正要推门进去，却听见寝殿的方向传来一阵脚步声。

    “秋姑姑？”竹韵披着衣提着灯笼站在廊庑下，大约是光线昏暗的缘故，有些不确定看到的到底是不是秋芜。

    秋芜听到动静，吓得心口一抖，幸好面上没有表现出半分，只是镇定地转过身，冲竹韵笑了笑：“怎么这时候过来，可是殿下有什么吩咐？”

    今日守夜的是竹韵和福庆，一个在里间，一个在外间，元烨先前已睡下了，这时候，竹韵不该出现在这儿。

    “殿下睡了一觉，方才醒了，仍想着姑姑呢，命我来看一看姑姑有没有敷药，睡得好不好。”竹韵拉了拉肩上的衣裳，走到近前，见秋芜还穿得整整齐齐，像是不曾睡下的样子，不禁有点诧异，“这么晚了，姑姑方才出去了吗？”

    秋芜摇头，一面推门，一面指指外头的石桌石凳，道：“我也不知怎么了，明明累得很，方才却怎么也睡不着，便在外面坐了一会儿，正要进屋睡了，可巧你来了。殿下也是，看年纪，也已过十五了，却还是孩童一般的心性，这么晚，也偏要你来看一眼，快回去吧。”

    “无碍的，殿下吩咐的事，都是我该做的。”

    竹韵脾气好，心眼也实，闻言也不急着走，而是跟着她进屋，将灯笼搁在案头，主动服侍她褪去外袍。

    屋里虽没点灯，只一盏灯笼照着，十分昏暗，可秋芜仍担心竹韵会看到自己身上的痕迹，因而只褪去外面的一层半臂，便掀开薄毯躺下了。

    临出去前，竹韵又贴心地问了句：“姑姑睡得晚，明早若还觉得累，便多睡一会儿吧，不必早起，殿下那儿，有我和兰荟呢。”

    元烨每日要到漱玉斋去，与几位年纪相仿的宗室子弟一道听太傅讲学，因而天才亮便要起床。若没意外，秋芜总会亲自将他送出毓芳殿。

    秋芜笑得有些无奈。

    其实，论年纪，她也不过十七岁，只因入宫早，资历老，又已做了管事的姑姑，这才让他们格外照顾尊重些。她时常有种错觉，仿佛自己真的已是个年长的老婆子了。

    不过，也不知是不是今日去了两次东宫的缘故，她确实觉得骨子里透着股酸软，好似月事来前一两日的感觉，遂道：“也好，劳烦你们了。殿下听讲要用的笔墨、书册都已理好了，就在书案边的架子上，记得让福庆临去前再查验一遍，可别漏了什么，被太傅责罚就不好了。”

    “明白的，整个毓芳殿，就数姑姑想得最周到，待殿下最贴心，姑姑的话，我都记下啦。”

    竹韵提着灯笼，笑着听她叮嘱完，又一一应下，才替她关上门，转身回寝殿去了。

    寝殿中没点灯，她将灯笼里的蜡烛吹灭，搁在廊下的篓子里，轻手轻脚推开门，回到外间的小榻上，正要睡下，却听帘子里头传来元烨睡意朦胧的声音。

    “秋芜姐姐可睡得好？”

    竹韵没想到他竟仍等着她回话，连忙放轻声音回：“秋姑姑说有些睡不着，在屋外坐了一会儿，方才奴婢才看着睡了。姑姑今日累了，明日一早恐怕不能起来送殿下去漱玉斋了。”

    “哦，知道了……”

    里头的声音越来越低，仿佛一转眼就睡着了，很快便什么也听不见了。

    夜半，湿气渐重，白日里总在天边盘绕不去的彤云总算化成细密如针的雨丝，悄无声息地落了一阵。

    到第二日清早，雨虽停了，天却阴沉沉的，有几分压抑。

    元烨年纪小，平日总有赖床的习惯，时常要秋芜来叫两回，才肯挣扎着爬起来。

    今日大约是被外头这股潮气压着了，竟没贪睡，提早一刻便先从床上起来，梳洗更衣，只等着用过早膳后，去漱玉斋。

    因早了些，早膳还未送来，竹韵和兰荟忙赶着去催问，福庆则留在殿中，一一查点元烨昨日的功课和要带的笔墨书册。

    也不知是不是下过雨的缘故，元烨一个人站在殿外的檐下，看着仍笼罩在黑暗中的一切，只觉莫名有几分惆怅。

    福庆在书案前忙着，错眼看他，提醒道：“殿下快回屋来坐着吧，屋檐上还滴着水呢，可别沾湿了殿下的袍子。”

    元烨摆摆手，示意无事，脑袋里不经意间，就想起秋芜。

    若是她，只怕已经上前直接将他拉回屋去了吧。往日，她总是起得比他早，也不知这会儿醒了没有。

    他在原地徘徊片刻，不自觉便转了方向，绕过长长的廊庑，朝秋芜的屋子去了。

    路上经过两三个粗使宫女，纷纷叉手向他行礼。

    他没多理会，一路寻到屋外，先在靠近床榻的那扇窗边轻轻敲了两下。

    “秋姐姐，你醒了吗？”

    屋里静悄悄的，没人应声。

    元烨没有多想，搭在窗棂上的手轻轻用力，朝外拉了一下。

    夏夜闷热，入睡前多不会将窗关得太严，因此这般轻轻一拉，便拉开了一道手掌宽的空隙。

    屋里比外头更昏暗些，只有窗口的这点空隙照进去一道不算亮堂的光线，恰好落在半丈开外的那张床榻上。

    榻上的女子安静地沉睡着，兴许是因为天气闷热，她身上裹着的那件袍子已滑落到臂弯里，露出半边圆润光滑的肩头与一截莲藕一般的胳膊。

    底下一件齐胸长裙的系带也有些松散，只堪堪挂在胸口，随着绵长的呼吸上下起伏，显出朦胧而美好的形状。

    腹上虽盖着薄毯的一角，可再往下，长裙却被蹭了上来，露出一条纤细匀称的小腿与一只光裸的玉足。

    元烨呆站在窗边，一时忘了自己为何要来。