温而猝死。”

时雨零不住打着哆嗦：“喂我们这船是金属船吧？那我们之后岂不是会被船冻僵？”

“启明星号有装防护力场所以没问题啦~”绮罗说，“话说这时候才发现有练回天术真方便啊……”

更前方艾兰迪娅与秦芊柏并肩而立，骑士小姐只在夏装外多加了层小外套，大小姐干脆就穿着平日的衬衣长裙。两位女士在寒风中英姿飒爽毫无冷意，让身手欠佳的三人深感羡慕。

“哒哒哒……小丫头不冷吗？”

“会感到寒冷但实际没有伤害，据她本人所说是这样的奇妙体质。”

公孙策眼见怀里的姑娘冻得厉害，赶忙先一步回到温暖的船舱。一回到室内时雨零立马精神起来，好似被冻成冰棍的蛇重回温暖的窝。她第一时间占据了长沙发和坐垫，随后蛮横地将脚伸进公孙策的怀里暖和。公孙策帮她搓揉着快冻僵的脚掌，女猎人发出舒服的哼哼声。

“真好真好……我们别和谈了速速找个暖和地方冬眠吧……”

“还冬眠，你已经很好融入了冷血动物的身份就差找个壳一扣当乌龟了。”公孙策递给她一张白质毯子，“说来冠军不是个贪图享受的人吗？那样的人怎会把大本营设在冷钢之州这种破地方？”

“因为冷钢之州是北大陆所有武者的圣地，许多历史上知名的‘大师’都曾在此修行。”秦芊柏进门说道，“这里有十死无生的冻土，有千年冰封的寒山，有添加少许就能令兵器有灵的钢铁。冷钢斗技场就建立在那座城市的地下，渴求功名与财富的人们前仆后继前去厮杀，只为夺取唯一的‘冠军’之名。”

公孙策扬起眉毛：“冠军是个代代传承的称号？”

“能在冷钢斗技场赢到最后的人，就是合众的冠军。”秦芊柏点头，“这一代的冠军名叫瓦伦斯，他常年带面具出场，谁也不知道他的真实身份。他在三十年前就是合众的冠军，直到今日依然如此。”

那真是段久远的时间了。三十年前这艘船上的所有人都还没出生，超能力者尚不存在，全球局势正是最紧张的时段，世界各处都弥漫着冰冷的硝烟味道。那时帝国与合众围绕边境问题时有冲突，名为小规模摩擦实为局部战争的交火接连发生，整座艾比诺斯山脉都是双方的战场。所有人都认为战争必将到来，若想不被杀害就必须先夺得战果。

公孙策没有亲历过那个时代，但他能从长辈们的做派，从时雨、赤口、圣剑骑士团等等战时预案中嗅出曾经的偏激与疯狂。他本以为冠军是和秦暝严契一辈的大叔，可尚若瓦伦斯从三十年前就是冠军，那他怎样都是个中年人甚至老年人了。这样的人到现在还活跃在搞事的第一线可真是活力蓬勃，或许这是武者们的共同特点。

“盖乌斯约定的和谈日期还有六天，按理说我们时间充沛。”公孙策挠了挠头，“想打斗技场就去吧，别担心什么泄露情报之类乱七八糟的问题，有我帮你兜着。”

秦芊柏高兴地点头：“嗯。”

她欢快地跑出舰桥，去为自己找过冬的衣服了。公孙策寻思着该不该给自家姑娘做套专门的决斗服，一低头看见零的脚指头一下下点着他的手。

“怎么了，零？”

“你说她们这些练武的脑子是不是都少根筋？”时雨零很不理解，“大老远跋山涉水来到这地方打架，就算能赢几场又怎么样呢。别说热血上头的路人甲乙丙丁，就算换小丫头上她也十成十打不过冠军啊，那不就是大老远去挨打吗？”

公孙策想起了忍者雷鸣的话语，沉思道：“总有些人不知道天高地厚，而另一些人想亲眼看看天有多高。”

时雨零挑眉：“看了就能够到？”

“100个人里面有100个够不到，见识到差距后说不定还没法快乐地在底层飞翔。但对他们来说，见过和没见过终究是不同的。”

窗外的风雪淹没了月夜，望不见属于人烟的火光。启明星号在寂静的夜中飞行了许久，直到一缕白色的烟气飘过窗户。

“快看下面！”绮罗惊呼。

船员们纷纷走到窗边，无边的单调雪原中浮现出清晰可见的光火与烟气。直冲天空的氤氲白雾令公孙策想起零岛中部的温泉，可带来热量的绝不仅是区区一汪地下的泉水。那是火焰，在寒风吹拂下也依旧抖擞的橙红，火光成圈环绕雪地，融化冰雪造出蒸汽的城墙。城墙之后有刚硬的都市轮廓浮现，那是一座屹立在极地中的钢铁之城！

一座座钢浇铁铸的屋舍表面反射着冲天火光，那样多的金光在建筑的外侧流淌，好似于雪中盘旋的金色长龙。钢铁都市外有蛛网般延伸的银色通路，手持火把的人们踏在钢铁上行走，虽身处极地却衣着单薄。公孙策见状深感离奇：“不是说本地钢铁会引发极寒吗？”

“冷钢之州的金属还有另一种特性。”拂晓骑士答道，“当金属位于生物群居的场所时，它就会自主散发出微弱的热量。本地的先祖发觉以肉体击打金属能使其发热效率大大提升，因此他们长年累月地击打冷钢，令其成为保护生命的热源。”

“真有合众风格……”

公孙策遥望着雪中的钢城，畅想着千百年前的历史。曾经的战士们冒着风雪踏入极地，采掘建造家园的冷钢。他们踏出的道路融化了冰雪，他们沸腾的热血建造出永不暗淡的钢铁之城。

这里是燃钢城，冷钢之州的首府，北地最灼热的都市。

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“公孙策，我们的冬装白费了哎。”

“谁想得到燃钢城这么热啊……”

走下飞空艇的一行人纷纷抓着小扇子扇个不停，燃钢城里暖和得像是开了地暖的室内。都市内部灯火通明，路上的居民们大多面色刚毅身形壮硕，一米六的绮罗在猛男遍地走的大环境中显得像小矮人。

公孙策正在手机上翻着本地的资料，看了半天没看出所以然来：“这是始源家族的地盘还是教会的地盘？”

“冷钢之州是中立区。”拂晓骑士告诉他，“本地的图腾由冷钢斗技场管辖，因而历史上管理权数度易手无人能稳定掌权。”

“好吧依然很有合众风格，那么本地政治倾向呢？”

“盖乌斯·奥提密斯在本地支持率极高。”

这倒是个稀奇的事儿，比起盖乌斯那套鼓吹先进思想受年轻人吹捧的主张，教会的野性与教导按理说才更合这地方的气质。公孙策有心做进一步探讨：“为什么？”