数年后，容才人过世，她跪在才人的床前，指天发誓，定会照顾好九皇子。

    当初种种，犹在眼前。秋芜忽然感到一阵愧疚，连鼻尖也跟着发酸。

    “奴婢没能护好殿下，有愧于才人当初的嘱托。”

    她说这话时，嗓音里带着压抑万分的哽咽。

    元烨一听，立刻摇头：“不，秋芜姐姐，你将我护得很好！那时，要不是、要不是你带着我到东宫向太子哥哥叩头，我恐怕要慌得不成样子了。皇后厌恶我，若没有太子哥哥，我现在还不知会怎样。”

    那时，宫变才过去几日，宫中便有传闻，元穆安杀了两个兄长不够，为了稳固地位，还要将剩下的几个弟弟一一除掉。

    宫中人心惶惶，毓芳殿里更是愁云惨淡。

    像是为了印证这些流言一般，接下来不过十日，元穆安又以雷霆手腕将四皇子和五皇子废为庶人，连同他们的母妃和背后的家族，也大受打击。

    是秋芜说服元烨前往东宫，向元穆安叩头，委婉地表达兄弟之间的亲近之意。

    随后的日子里，元穆安没再对其他兄弟动手，对他也一日好似一日，他这才慢慢放下心来。

    只是，他不知道，秋芜为了试探元穆安对他到底有没有除去之心，甚至将自己主动送到了元穆安的榻上。

    谈起这些事，她不免有些怅然。

    那个夜晚，她记得一清二楚。

    清晖殿中，元穆安看着跪在地上的她，淡然道：“除夕那夜的事，我已查清，的确与你无关。你虽只是个宫女，到底算帮过我一回。过几日，我会将你调入东宫，做清晖殿的宫女。若你安分守己，伺候得好，过一两年，待我迎娶正妻，后宫充盈后，兴许也能给你一个名分。”

    她跪在地上，说着惶恐之言，却并未答应，而是咬咬牙，大着胆子起身，主动与他亲近。

    他没有拒绝。

    在西梢间的那张卧榻上，她第一次体验男女□□。

    浪潮过后，明明浑身酸痛，处处不适，她却仍旧强撑着精神向他告罪，称自己已向他奉献自己的一切，只是容才人对自己有恩，为报答恩情，恳求留在毓芳殿，继续照顾九皇子。

    她想借着这话，一来证明自己的忠诚，连身子也毫无保留地交出去了；二来则要试探他对九皇子的态度。

    若他同意她继续留在毓芳殿伺候九皇子，便表明他不会对九皇子做什么。

    这样的心思，想来也瞒不过元穆安。

    他看了她一会儿，轻笑一声，什么也没说便让她出去了。

    回到毓芳殿后，她等了几日，没等来将她调至东宫的命令，便明白，他这是同意了，这才劝说元烨，主动到东宫给他叩头。

    秋芜掩住眼底的情绪，冲元烨笑了笑，像小时候一般在他脑袋上轻轻抚了一下，道：“殿下，咱们不说这些了，好不好？您先前去北苑骑了马，这会儿还没更衣沐浴，奴婢还是先服侍您更衣吧。”

    元烨一愣，这才想起自己回来后，因担忧秋芜，连衣服也没来得及换，赶紧从榻上起来，伸开双臂，让秋芜替自己宽衣。

    少年的身量略高半截，站立起来时，恰好将秋芜半包围住。

    他调皮地将双手搭在她的肩上，看着她行动不便的样子，又歪着头凑过去看她脸颊上的伤口。

    她的皮肤白而细，十分匀停，宛若最上等的邢窑白瓷。

    此刻，这尊白瓷上多了一道极细的暗红色伤口，看来突兀的同时，反多了几分别样的美感。

    大约是他离得近，呼吸之间的热气悄悄洒在她的耳际，让那一处渐渐染上极淡的粉色，越发好看。

    元烨呆了呆，想起她掩在衣领下淤伤，不禁指尖微动：“秋姐姐，我想看看你的伤。”

    方才，周川来看诊时，并未当着他的面检查伤口。

    秋芜一手拿着他的腰带，一手过去轻握住他的指尖，顺势后退半步，摇头道：“奴婢没事，殿下快去沐浴吧，奴婢这就让兰荟和竹韵进来伺候。”

    她是掌事姑姑，平日做的事不多，伺候沐浴一向是这两个小丫头的事。

    元烨点点头，收回手要进浴房，行到一半，又停下脚步，提醒她：“秋姐姐，你记得好好敷药。”

    秋芜无奈地应了，转身出去，让两个小丫头进去。

    待沐浴出来，她又伺候元烨用过晚膳，在外面走一会儿，看过小半个时辰的书。直到他困顿地熄灯睡下，留下两人在寝房中守夜，她才回到自己的屋里。

    毓芳殿是未成年皇子们的居所，建制颇广，如今又只有一位皇子住着，有些空旷，秋芜是唯一一个掌事姑姑，元烨便干脆在西面空置的屋舍中拨了一处，给她一人住。

    只是，才坐到妆台前，将周川给的药取出来，还未等敷上，门外便传来一阵轻微的叩门声。

    “秋芜姑姑，殿下有请，烦请跟奴婢走一趟。”

    这声音，秋芜十分熟悉，是康成的干儿子海连，也是东宫的管事太监之一。