元烨却有些急，接连问道：“你们是听谁说的？她为何要走？”

    这几日，他已感到秋芜不像从前那样与他亲近，如今骤然听人说她要走，自然心急如焚，看向其他人的眼神也变得有些冷。

    “秋芜姐姐呢，她去哪儿了？方才还在这儿的。”

    他平日在毓芳殿中，待宫女太监们都算温和，偶尔心情不佳时，才会发脾气。

    一发脾气，便像变了个人似的，仿佛一头发怒的幼兽，稍有不满，就要撕咬发泄，旁人都不敢惹他，只有秋芜能劝住。

    小宫女们面对他的连番问话和充满怀疑的眼神，面面相觑，谁也不敢触他的眉头。

    只有竹韵大着胆子往前走一步，仔细解释：“秋姑姑并未说过要走，只是奴婢们近来听说明年年初，宫中要放恩典，允许到了年岁的宫女们离宫，这才想起秋姑姑也快到年纪了，便多说了两句。秋姑姑现下不在殿中，方才东宫的海公公替太子殿下来了一趟，将秋姑姑带去问话了，想必待殿下用完晚膳后不久，姑姑便能回来了。”

    一番话说完，谁也不敢出声。

    元烨冷着脸在原地站了片刻，才慢慢放缓神情，握拳道：“那我等秋姐姐回来。”

    小宫女们偷偷觑他，见他似乎没有要发怒的意思，这才放松下来。

    兰荟笑嘻嘻地建议：“殿下先用膳吧，方才秋姑姑走的时候，特意嘱咐奴婢们要好好服侍殿下用膳呢，殿下正是长个的时候，要多吃些，不然，秋姑姑又该担心啦。”

    “嗯。”元烨一听是秋芜的吩咐，不情不愿地转头进屋，在食案边坐下，看着她们将晚膳一样样摆上来，“我先用膳，再等秋芜姐姐。”

    ……

    清晖殿中，元穆安也刚吩咐将晚膳摆上。

    秋芜跪坐在他身边，手持银箸为他布菜。

    “殿下请用。”

    元穆安看一眼碗碟中的几样菜，都是他平日爱吃的，心下十分满意。

    他一贯忙碌，抽出空唤她过来时，无非是晌午和傍晚这两个用膳的时间，她伺候过几次用膳，想来将他的喜好都一一记在心里了。

    “你也一道吃吧。”他笑着召来康成，让再取一副碗碟来，摆在她面前。

    “多谢殿下。”秋芜也不推辞，躬身行礼后，便跪在他身旁，占了食案上极小的一个角落，低着头无声地用饭。

    与主子同食，她自然不能挑拣，只能千恩万谢地领受。心中却大大松了口气。

    既然赐了饭食，今夜应当就不会对她做什么了。

    元穆安只用了几口，便放下筷子，斜倚在隐囊上，饶有兴致地看着她，似乎很喜欢看她吃菜时的模样。

    秋芜在人前一向矜持，被他这样不错眼地盯着，有种如坐针毡的感觉，慢慢咽下口中的饭菜后，才小心地问了句：“殿下一直看着奴婢，可是奴婢有哪处不妥？”

    元穆安没说话，只亲自夹了一片莲藕递过去。

    秋芜捧碟要接，他却直接送到她的唇边，要她就着他的筷子直接用。

    她犹豫一瞬，慢慢张口，洁白整齐的牙齿在藕片上咬一下，小小一块被咬断，落入舌尖，偏又有几缕极细的丝线勾连着，缀在她红润的唇瓣上。

    藕断丝连。

    再正常不过的一个词，此刻在元穆安的脑中却多了几分别样的意味。

    他眼神幽黯，一眨不眨地盯着她将那一小片莲藕一口一口吞吃进去，最后没忍住将她拉到身边，揉着她的脸颊，俯身轻吻纤长的脖颈和柔软的耳根。

    秋芜抓着他的衣襟，侧脸受着他温吞的亲近，小声道：“殿下，别，时候不早，奴婢一会儿便该回去了。”

    元穆安没理她，依旧顺着她的脖颈一圈圈地亲吻，直到将她的上襦拉开，露出半边肩膀时，才慢慢退开。

    “今日不碰你。”这话也不知是说给谁听的。

    他捏着她的下巴，深邃的眼眸注视着她迷离的表情，一丝一毫也不肯放过，忽然道：“我听闻，宫中不少年长的宫女都盼着能出宫回家，自行婚嫁。”

    秋芜被他方才的吻弄得脑袋有些晕，听他这没头没脑的一句，也不知该如何回应，只好点头：“兴庆宫中，有一两千名宫女，可每年能被放出宫的，少之又少，大多宫女只能一辈子不得自由。要盼到主子们开恩，出宫婚嫁，实在太难。”

    “不得自由。”元穆安重复着这四个字，在心里咀嚼一番，挑眉道，“难道出了宫，就有自由了？”

    秋芜摇头：“出了宫，也有种种拘束。不过，与在宫中相比，到底还有别的选择。”

    元穆安轻笑一声，对她的话十分不屑。

    “芜儿，你呢，你也想出宫吗？”