“虽然真帆姐认识你的时间更长，但论朝夕相处的总时间无疑是本人占优。”秦芊柏洋洋得意地仰起脸来，“错过高中恋爱故事的阿策，很可惜吧？”

“完全不，现在的你比过去可爱多了。”公孙策面不改色，“那个憋着很多秘密不想说的大小姐相处起来很累的，一不小心就要担心踩到雷区。”

“同样的话奉还给阿策，雷区是我的三倍呢。”

“那时大家都是白痴啊……”公孙策耸肩，“现在没那么多弯弯绕绕了我就有话直说了，我宁愿你输掉也不要受重伤，我会伤心。”

“我一向都是有话直说。”秦芊柏点头，“即使遍体鳞伤也不想输，即使身上的所有骨头都断掉了也不想输，我的性格就是这样了。”

“胜负有这么重要吗？”

秦芊柏的回答大大出乎他的意料。

“胜负一点都不重要。”秦芊柏说，“赢也好，输也好，单纯的打架产生不了价值，也就没有相应的意义。只有在极少数状况下，胜者才能得到武艺的精进。但更多时候，胜者能得到的，是满足感，名誉，欢呼……那都是虚无的东西啊。”

公孙策挠了挠头，叹着气说道：“即使如此也……？”

“即使如此也想要赢。”

他所望见的，是与四年前全然不同的表情。带着海市蜃楼般的虚幻，含着钢铁般的顽固，却犹如春日阳光般明媚的笑颜。

“即使在旁人看来尽是些虚无的追求，但那对我而言就是值得奋斗的价值了。”

“真拿你没办法。”公孙策耸了耸肩，举起酒杯，“那就，预祝明日准决赛胜利！”

“多谢~”

·

次日，冷钢斗技场，3号休息室。

贝瑞塔·朗恩正在舞剑。安有朴实碗状护手的迅捷剑斩出水光般的剑路，狂风般的银白色斩击令休息室内水泄不通，成为字面意义上贴近就将死亡的死地。

女侍从法姆拿着毛巾立于门前。她是位身材平平的短发女子，穿着紫色的剑士服，右耳戴一颗水晶耳坠。她等到贝瑞塔收剑入鞘，才上前说道：“还有半小时就开始了，你真该休息了。”

“我很紧张。我担心自己被闪蛇秒杀。”贝瑞塔闭目，她昨日在其余对手前说得信心十足，实际心中也没有底气。

“我会帮你预测未来——”

“这次让我自己战斗。”贝瑞塔摆手，“秦芊柏的‘教练’是个可怕至极的男人，如果他下场帮手我就没有一丝胜算了。”

“那你要用无常法吗？”法姆担忧道，“才第八场就全力全开？这样一来你撑不过后面的比赛。”

“如果打不倒秦芊柏，就没有后续可言了。”贝瑞塔笑笑，“只要祝福我就好。”

法姆叹息着上前，亲吻她的嘴唇。

“别考虑太多家族的事情，祝你武运昌盛。”

“真好，现在我不紧张了。”

女剑士为自己戴上羽毛帽，走出休息室。她在2层的包厢找到了秦芊柏，帝国的武者正在观赏暖场用的非正式格斗，一个贵族打扮的家伙单挑5只生化·狮子。

“离决斗还有23分钟。”贝瑞塔看了眼表，“要聊两句吗？”

“请说。”

她们简短地聊了几句，随后各自回到休息室中。非正式格斗结束，贵族被狮子咬得遍体鳞伤下场。暖场表演，鼓动下注的分析，双方选手的介绍，火辣的啦啦队女郎表演。然后是最后一分钟，公孙策站在休息室前，拍拍女孩的肩膀。

“别输了，大小姐。一直赢下去！”

“嗯。这场打完让赌场主持人换个外号，现在的好难听。”

“我倒觉得不错啦……”

倒数30秒，主持人声嘶力竭的喊声在赌场中回荡。

“‘双方选手入场！”

“敢靠近我的家伙都会被闪蛇秒杀！除寒钢战兽大人外还有谁能逼出她的真本事？来自帝都的新秀，‘蛇姬’秦芊柏！”

“剑术是比舞蹈更优美的艺术！这个人以极速的剑斩将这句话刻入观众心中！赌场罕见的另一位女将，‘神光剑士’贝瑞塔·朗恩！”

秦芊柏一如既往准时踏入场地，她仍穿着平日那套衣裙，手中万华长刀侧摆，好似一位威风女侠自书卷中走入现实中来。她的对面是快步前行的贝瑞塔·朗恩，一身深蓝色剑士服飒爽如初，双手双剑早已出鞘。这样的场面好似数百年前两国的武者比斗，却难以想象是现代都市下赌徒们以命相搏。

“帝都秦氏，秦芊柏。”秦大小姐仍一丝不苟报上家门。

贝瑞塔闭上双眼，轻吐一口浊气，睁眼时眼中已无一丝迷茫。

“哈德良家族的贝瑞塔，以始源家族成员之名，向你发出挑战！”

刹那间两人眼中闪过近似的神色，武者的斗争间加上了名为虚名的重量。裁判敲锣高呼开始，贝瑞塔化作一道深蓝色的幻影。

秦芊柏毫不犹豫以闪蛇开局，在长久实战中锤炼至出神入化的一击擦过幻影，带出触目惊心的血色。秦芊柏的指缝间甩出鲜红与肉片，她本人却无一丝欣喜。闪蛇意在一击制敌却绝不是夺命的杀招，专攻弱点的敲击没有见血的道理。以指尖化作的细蛇没能咬中敌手，是贝瑞塔本人以肉体撞上了蛇牙！

“近神之路自虹翼而始……”

深蓝色的幻影中有女子的低语响起，七彩的光芒盖过整片赌场夺走秦芊柏的视野，神光剑士持双剑直刺而来。秦芊柏临危不惧果断闭目，身子以右腿为轴心左拧半步，右手长刀斜斩带过逼近的剑锋，左臂回收时双指侧击去扣贝瑞塔的腕子。

“奇相·显现。近神之虹光翼！”

光芒中有清脆的交击声响起，万华刀斩向贝瑞塔的左手剑，秦芊柏却心中一惊。对手的速度在这一刻迎来了前所未有的提升，刹那间的突变让她的应对有了空隙！

两人的身躯交错而过，贝瑞塔绕擂台边缘画了个极陡的曲线急停，她的身后生有彩虹凝成的羽翼。女剑士的右肩缓缓渗血，一道极惨烈的伤痕撕裂衣衫险些撕破她的动脉。她身负重伤，脸上却有得意的笑容。

“你的闪蛇，我破除了！”

“如此技艺，不愧家名。”

秦芊柏同样受了伤。一道极细的血线自她的左侧脸直划太阳穴，只差一步就是头颅被一分为二的惨状。最后一瞬她已来不及再扣剑士的命脉，秦芊柏直接以手背撞向贝瑞塔的右臂，令本应致命的一斩偏离轨道夺取生机。

秦芊柏拂过面上血痕以能力止血，贝瑞塔一手按住肩头以无常法疗伤，双方同时转身举起兵器，被血液污浊的脸上带着如出一辙的狂气。

“再来！”