一句句猜测和议论从秋芜的耳边掠过，她始终没什么反应，只是被刘奉亲自押着，上了一辆路边征来的马车，径直朝北面行去。

    马车沿着来时的丹凤大街往回行了一段路程，既没往刑部、大理寺、京兆府这些官府所在的地方去，也没往兴庆宫去，而是绕去了集市，在她之前和元穆安私会过的那家酒楼外停下。

    “秋姑姑，请先下车吧。”

    车外是海连的声音，这一路过来，看着马车的人除了刘奉等几个侍卫外，还多了海连和手下的三名太监。

    秋芜知道，这十几个人都是来看着她，防止她再次逃跑的。

    她心中再度感到一阵挫败，方才，明明只有一步之差呀，若再早那么半刻出门，兴许这会儿已经出城了。

    从车上下来，她朝后看了看，见确实只来了她一个，便又问：“海公公，不知与我同行的那两位娘子去了哪儿？”

    海连这段日子四处奔波，累得不成样，好容易找到人了，自然要更加谨慎，态度虽还似从前一样恭敬，却多了几分防备。

    “姑姑莫要为难我们了，都是替殿下办事，咱们只管听吩咐便是，别的一概不知。”

    说着，亲自捧着一身衣物，躬身请她入雅间。

    “殿下吩咐，请姑姑先在此沐浴更衣。”

    秋芜看着他手里的衣物，想到方才元穆安看到自己肤色变化时，露出的那一丝不易察觉的嫌弃，不禁叹了口气。

    元穆安还是那个元穆安，她觉得自己一下就猜到了他的心思，无非是嫌弃她现在这副模样灰败丑陋，非得好好梳洗才能入眼。

    这个人，连要给她治罪前，都得先嫌弃一番。

    她知道自己又成了砧板上的鱼，没有拒绝，接过衣物，转身进了雅间，将宋七娘给她画的妆清洗干净，重新绾发，再脱下身上的粗布麻衣，换上海连给的那身衣裙。

    那是她从没穿过的华贵衣物。

    里头是一件石榴色宝相花纹曳地诃子裙，布料是最上等的丝绸，花纹则以金线绣成，在光线下熠熠生辉，外头则是一件浅黄色半透薄纱大袖衫，脚踝处的云纹与袖口收边处用的仍是金线。

    甚至连首饰也为她配好了，鎏金臂钏、点翠玉簪、玛瑙珠串、嵌宝耳坠，一样也不少。

    秋芜看了一眼，最后还是一样一样都戴上了。

    望着镜中打扮得光鲜夺目的自己，她感到十分陌生，这种陌生，比先前宋七娘给她涂抹肤色、斑点和细纹后的陌生更强烈。

    大约是因为她本就出身穷苦之地的小吏之家，更习惯朴素日子的缘故吧。

    可是，她是个才十八岁的娘子，性情再淡，内心也总是爱俏的，从前只是刻意掩饰罢了。

    以元穆安那掌控欲极强的性子，一定不会放过她。若今日真是她还能安然无恙的最后一日，她宁愿让自己好看些。

    收拾好后，重新登上马车，这一次，马车终于驶入了兴庆宫，在东宫的重明门外停下。

    重明门是东宫正对毓芳殿方向的一处门，门外所接处，就是御花园。

    正是白日，御花园中有不少各宫嫔妃、宫女和太监来来往往。

    秋芜从这道门往来东宫和毓芳殿之间，早已数不清多少次。

    可是，从前都是以掌事宫女向太子禀报九皇子日常起居事宜为由，才能光明正大地出入。如今，她一身不合规矩的华服，贸然出现在此，也不知会引来怎样的议论。

    但这时，已容不得顾虑太多，秋芜深吸一口气，掀开车帘，踏下马车，由海连引着，顺着熟悉的道路来到清晖殿。

    殿中，元穆安也才从外头回来，换了身起居服，在榻上坐定，看着眼前躬身下拜的秋芜，慢慢攥紧了搁在隐囊上的两只手，好半晌没有出声。

    再找到人之前，他心中积压了太多太多质问的话语，只等她回来，要亲自问她，又想过无数次，要如何惩罚她，让她记得教训，从此再不敢欺骗他。

    可现下人单独送到面前来了，他却忽然不知该从何问起，更别提惩罚了。

    他的手紧了又松，松了又紧，不知过了多久，才艰涩地问出第一句话：“秋芜，你可有什么要说的？”

    “奴婢擅自离宫，欲逃出城，自知罪无可恕，不敢奢求殿下宽容，要打要杀，听凭殿下处置。只是与奴婢同行的宋娘子母女并不知晓奴婢是宫中私逃的宫女，一起出城，也是因被奴婢游说，望殿下明察秋毫，莫冤枉他人。”

    秋芜跪在地上，始终低垂着脑袋，淡淡地说完这一番话。

    元穆安原本渐渐平静下来的心情一下就被再度激怒。

    “你回来，便只想与我说这话？就为了给那对母女求情？”他只觉胸口一阵阵发堵，忍不住冷笑一声，“你怎么不解释解释，你为什么要离开？是我待你不好吗？”

    他自问这大半年里待她算得上用心，而她也从来不曾忤逆过自己，若不是这次忽然失踪，他甚至都不知道自己被蒙在鼓里这么久。

    秋芜抬头看了他一眼，想要点头，到底忍住了，轻轻摇头：“殿下待奴婢很好，奴婢明白，身为宫女，本就不该奢求主子的垂爱，奴婢有自知之明。”

    元穆安听罢，虽觉得这是实话，心底却莫名升起一种难以言喻的膈应。

    他不想再听这些她说过许多次的话，便不耐烦地摆手：“既然如此，你到底为什么要走？”

    秋芜抿唇，伏在地上的身子直起了些，小声却倔强道：“没什么缘由，只是不喜欢殿下，不愿将一辈子都浪费在宫中而已。”