若无意外，今年四月，不只是宁家老爷子和三房凯旋回京论赏，宁家大房的大公子也将会在春闱上，博得一番成就。
无心插柳柳成荫......
忽然之间，这宁家都起来了。
且将势不可挡。
礼部尚书走后，太子接着又看了宁家大公子的其他几篇文章，明公公过来伺候茶水，便听他说了一句，“看不出这宁家还有几分本事。”
明公公眸子一闪，笑着应道，“可不是，宁家三房出武将，在西戎立了大功，大房也不差，竟出了位才子，且奴才听说，从年后到至今，宁家大房每日都在搭棚施米，同样为后起之辈，奴才倒是认为宁家比那苏家更有本事......”
这极为有深意的一句话，瞬间让气氛安静了下来。
太子：......
太子抬眸，目光深深地看向明公公。
明公公脸色一变，忙地跪了下来，请罪道，“奴才多嘴，请殿下责罚。”
能为了唐姑娘将韩大人和范大人派去西戎支持宁家，太子殿下对唐姑娘的感情，已经非同一般。诚然明公公在说那句话时，完全是为了太子在做考虑，此时也免不得紧张。
太子自来忌讳拉帮结派。
良久，头顶上才终于传来了一句，“倒也没说错。”
明公公心头瞬间松了一口气，背心已经一片冰凉。
*
五日后。
前去西域和亲的怀安公主进了宫。
因明日便是和亲的日子，今日薛家姑娘提前一日进宫来面见皇后娘娘。
和亲并非小事。
皇后、云贵妃、太子、二皇子、三皇子、五公主都到了场。
皇后拿出了该有的态度，一见面便让嬷嬷备了一份厚礼给她，关怀地问道，“明日就得出发，可准备好了？”
薛家姑娘蹲礼谢恩，“皇后娘娘放心，一切都已准备妥当。”
皇后点头，“此一去，也不知归期，到了西域后好生照顾自己，有何事，及时让人送信回来。”
薛家姑娘点头，“多谢皇后娘娘。”
同皇后寒暄完了，薛家姑娘，又才起身同在场之人一一问了安。
认完亲，皇后便抬起头，往人堆里望了一眼，想找个人领她去逛逛园子。
虽说有些残忍，可前去和亲的公主，最好能将大周的一草一木都刻在心头，无论将来发生何变故，都应将大周放在头一位。
今日四公主没来，说自己染了风寒，怕度给了怀安公主，误了和亲大事。
如今与其年龄相仿的便只有五公主一人。
皇后看了一眼五公主，召她过来，“御花园里的梅花开得正好，安阳陪着怀安公主去瞧瞧。”
在薛家姑娘被封为怀安公主之前，五公主连面都未曾见过一回，如今突然以姐妹相称，五公主有些不太习惯。
但能以大周公主的名义去和亲，五公主心头还是生了尊敬。
五公主到底是起身，领了路，“薛姑娘请。”
“多谢五殿下。”
*
薛家姑娘一走，众人都散了，皇后将太子单独留在了凤栖殿。
开春的一场选秀，闹出了人命，所有的计划都被打乱，三位皇子的亲事，一个都没定下来。
如今已过去了月余，再不给个信儿，放出去的秀女怕是等不起，皇室得给人撂了牌子，参选的秀女们才能重新许亲。
皇上走之前，私下里已同皇后商议好了。
二皇妃的人选，定的是上书房殷先生的女儿，殷家大姑娘。
三皇妃的人选，定的是太医院副使，谢太医家的三姑娘。
比起盘算各自的利益，皇上首要考虑的是儿女该过的日子，两家结亲，就该互补，又不是选太子妃，哪来的那么多权势牵扯。
皇上考虑到苏家姑娘刚死，并不着急，“太子妃暂且搁一搁，等朕回来后，再做定夺也不迟。”
如此一来，两位皇子的亲事就算有了着落，唯有太子一人吊着。
今儿皇后将其留了下来，便是想问他，“苏家姑娘人已经没了，太子心头可还有其他人选。”
适才五公主过来凤栖殿时，也带上了唐韵。
薛姑娘面见皇后和皇子公子的那阵，唐韵一直留在外屋，帮着苏嬷嬷将刚折来的梅花枝，剪枝插瓶。
如今见人散了，又帮着苏嬷嬷一道将瓶子送进了皇后的屋内。
皇后刚问完，太子一抬头，便看到了那道身影。
海棠色的短袄，拼色间裙，手里捧着个梅花瓷瓶，即便是半垂着眉目，也能瞧出她如花似玉的姿容来。
皇后问完，良久都不见太子回答，顺其目光刚望过来，便见唐韵弯身将插好的梅花瓶，轻轻地搁在了旁边的木几上。
皇后微微一愣，再回头，太子已经端起了跟前的茶盏，抿了一口，答道，“近日春闱，事宜众多，儿臣无心顾及私事，日后再禀报给母后。”
太子说完便搁下了茶盏起身。
脚步走出去时，同唐韵几乎是一前一后。
皇后回头，盯着那两道身影，一个挺拔英俊，一个娇柔妩媚，脑子里突地闪出了一道荒谬的念头来。
不可能。
这两人八竿子都打不着。
*
唐韵适才进去，并没料到太子还在，也没料到，会撞见皇后问太子那番话。
出来后，脚步便走得极快。
谁知身后那人比她更快，快到门口了，身后的脚步一瞬挤过了她，墨黑色的肩头，突地偏了过来，声音擦着她耳畔道，“午后孤无事。”
她可以过来。
唐韵被他这一动作，唬得身子僵硬，心口突突直跳。
太子继续往前走了。
唐韵跟着出了门，脚步刚跨过门槛，苏嬷嬷也紧跟着走了出来，笑着同她道，“今儿真是多亏了唐姑娘，修剪完，梅花枝还真是好看许多。”
唐韵心头还未平复过来，“嬷嬷不嫌弃就好，横竖我也无事。”
五公主马上要出嫁，上书房也不用再去，她整日闲得慌，除了陪着五公主说说话，只剩下了捣腾这些花花草草。
见五公主还未回来，唐韵也没再留，从凤栖殿出去后，一人先去了一趟逢春殿。
唐韵虽搬去了觅乐殿，可东西还留在了那。
住的那间屋子，五公主让人一直给她留着，且逢春殿出了那档子事后，一时半会儿，怕是还没人敢再住进来。
唐韵推开门，径直走到了橱柜前，打开橱柜，从最底层的角落里拿出了一个药包，塞进袖筒后，又才走了出去，径直回到了觅乐殿。
太子昨夜那话是何意，她知道。
他已经开始在怀疑。
这事儿本就瞒不了多久，她也没想再继续瞒着，哪天被他查了出来，便也罢。
*
到了觅乐殿，五公主已经回来了，唐韵先回了一趟自己的屋子，将药包放好后，才去看了五公主。
一进去，便见五公主坐在软榻上，双目放空，神色一片呆滞。
唐韵走到跟前了，五公主才回过神。
“殿下想什么呢。”
“韵姐姐。”五公主的神色立马恢复了过来，拉着唐韵，突地道，“韵姐姐帮我收拾几件衣裳吧，明儿我想去一趟顾家，顾家表妹生辰，我还未送礼呢。”
唐韵一愣，“殿下要住几日？”
“就住一日吧。”五公主拉住了她的胳膊，轻轻摇了摇，笑着凑近她，“韵姐姐是不是舍不得我了？”
不待唐韵答，五公主又笑着道，“韵姐姐放心，不过一日，很快就回来。”
顾家的几个姑娘，唐韵见过，待人都极好，便笑着道，“好，我给殿下收拾。”
唐韵去橱柜取衣裳，五公主便立在她身后一直看着她，似是要将她此时的模样深深地刻进脑子里。
“韵姐姐。”五公主突地唤了她一声。
唐韵正勾着身子，替她选着衣裳，并没回头，轻轻地应了一声，“嗯。”
“好想唤你一声嫂子。”
唐韵勾起的胳膊微微一僵。
“我很庆幸自己曾去过龙鳞寺，庆幸在那里能遇上韵姐姐，韵姐姐可有感觉，人生在世，冥冥之中，很多事情实则早就注定好了，咱们该去哪儿，咱该同哪些人相遇，就像韵姐姐，会进宫，会遇上皇兄，会成为太子妃。”
也像她，注定了要去西域。
否则为何她嫁不成蒋家公子，也嫁不成张家二公子。
似乎无论她走哪儿，都是多余，都是破坏人感情的后来者。
而她恰好又喜欢西域。
薛家姑娘今儿跪在她面前，就似是蒋公子的那位表妹一般，态度极为诚恳地同她道，“我知道如今我说这些不应该，但明日一离开，这辈子我恐怕再也无法回到大周，思来想去，走之前我还是想同五殿下说一句，二公子重情重义，将来若有得罪五殿下的地方，还请五殿下多担待，此一去，我无悔，同二公子之前那些约定便皆不作数，我不过是认识二公子在先，但二公子的良人是五殿下，愿五殿下能同二公子百年好合......”
五公主觉得自个儿命里多半同成亲犯了冲。
每回这节骨眼上，都能出个意外。
“张家二公子同本宫议亲之时，向父皇母后上报的是，并无私自相授，也并无婚约，听你的意思是张家二公子对你情根深种，却被迫与你分开，会心生郁结，从而会同本宫生出间隙，你来是为了求本宫，倘若他心头还惦记着你，让本宫不要责怪他，是这个意思吗？”
薛家姑娘脸色一白，磕头在地，“臣女冒犯了殿下。”
“本宫倒也不用你的祝福，张家二公子既然与你有过情史，便是不洁，自然也配不上本宫，你为何就笃定本宫会去担待一个想着你的男人？也不对，你为何就笃定张家二公子心里一定就有你？”
除了五公子自己想被欺负，自来还没有人在她身上讨过好。
这一番话就差明着骂薛姑娘没有羞耻之心，不自量力。
“既不想去西域和亲，就直接拒绝，别装出一副牺牲自我，成就天下苍生的高贵模样，这世上真正高贵的人，从不会觉得自己高贵。”
薛家姑娘许是从未受过如此犀利之言，脸色苍白，跪在那整个身子都抖了起来。
“民女……”
“你起来吧，就凭你今日这番言论，你也堪不起大用，即便去了西域，恐怕也缓和不了两国关系，谈何维护和平。”
五公主话音一落，薛家姑娘便过来拉住了她的裙摆，哀求道，“殿下，是民女不知天高地厚，请殿下饶了二公子，民女愿以死谢罪......”
五公主看了一眼冲着石头而去的薛姑娘，心头只觉自个儿上辈子肯定是毁了不少姻缘，才会遭到这一桩接着一桩的报应。
“在本宫改变心意之前，赶紧消失吧。”
薛家姑娘到底是没去撞石头。
可五公主同张家尚书府的这门亲事，也算是彻底没了。
一旦退亲，必然又是她的问题。
她还不如去西域。
只是有些舍不得唐韵，好不容易遇到一个能同自己说得上话的人，不知道这一别，将来再见之时会是何时。