第五十四章
皇上下了马背, 同皇后走在前，其余人等翻身下马，齐齐相随。
唐韵没再跟着, 脚步立在一旁, 等着宁家人。
宁玄敬先走了过来, 立在了唐韵跟前，一身铠甲, 五十多岁的年纪，已经白了半个头，风霜将一张脸吹得又黑又瘦。
谁都不易。
她只是给了宁家机会, 真正付出的还是宁家。
唐韵笑着唤了一声， “外祖父。”
宁玄敬最后一次见唐韵, 还是七年前自己的女儿死后，他上门去讨公道, 见其小小的一道身影, 孤零零地跪在灵堂前，听着他们争论, 一句话也不说。
时光荏苒，如今立在自己面前的，已经是个大姑娘了。
宁玄敬心头猛地一酸, 胳膊抬起来, 想给她一个拥抱。
奈何身上的铠甲又笨冷又硬，再瞧着跟前水灵灵的姑娘，宁玄敬伸出的手, 最后只落在了她的肩头, 轻轻握了握, 满目慈爱地道, “丫头，外祖父回来了。”
以后她就跟着他。
什么狗屁唐家，一屋子的烂心肺，他是厌恶透了，恨之入骨。
“这可是韵姐儿？”宁家三爷宁书辉带着二表哥宁卫跟了过来，目光落在唐韵身上，既惊又喜，似乎有些不敢认。
唐韵抬起头，一一唤道，“三舅舅，二表哥。”
三爷宁书辉这才笑着说道，“这模样一瞧，完全就是咱们宁家人，长得多标志。”
唐韵脸色一红，不知该如何答。
虽说是自己的亲舅舅亲表哥，到底是六七年未见，甚至更久，三舅舅她怕是十年未见了......
“表妹别介意，父亲嘴笨，不会夸人，表妹这哪是标志，分明就是沉鱼落雁......”
三爷一个手肘弯儿拐了过去，“就你读过书？也没见你成才......”
三言两语，一下拉近了距离。
见唐韵被逗笑，宁卫这才正式地同她打了声招呼，“表妹。”
唐韵点头回礼。
之前都是书信来往，如今终于团聚上，宁玄敬心头高兴，脸上挂着笑，带着她往前走，一面走一面问她，“最近可还好。”
“多谢外祖父惦记，都好。”
宁玄敬一叹，“能好到哪儿去，这些年你过的苦日子，外祖父岂能不知.......怪外祖父无用。”
唐韵侧目仰起头，对他一笑，“外祖父哪里没用了，这不回来给我撑腰了吗。”
那倒是。
他回来了，断也不能让她再被唐文轩那狗贼欺负。
今日皇上亲征刚回宫，前来接应的嫔妃挤了一大堆，脚步走的异常缓慢。
宁玄敬看着身旁的小姑娘，心头又疼又酸，“你给外祖父的那些信，外祖父都瞧了，宁家能逃过这一劫，外祖父心头都清楚是为何......”
一个姑娘能给宁家如此翻身的机会，背后也不知道遭了多少罪。
宁玄敬不忍问，也不敢问她是如何做到的，只道，“丫头放心，这辈子有宁家在，谁也别想欺负了你。”
诚然她做这些时，早就怀着这番目的，如今外祖父亲口说出来，唐韵心头还是溢出了一股暖意。
谁不想被疼呢。
但她要的，也得先同外祖父说明。
唐韵应下了他对自己的承诺，“有外祖父在，外孙女自是放心。”
唐韵说完侧仰着头，看向宁玄敬，面上带了些向往，“上回外孙女见外祖父在信函上说西戎的天空极为辽阔，山峦江湖，荒漠戈壁，甚是向往，也不知外孙女这辈子，能否有机会亲眼去目睹一番。”
那一双亮晶晶的眼睛，充满了憧憬，宁玄敬瞧了一眼，心都快化了，“怎没机会？以后你想去哪儿，外祖父都带你去。”
唐韵的眼睛一瞬弯成了月牙，感激地道，“多谢外祖父。”
那模样同她母亲儿时一模一样，宁玄敬心坎软得一塌糊涂，宠溺地摸了摸她的头，“果然还是个小丫头。”
再抬眼，前方皇上的脚步已经停了下来，众嫔妃也没再跟着了，均都让到了一边。
宁玄敬没敢耽搁，脚步提了起来，满脸慈爱地同她道，“外祖父先忙，等出来了，再去寻你。”
唐韵点头，“好。”
唐韵看着宁家三人走到了皇上跟前，自己的脚步也匆匆上前，站在了皇后身后。
今日西戎将士回宫，明日早朝皇上必定会论功封赏。
宁家居首功，加爵封侯，也是情理当中，并非她不相信外祖父，而是她得确保万无一失。
有太子在，她不可能被赐上公主的封号，且此时以她的背景，也配得上太子妃了。
但水往低处流，人往高处走。
她长了一身傲骨。
*
皇上带着西戎归来的将领一道去了大殿，嫔妃皇子们陆续散开，均回了自己的宫殿。
皇后适才也瞧见了唐韵同宁家人的叙旧，回去的路上便笑着问道，“适才同宁家人见上了，可高兴？”
“好些年没见，倒还是之前的模样，没怎么变。”唐韵低下头，脸上的高兴之色，已经不言而喻。
皇后轻叹了一声。
原本是喜事。
可被太子做出了那档子不是人为的事儿，如今皇后也不知道该如何体面地去善后。
“论功后，过几日还得办封功宴，你的事情还未定下来，倒也不用急着出去，陪本宫再多呆几日。”皇后能做的，只有尽量拖些日子。
唐韵眸色轻轻一动，垂目应了下来，“好。”
*
太子在乾武殿的门口，接上了皇上。二皇子三皇子也在。
“父皇。”
三位皇子一一行了礼，皇上先看向了太子，两个月的军营日子，粗老爷们瞧惯了，再看着他身上的温润如雅，分外惹人喜。
“都还好？”
太子答，“父皇放心，一切都好。”
皇上满意地点头，目光这才落在了其他两位皇子身上，笑着道，“今日几位功臣也一道进了宫，你们来了，正好跟着进来见见。”
接风宴太子已经备好了，就等人到。
魏将军，林副将，几位皇子自然认得，宁家祖孙三人，却是头一回见，进屋后，三人上前依次拜见了三位皇子，“参加太子殿下，二殿下，三殿下。”
“宁大人辛苦了。”太子的神色温和热情，抬手虚扶了一把。
抬头起身时，宁玄敬才看清了那张脸，确实如传言所说，清风霁月，一表人才。
与皇上的威严不同，太子面色温润，却是一身的贵气逼人。
想起被他派来的韩大人和范大人，宁玄敬心头不免生出了敬佩之意。
当初朝廷派来的本是暗线的征信，宁家已经做好了打算，临近作战的前一夜，韩大人突然找上门，要其前去接应五千人马。
宁家这些年虽在西戎确实铺了不少路，但缺乏作战经验，这回若非韩大人和范大人五千人马前来替宁家出谋划策，宁家不可能连着攻下两座城池。
虽说都是朝廷的排兵布阵，互利共赢，但于宁家而言，是太子给了宁家出头的机会。
宁玄敬生出敬佩，理所当然。
今日的酒宴并非正式的赏功宴，只为了接风，见过礼后，皇上便让宁家人入了坐，“这一路都辛苦了，先坐下饮上两杯美酒，也不枉咱们挥洒热血，痛苦地杀了这一个月。”
皇上本就是泥腿子出身，喜欢打打杀杀，尤其是胜利归来，喜欢同人分享这份喜悦。
是以，一回宫，身上的铠甲都未来得及退，便聊起了同西戎的战役。
战场上的事三皇子搭不上话，倒是二皇子很感兴趣，问了几回宁家二公子宁卫，是如何一夜之间扫光了敌军的五个部落。
二皇子问什么，宁卫答什么。
不少说也不多说。
太子面含微笑地听着。
皇上暗里也在观察，一个时辰后，接风宴结束，众人走后，皇上留下了太子，问道，“太子以为，宁家人如何。”
明日早朝就得封赏。
就凭宁家这回在西戎的功劳，怎么也配封一个将军的封号。
宁玄敬年迈，虽也英勇，继续作战有些勉强。
他膝下的三儿子宁书辉不错，作战能力同自己不相上下，最让他欣赏的是那位宁家二公子宁卫。
有勇有谋，一上战场，如同一匹虎豹，单靠气势就能压人一筹。
此等将才不可多得。
且接下来皇上还有其他的心思，西戎刚攻下来，西域匈奴骚扰不断，他想再继续重用宁家，要想重用，那就得先给人家一个甜头。
宁家如今最拿不出手的，便是商户的身份。
皇上心头早就有了想法。
给宁玄敬封个侯爷的爵位，宁书辉为将军，宁卫担任少将。
往后一心为朝廷效力。
太子点头，就事论事，“见其谈吐，并非一介莽夫，儿臣已经打听过，宁家一门虽是商户，但极为注重学识，父皇刚回来还不知，宁家大房的大公子宁衍，已经参加了春闱，不出意外，这回会中贡士。”
皇上一愣。
半晌后，笑出了声，“他宁家还真是埋没了。”皇上看向太子，征求他的意见，“朕给他赐一个武侯府如何？
“父皇定夺便是。”太子没意见。
唐家当年凭着唐老爷的一张三寸不烂之舌，说服了邻国，为大周争取了喘息的机会，保住了江陵，唐家老爷为此也死在了异国他乡。
是以，前朝的皇帝给唐家置办了一个大院，还给唐文轩封侯封官。
如今宁家真刀实枪地攻下了西戎，打通了大周的经济命脉，给个侯爵也不过分。
皇上见他并没反对，心头便定了下来，正打算回去更衣，太子突地道，“儿臣心头倒是还有一想法。”
皇上回头，疑惑地看着他。
太子认真地分析道，“宁家如今的势头渐起，宁家三房为武，大房为文，父皇要想安心地为所己用，须得牵制一二......”
皇上倒从未担心过这个问题，可被太子如此一说，也有些顾虑，“如何牵制，太子有主意？”
太子没答，却又问道，“父皇可知，宁家门下有无尚未指亲的姑娘？”
皇上一愣。
在用宁家前，皇上就已经让人将宁家的祖宗八代都查了个遍，不仅又回忆了一番。
宁书辉家中就两个儿子，大儿子是宁卫，年岁十九，小儿子宁锦，尚满十四，膝下并无姑娘。
大房也只有一个大公子，也就是太子说的宁衍。
三房倒是有一个姑娘，如今一家人都去了西域，指没指亲他还真不清楚。
皇上看向太子，正欲问他，问这作甚，脑子里又突然反应了过来。
联姻牵制。
太子见他明白过来了，这才道，“若宁家有未出嫁的姑娘，儿臣愿意同其联姻。”
去西戎之前，皇上已经二皇子和三皇子均指了亲事，唯独没给太子指太子妃，也是想慎重考虑，宁家一封侯，确实是不错的选择。
遗憾的是，人家屋里还真就没有姑娘，全是带把儿的......
当初太子不也查过了宁家。
皇上一摇头，“太子的想法倒是......”不对，还有一个，皇上突然想了起来，宁家屋里是没有姑娘，但还有位表姑娘。
唐家的大姑娘，唐韵。
如今不就在宫里？
自己之前还曾想过将其许配给老二和老三，如今倒是缘分。
只是此女，她和顾景渊之间的事儿，太子怕是清清楚楚，不知道会不会顾忌.......
皇上直接说道，“宁家门下没有姑娘，不过宁家倒是有位表姑娘。”
太子一时没想起来。
皇上看着他一脸的疑惑，“啧”了一声，斥责道，“适才林副将递给你的名册，你瞧都没瞧看，便算出了伤亡人数，怎的每回到了女人的事上，你就如此迟钝，宁家的表姑娘，不就是唐家姑娘唐韵？”