十年前，元烈登基才不过三四年的光景，帝位不稳，国中战乱不断。

    他被谢皇后丢进军中摔打已有整整三年，适逢黔州一带僚人叛乱，因地势高峻险要，战况一度吃紧。为了立下更多军功，他不顾自己才从益州一带的山川间厮杀过整整两个月，取得险胜，便又马不停蹄地带着手下的部将赶往黔州。

    那年，他也才十五岁。

    一路上，他见到数不清的百姓，拖家带口、三五结对地逃离。

    他们手无寸铁，只为在纷乱的世道下找一处安逸的角落活下去而疲于奔命。

    有人饿死、病死在路上，有人被埋伏的劫匪击杀在路上，还有人沿途遇上敌军，为敌军杀死在路上。

    即便是已在军中摸爬滚打了三年的他，在见到那样如人间炼狱一般的情形时，也忍不住既痛心，又愤怒。

    前往驰援的路上，他尽自己所能地救了不少百姓。

    其中有个干干瘦瘦的小女娃，看起来七八岁的光景，因跟随亲人迎面遇上一小支二十多人的僚人叛军，差点成了刀下亡魂。

    他还记得，那小女娃明明怕极了，灰扑扑的脸蛋上布满泪痕，却从头到尾都没哭出来一声，只在他又要上马赶路之前，捏着他的衣角，满脸不舍。

    救过的人太多，当时一心与敌人厮杀，不曾放在心上，如今想来，才觉恍然大悟。

    “是你，”他盯着秋芜美丽的脸庞，试图与记忆深处那张早已模糊的灰脸蛋联系到一起，“这是我军服上的，是我亲手撕下来给你的，对不对？”

    那时，小女娃一直拉着他的衣角不松手，他难得心软，抽出自己的匕首，在那一角衣料上割了个口子，用力撕下，塞到她的手里，这才使她没再继续拉着他。

    秋芜抿唇，有些不想看他的脸：“殿下说，您还有更多人要保护，军令如山，不得耽误，便留下衣袍的衣角，做个念想，我拿着您的衣角，就能想象您就在身边保护我。”

    十五岁的元穆安，在她心里刻了整整十年。

    当初，那个拨开夜色，如天神一般降临到她身边的少年，一面将她反抱着护在怀里，一面挥刀赶走了偷袭打劫的敌军。

    对于那时才失去兄长和父母，不得不跟着远亲逃命的她而言，他就是黑夜中最明亮的一线光芒。

    秋芜眼中悄悄泛起一层柔软的水光。

    元穆安看得心神起伏，一时不知该说些什么。

    原来过去竟有过这样的前缘，他却一点都没有察觉。现在回想起来，其实，她也曾隐晦地表露过，只是他从不愿深想，以至于一再忽略。

    他伸手捧起她的脸颊，指尖温柔地轻抚过她的眼角，将那滴即将滚落的泪珠擦去。

    “所以，在除夕那夜，你才会帮我，对不对？”

    他曾经怀疑她别有企图，虽然后来查明她并非居心叵测之人，可心里却一直还存着疑惑。

    问她，她只说自己是奴婢，不能拒绝主子的要求。

    他还一直担心，若换成是别人，她是不是也一点反抗也不会，就那么顺从地照做。

    如今看，根本不会有别人，就因为是他，她才会帮他。

    秋芜鼻尖发酸，才被拭去的泪珠又盈满在眼角，簌簌滚落下来。

    没办法否认。

    这是她一直埋在心里的秘密，自亲手掐灭那点情愫后，就打算这辈子都不告诉元穆安了。

    离开的时候，她本想将那片布料烧了，到底还是舍不得。

    那是支撑着她走过整整十年的信念。

    现在被元穆安这样挖出来，好似将她心底的一个伤疤也挖开了一般。

    见她只是默默掉眼泪，也不否认，元穆安便当她承认了，不由既心软，又欣慰。

    “芜儿，你先前说的话还是骗我的，对不对？你分明心里有我，一直悄悄地爱我，对不对？”

    将他的衣角留在身边整整十年。他记得当时撕下来的时候，那块布料早已被血污染透，她后来定也仔细清洗干净了。

    若是没有情，何必如此？

    先前说的“不喜欢”，都是假的吧，只是一时的气话而已。

    她明明心里早就有了他。

    秋芜抬起朦胧的泪眼，定定看了他一会儿，仿佛想从他脸上找出十年前那个少年的影子。

    可是，相似的轮廓下，她好像再也感觉不到当初的仰望和依赖了。

    “不，奴婢没有骗殿下。”秋芜摇头，脸颊从他的掌心里挣脱出来，眼里带着几分失望。

    “奴婢曾经偷偷地将十年前那个在黔州救过无数百姓的殿下放在心里，可后来……他不见了。”

    “如今，奴婢对殿下只有感激与尊敬之意，除此之外，再没其他。”