只有他这个最年幼的九皇子尚堪一用。

    更重要的是，他是婢女所生，背后毫无根基，无力与朝中的那些世家大族抗衡，谢太后需要的正是个听话的傀儡。

    这一切，他都心知肚明，并毫不在意。

    不论如何，他只有先登上那个位置，将来才有徐徐图之的可能。

    “不知母后是否还有吩咐？”

    谢太后将脑袋轻轻靠在肩舆后头的靠枕上，恍惚了一瞬，方道：“你做得不错，这几日只沉住气，莫让旁人看出端倪便好。等到了那日，我自会命人给你传信。”

    她是个母亲，此刻亲自与旁人合谋要杀害自己唯一的骨肉，到底还是会有一丝不忍与心软。

    可是一想到元穆安冰冷无情的眼神，和这一两年里铲除谢家、将她逼至忍无可忍的行径，便又硬下心来。

    三郎是她的孩子，可同时也流淌着元烈那个薄情寡义之人的血脉，一门亲父子，有些秉性总是改不了。

    他既然对她这个亲生母亲无情，那就怪不得她无义了。

    “儿明白。”元烨不动声色地扫过她的神情，恭敬地垂首应答，随后行礼告退。

    ……

    边地的驿站中，元穆安正捧着小小的麻布包裹，瞪眼望着面前已经关上的屋门，好半晌才回过神来。

    又一次被毫不留情地赶出门来，他终于不再像先前几次被拒绝那样感到恼怒、错愕，只是有几分无法避免的失望而已。

    他叹了口气，低头打开手中的麻布包裹，看见里面的做工粗糙、歪歪斜斜的小木剑和小木枪，愣了愣，随即露出会心的笑容。

    这一看就是那两个孩子亲手做的。

    不过是顺手指点他们一番罢了，没想到他们还有这样一番心意。

    一种难以言喻的温情与暖意从心田间流淌而过。

    他很少能在别人身上感受到真正的善意。

    父母、兄弟、亲族、臣子，每个人都有自己的目的与伪装。

    反而是这样普通的百姓，生来平凡，淳朴真诚，一点点小事亦会铭记在心。

    而秋芜也与他们一样，在宫里待了那么多年，仍旧善良真诚。

    所以，她失踪的时候，毓芳殿的小宫女们会因此难过；所以，尽管只在凉州逗留了一年，但她离开的时候，仍旧有那么多人对她依依不舍。

    其实不论在哪里，她都能过得很好，一点也不需要他的庇护。

    他失落地摇摇头，将麻布重新包好，转身回自己的屋去。

    这时，等在暗处的一名护卫悄然出来，跟着他转进门去，压低声音回禀：“主子，京中传来新消息。”

    说着，他将袖口藏着的一枚小小竹筒递过去，又道：“刘统领方才派人往四处探查，果然发现附近有人盯梢，想必这一路皆已被布置了探子。”

    元穆安“唔”一声，没有多言，只是打开手中装了密信的竹筒，就着烛火快速浏览。

    路上有没有探子并不重要，这本就是他能料到的事，因此马车里坐的仍是他早就安排好的一名替身。

    重要的是京城中的情况。

    如密信中所说，近来京中几处城门看守的金吾卫陆续有几次人员变动，看似是寻常的调动，但几次放在一起看，就能稍稍寻到一些端倪。

    除此以外，这几日亦有数百名从荆州来的田舍郎陆续进京。这些人入京的缘由大多是投靠亲眷，可据底下的人说，他们进城后，并未急着寻找所谓的亲眷，而是在各个旅舍中暂时住下，每日在闹市之处四处游荡，看起来一点也不像寻常囊中羞涩的田舍郎。

    这些人显然是带着某些不可告人的目的入城的。

    由此可见，他们打算趁着圣驾入城以后再动手，也不知是不是要效仿他当年在重明门的那一出请君入瓮。

    “陛下，是否要派人清理路上的探子？”那名护卫问。

    元穆安将看完的信举至烛火边，见其一点点化为灰烬，方吩咐道：“不必全数清理，只捉一两个即可，不打草惊蛇的同时，亦不让他们起疑。至于京中——”

    他顿了顿，仿佛有些犹豫，随后才道：“路上的护卫之职交给秦衔，让刘奉先带一队人回京，布置好人手。”

    那名护卫领命，很快悄没声息地退了下去，留元穆安一个人在屋里出神。

    朝中有人要谋反，趁着他出京的这段时日暗中布置，这些他都一清二楚。

    唯一难办的，是其中牵涉到的人。

    仅存的骨肉至亲，终于让他走到成为彻底的孤家寡人的地步。

    这么多年过去了，他的内心早已麻木不已。

    可现在，他忍不住想，等秋芜知道了这些，会怎么看他呢？

    她会不会也觉得这一切都是他咎由自取？又或者，她仍旧站在元烨那一边，从此恨他一辈子？

    不论是哪一种，他都一点也不想面对。