“都快点都快点！去晚了看不上好戏了！”

直达地底的电梯轰隆隆降下，森本带着酒吧里的狐朋狗友雀跃地跑出。他耽误了好些时间借了笔大款子，准备压秦芊柏这大冷门的第一场大赚一笔。“森本哥你说她打谁？”“会不会冻钢兽？”“轮盘选的对手越猛越好，越猛赔率越高啊！”

森本迫不及待地往人群里挤去，很轻松就进去了。这很奇怪，放往常臭脾气的赌棍们怎都要骂上两声。森本随意扫了眼转播赛场的全息投影，他的眼珠像被冻住那样不动了。

“森本哥。”小弟的声音哆嗦个不停，“那，那，那是什么啊？”

不怪小弟没有胆气，视野范围内的所有人都因自内心深处传来的恐惧而瑟瑟发抖，每个人都全神贯注地盯着全息投影，盯着那只正咆哮着挥舞爪牙的巨兽。八角形擂台如今已化作气温低于-50度的极寒苦狱，那怪物的每一次击打都让字面意义上的暴风雪席卷赌场。

森本知道它是什么，每个赌棍都会带着敬意提起它的名字，冷钢之州人人都听过它的传说。据说许久以前有一只浩变精生性好斗，它不满足于仅与自然界里的同类厮杀而将目标对准了前来锻炼的人类武者。于是它在雪地里凿出温暖的地穴，邀畏惧风雪的战士下地一战。浩变精太过强大，人们胜不过它的力量。可战士们不甘轻言放弃，他们在地穴周围建造房屋，日以继夜地磨炼技艺，锻造武器，彼此切磋，直至更强后再向巨兽发起挑战。

浩变精的地穴越凿越深，因为前来挑战的勇者集聚成群，它要选其中最厉害的享受战斗。战士们的群落越加辉煌，因为许多人爱上了北地的生活，将这里当成了自己的家。这样的日子千百年来流转，直至今日群落壮大为北地辉煌的燃钢城。寒钢战兽已不是赌场的最强者，可人人均对它抱有敬意，因为正是它的行动造就了今日的冷钢斗技场。

森本挤到全息投影前方，使劲瞪着场中的风雪。他看到雪中隐约有纤细的人影站立，她只风轻云淡地一拨迎上寒钢战兽的钢爪，两者相击时激起的暴风吹撒了阻碍视野的寒风。黑发女子竟以赤手空拳挡下了巨兽的攻势，浑身上下毫发无伤！

“……她撑多久了？”森本难以置信地发问。“五分钟。”一旁赌棍的回答恍惚如梦呓。“圣者啊……”森本大口大口喘着粗气，身后小弟小声发问。

“森本哥，还赌吗？”

森本猛得转头，双眼红得像是刚受了敌人的刺击。

“赌！！”他死死抓着小弟的肩膀，“下全款，赌她赢！！”

·

钢爪与手刀再度撞击，蓄谋已久的一击被武者截力的巧劲化解。寒钢战兽谨慎后撤，未被战意冲昏头脑，交战中的一人一兽各自占据擂台一隅，像是又回到了刚开始的时候。

寒钢战兽的钢铁躯干上毫发无伤。

然而，人类的血肉之躯也同样没有一丝伤痕。她的嘴角微微上翘……

秦芊柏在微笑。

在绝大多数时候，武都是以“人类”为假想敌的技术。两肋、咽喉、裤裆、眼珠……各个门派所强调的“杀招”，多以人类为起效的前提。而那些技术在面对非人时，其多数都变得如盲人摸象般可笑。

光是身高就达到6米的敌人，没法轻易踢到下巴。拥有金属躯干的对手，其双腿间也不存弱点。别说刺击眼珠，就算敌人原地不动，向上使劲伸手也触碰不到它的鼻尖吧。也就是说，对手是不适用武的兽物……

是这样吗？

“sha！”

寒钢战兽的躯体微妙地“倾斜”了，它在脚下用寒冰制造出了借以发力的斜面。在观众意识到这点时，巨兽的躯体已如箭矢般跃出，右爪自斜上方斩秦芊柏的头颅，大开大合的一式间带有横扫千军的气魄。银光剑典的荡军式由野兽使出，剑路之明朗能让教习骑士惊呼出声。

秦芊柏双脚不动，左手使鞭拳打向利爪侧方，拳背命中时音浪炸响似雷霆崩裂山头，却是用单手使出了一招膝撞的“雷崩”。大开大合的剑路被极速所破，将力量集中于一点的雷崩摧毁荡军势，寒钢战兽眼中却无气恼之色。那夸张至极的钢爪霎时间一扭一带，竟靠镰刀形的角度用出一丝“缠”的巧劲来。秦芊柏的左拳被带着向下，寒钢战兽的巨躯趁机回旋，钢筋般粗壮的后尾裹着炸起的骨刺扫来，正打向无力防守的左侧。这一击来势凶煞有往无前，却是南洋群岛土人的踢术。它的腿部结构用不出人类的踢击，便用尾巴使出了腿功！

秦芊柏笑意更深。

不是这样的。武不是那样局限的技术。性别、体型、种族，和那一切都没有关系。只要看它的眼睛就能理解了，只要和它交手就能明白了。向她发起挑战的不是好斗的野兽，而是求战若渴的战士……

是拥有千年实战经验的武者！

“喝啊！”

将被打碎头颅的刹那之前，秦芊柏吐气开声，沉腰发力。被缠住的左拳五指张开，反手扣住钢爪下压，右掌掌底擎天般倾泻上抬，以单手接下巨兽的横扫，握住尾部末端。

秦芊柏双手交叉在前，看似被巨兽两招压下，可眼中无一丝颓色。她腰板猛得挺起，四肢百骸中的气力集中至指尖，双手携千钧之力自中轴回旋。寒钢战兽的躯体在这一带之下强行蜷曲，双脚被拔着离地在空中如球般旋转！

秦芊柏双臂回正，握指发力，一双纤细的手腕同时下扣。寒钢战兽的巨躯撞向冰面，发出轰然巨响。寒冰层绽出瓷器碎裂般的道道裂纹，遍布擂台的坚冰碎为齑粉，却无一丝沙尘扬起。

巨兽落地的轰响后赌场中静得吓人，秦芊柏双手回收，缓缓吐了口浊气。紧接着山呼海啸般的欢呼涌来，裁判胆战心惊地高声倒数。“10！9！8！……”

“好本领。”5层观众席上公孙策欢呼着鼓掌。金发男人提醒道：“没结束。”“没结束不妨碍我鼓掌。”“哦……”他注意到擂台上的姑娘往这儿瞧了一眼，顿时明白过来。

“7！”这一秒擂台上惊变突起，寒钢战兽的双足如人类般上翘，它以腰肢发力弹跳起身，巨躯在半空中回旋后落地。秦芊柏仰脸瞧着巨兽的眼神，愉快地开口。

“你也很开心吧。”

她很开心。

磨炼已久的技艺，能在这样特殊的敌人身上起到验证的效果。与非人的武者对决间感受到的，流淌于冰冷躯体中的炽热气血。由巨兽自身思索，改良后得来的全新的技艺。这一切都让人愉快。

她知道对方也是一样的。那巨兽对于战斗本身感到喜悦，乐于打倒对手，若能见证更进一步的“强”，也不在意承受失败的屈辱。想要见到崭新的技艺，想要学到全新的本领，想与新世代的胜者与强者面对面站立，依靠爪、牙、尾与这幅身躯，进行知音般的畅谈……

这座城市，这个斗技场，就是因此而存在的！

“……”

寒钢战兽并未抬爪，因为技艺的比拼已分出胜负，再向前就要动用与“武”不相干的力量了。可是，想要继续的冲动仍然存在，如火般在体内静静燃烧……

这个时候，渺小的人类发出清朗的喝声。

“来吧，让我看看你的全力！”