顾攸之愣住了，有些莫名地问：“那她在意的是什么？”

    就连秋芜也忍不住怔怔地望过去，等着元穆安的回答。

    元穆安深吸一口气，在两人的目光中轻声道：“她在意的只是一份真心罢了。”

    如果情意足够真挚，又怎会犹豫不决？

    如果信心足够坚定，又还有什么事不能迎刃而解？

    他也不知道自己为何忽然说出了这样的话。先前，他觉得自己似乎已经明白了她的心思，可真要他明明白白地说出来，又总不知从何说起。

    可今日，也不知是不是近来与秋芜单独相处的时间多了，开始仔细地观察、尝试理解她的一切，他竟然会说出这样的话。

    连他自己都有种恍然大悟的感觉，更别提认识秋芜才不过数月的顾攸之。

    顾攸之呆在原地，一时觉得元穆安说得有道理，一时又觉得自己身为区区刺史幕僚，拿什么来谈真心？

    “秦娘子，我……”他看向秋芜，想为自己解释两句，可开了口，却不知到底该说什么，只觉苍白无力。

    秋芜才从方才的震惊中回过神来，叹了口气，侧身避开顾攸之的视线，垂首道：“顾先生，话已至此，旁的便不再多言，盼先生将来高中进士，得觅良缘。”

    她说完，不再逗留，转身绕过影壁，快步进了挤满宾客的内院，不再理会身后的二人。

    内院中，陈大威与宋七娘正在众人的起哄声里，捧着酒杯，一个一个与宾客们敬酒致谢。

    小小的庭院，摆满了准备好的炙肉、腌菜和浊酒。

    与秋芜见过无数次的宫廷宴会不同，这里的一切都显得随意自在，饿了便食肉，渴了便饮酒，众人言笑晏晏，欢歌起舞。

    七娘虽被众人缠得脱不开身，却还一直关心着秋芜，趁着陈大威被几个关系亲近的兄弟们缠住时，过来与她同饮了好几杯酒。

    回去的时候，外头下起了纷纷扬扬的大雪。

    秋芜坐在马车里，双颊染上微醺的红晕，眼神亦有几分朦胧。

    元穆安就坐在她的身边，时不时看她一眼。

    从顾攸之那儿离开后，二人便没再说过一句话。他疑心她生气了，可看了半晌，又觉她除了为宋七娘高兴外，再没别的情绪。

    随着马车的前行，车帘不时翻动，外头寒冷的夜风夹杂着细碎的雪花灌进来。

    “郎君，”秋芜将车帘两端已松开的系带重新收紧，挡住扑面而来的寒意，轻声道，“往后，还请勿再留在我家中了。”

    一句逐客令，语气虽淡，言辞却是前所未有的直白。

    元穆安愣住，只觉自己从傍晚到现在的诸多感慨与起伏，被她这句如凉水一般的话淋了个透彻。

    今夜，若没有顾攸之的忽然出现，他们本应逐渐变得融洽。

    “芜儿，你在生我的气吗？是因为顾攸之吗？”

    秋芜咬了咬下唇，本想摇头，可话到嘴边，终究没忍住，尽力压低声，问：“顾先生忽然得刺史的保荐，得以贡生的身份赴京参加春闱，此事，可与陛下有关？”

    她用的是“陛下”，而不再是“郎君”，一下子将这些时日来二人之间好不容易拉近的距离又一下子推远了。

    元穆安知晓她定能猜到，本也没打算瞒着她，点头坦然道：“是，的确是我授意凉州刺史将那个空出来的名额留给他的。我并未逼他，只是给了他一条更好的路而已。”

    他看准了顾攸之腼腆犹豫的性子，知晓其定不敢果决地在赴京之前，就与秋芜定下婚事，而即便将来真考上，得了一官半职，也还会有新的顾虑，踟蹰不前。

    秋芜性情温和，看似对什么都不在意，只要能过上简单安逸的日子便满足了，可内里却有她自己的倔强和坚持，如顾攸之这般瞻前顾后地行事，定会让她感到失望。

    “芜儿，他行事如此优柔寡断，不会是你要寻的如意郎君。”

    秋芜飞快地回：“不是他，也不会是你。”

    元穆安闻言，心头又凉了一截。

    “为何？芜儿，我不会再像从前那样了，这些时日，难道你没有察觉我的不同吗？”

    这段日子，他将自己的姿态放得极低，只盼她能体会到他的良苦用心，可谁知，他的一番坚持，不但没得到她的半点回应，反而被以这样直接的方式拒绝了。

    秋芜笑了笑，轻声道：“也许陛下的确变了吧，变得愿意为秋芜纡尊降贵，秋芜是否该对此感激涕零呢？陛下也的确没有逼顾先生离开，甚至还给了他苦求数年都未得到的大好机会，秋芜亦非替顾先生鸣不平，可这样做，与当初在兴庆宫中时，又有什么区别？”

    当初，他也是这样，将周川从尚药局调走，去了更有前途的太医署。