因是在生辰这日出宫为亡父亡母上香, 秋芜难得没像以前一样，问毓芳殿的其他宫女们是否要与她同行。

    其他宫女们都是明事理的，纷纷选择闭口不言。

    她们留在毓芳殿中也不会闲着, 那一日, 元烨打算早些回来, 在殿中替秋芜张罗一桌晚膳, 也算是替她庆一庆十八岁的生辰。

    因先前说要送兔子却没送成，只得了一头鹿，还是太子猎来的，元烨一直耿耿于怀, 再加上那天又得了她的一个“好”字，这一次打定主意要让她好好过生辰。

    他本不想提前告诉她的，可殿中的宫女太监要偷偷做些什么，几乎不可能瞒过她的眼睛。

    无奈之下, 元烨只好在临去的前夕亲自同她解释，又千叮咛万嘱咐，出宫后一定要早些回来。

    秋芜笑着答应了。

    若说心中全然无波, 毫不动容, 自然是假的。元烨的确将她的生辰放在心上，也不枉她过去一心替他着想, 尽职尽责照顾了这么多年。

    可是，这几分动容不足以让她改变心意。

    在元穆安发动宫变的时候, 她主动试探他的态度, 又为元烨指明了投靠元穆安的这条路，让他能安然度过那两个月的□□。

    尽管元穆安的手下留情, 并非都是她的缘故, 但她的谋划的确没错。

    她虽不大懂得朝政大事, 但她知道元穆安的为人，再经这几个月的反复掂量，已几乎能确定，元穆安需要元烨这个没根基的小皇子来营造兄友弟恭的假象。

    只要他将来不生出不切实际的野心，当一辈子富贵闲人不在话下。

    她自问这些年的兢兢业业，已然足够报答当初容才人的恩情。

    况且，元烨对她的好，算起来，与元穆安并没有太大的不同，只是他年纪小，又没经历过多少风浪，表现得更直白，更冲动罢了。

    夜里回到屋中，秋芜又拿出存在箱底的那只荷包，将里面的银票一张张平铺开来，整齐叠放在前几日才缝的一件抱腹的内侧衬袋里，再穿到身上试了试。

    抱腹前胸处被她加了两层布料，系带收紧后，伸手摸上去，要格外仔细才能感觉到里头还放了这些银票。

    她穿上外衫，对着铜镜照了照，见果然从头到脚都看不出端倪，这才放心地脱下。

    宫女出宫时，随身携带的物件钱财都要经过检查，她带些路上用的银两自然不碍事，这么多的银票却是不行的。

    将其缝在贴身而穿的抱腹中，才能避开检查。

    剩下那只荷包和里面那块布料，她捧在手里，眼底划过一丝难言的黯然与伤感，犹豫了片刻，到底没有留下，而是重新塞回了箱底，压在其他衣物的最下方。

    第二日一早，秋芜与平日一样早早起来，亲自服侍元烨洗漱用膳，直到将他送出去，又听一屋子的小太监小宫女们贺寿，笑着道谢后，便带上出宫用的令牌，离开毓芳殿，朝宫门行去。

    ……

    东宫承恩殿中，元穆安才从朝会上回来，带着几个还有要事要奏的臣子继续议事。

    说的多半都是北方用兵的事。先前与谢家等周旋僵持过后，他又点了两个与谢家关系较近的世家子弟为低阶校尉。

    一来，是堵这些权贵们的嘴，二来，则是要将他们的矛头引向谢家。

    谢家一家独大，本就已经惹了许多世家眼红，这次正是个加深他们矛盾的好机会。

    此刻，他们正忙着窝里斗。

    元穆安乐得悠闲自在，与这几个臣子们说话时，也显得平易近人。

    其中一人知道他一直关心军中出身普通的将士，见他问起，便提了提上次引他侧目的那个投笔从戎的年轻人。

    “殿下，臣这几日特意让人到军中去打听了消息，得知那位去岁以举子之身投效军中的，乃是荆州人士，姓秦名衔，今年才不过二十一。投军后，将军们看他是文人出身，本只打算让他当个文书先生。可他一腔热血，主动要求上前线与将士们一起拼杀，先前的几次小冲锋中，他已立下了不小的功劳，如今已从个无名小卒升至先锋校尉，许多将士都对他称赞不已。”

    元穆安闻言，越发来了兴致，接着他的话问：“他的举子之身，是从官学中得来的，还是自己应试得来的？”

    照大燕科考的规矩，举人由各州府选拔，来年可赴京参加春闱。

    要获得举人的身份，既可参加州县的考试，也可凭着恩荫、钱财等，到州、县官学中就学，学成后，通过了官学的考试便可。

    二者相较，自然前一种寒门学子更有真才实学。只是，从朝廷到地方，大大小小的官员们势力错综复杂，把持了大部分官学名额，将寒门学子挤得寸步难行。

    大燕治下三百余州，荆州算得上全国闻名的大州，文人墨客自来不少，若真是规规矩矩应考出来的举子，就更要令人刮目相看了。

    那臣子答：“据臣所知，他出身普通庄户人家，家境贫寒，不曾上过官学，是自己寒窗苦读考取的功名。”