“怎么，孤说的话，不管用了？”
“奴才不敢。”明公公正要跪下去，太子再次催促道，“赶紧收拾东西。”
*
半个时辰后，太子的马车离开东宫，驶向了城门。
宁家的宁三爷和宁二公子，已经领着兵将，候在了城门口，等着皇上和太子前来视察。
皇上昨儿受了惊，一直到天亮时才敢闭上眼睛，这会子正躺在床榻上，姚大人着急地赶过来，到了城门，才追上了太子的马车。
姚大人上前行礼禀报道，“殿下，陛下今日恐来不了了。”
太子倒也没觉得意外，点头道，“父皇是受了惊，前朝乱党潜伏在身边多年，突然行刺，若事先毫无察觉，岂不是我大周当危？”
太子的语速很慢，字字句句却敲打在了姚大人的心上，“往后还得劳烦姚大人多留意身边之人，做事再仔细一些。”
姚大人后背一凉，“噗通——”一声跪在了地上，“是臣的失职，还请殿下降罪。”
若非殿下当日在龙鳞寺抓到了安侯爷，怀疑到了花公公头上，让他提前设防，他又怎可能会想到一个伺候了皇上二十多年的老人身上。
身为禁军统领，确实是他的失职。
太子这回没想治他的罪，“有过一回教训，往后也当知道警惕，下不为例。”
姚大人忙地磕头谢恩，“殿下放心，日后臣若再犯此疏忽，定以命谢罪。”
“嗯。”太子应下了他的承诺，“你回吧，保护好陛下、和主子们的安危。”说完太子便放下了车帘。
姚大人微微一愣，并没有多去怀疑，领命道，“是。”
姚大人一走，太子的马车直接驶出了城外。
宁三爷和宁二公子见到人来了，齐齐来了马匹，上前行礼，“臣参见太子殿下。”
太子却没下车，只让赵灵打开了马车门，扶起了车帘，坐在马车内同宁家父子俩吩咐道，“出发吧。”
宁家三爷和宁二公子一时没反应过来，宁三爷侧目，看了一眼太子身后跟上的两辆马车，心头一跳，惊愕地问道，“殿下这是......”
宁三爷刚问完，太子便干脆地回了两个字，“征战。”
“殿下......”宁三爷吓得磕头在地，斗胆劝解道，“此趟西域凶险未知，还望殿下三思啊。”
宁二公子也被吓到了，跟着符合道，“殿下三思。”
“别浪费功夫，误了时辰。”
宁三爷便知道，太子这是有备而来，断然不是自己能劝退的。
宁三爷起身翻身上了马匹，神色肃然地吩咐了宁二公子，“你断后，我在前，惊醒些，务必要护住太子的安危。”
这一路，可有得忙了。
宁二也打起了精神，“是。”
*
队伍出发走了一段了，赵灵才从后方骑马跟上了太子，到了马车旁，轻唤了一声，“殿下。”
太子掀开了帘子。
赵灵脸色有些不太好，禀报道，“唐姑娘昨儿夜里就走了。”
太子：......
“昨日天一黑，唐姑娘连夜便走了，按脚程，如今应该快出江陵地界了。”赵灵不敢去看太子的神色，又道，“属下打听过了，唐姑娘身边有宁府的侍卫相随，当不会有事，属下派人先行一步，此时追，今日天黑前，应该能追上......”
“不必。”太子回了一句，放下了车帘。
她费尽了心机，骗他要去蜀地，便是有心要躲着自己，他这番追上去，倒是没了给她的那份惊喜了。
她有本事就使劲儿跑。
她还能跑得过他？
*
唐韵的马车午时才出发。
宁侯爷亲自将其送到了城门口，再三交代，“路上仔细些，遇到什么事立马找官府，我已同沿路的人交代过了，说你是我宁家的远方亲戚。”
唐韵点头，笑着道，“好，外祖父都说了好些遍了，我都记住了，江陵离蜀地，不过十来日的功夫，再说外祖父这不是给了我这些侍卫，能有什么事儿。”
“怎么，嫌外祖父啰嗦了。”
唐韵赶紧摇头，“我是怕再不走，待会儿天黑了。”
宁侯爷被逗得一声轻笑，便也没再多说了，“到了你大舅舅那，记得回信报个平安。”
“好，外祖父放心。”
宁侯爷这才下了马车，又吩咐了一道前去的几个侍卫，“路上好好保护姑娘，有何闪失，本侯可要拿你们试问。”
“是。”
宁侯爷看着马车出了城门，彻底地没了影子，才回头凳了回府的马车。
好在不是当真要去西域。
蜀地好，这个时节过去山里避避暑，到了年关天气冷了再回来，大半年，当也能消了她心头的郁结。
*
十日后。
本就是大周之内，又有侍卫相护，唐韵一路都很顺遂，到了蜀地，天气已经正式地进入了夏季。
唐韵下了马车，迎面一股凉爽的微风扑来，身上的热浪，瞬间褪去了一般。
唐韵抬起头，山野间的树木翠绿，明媚的阳光从头顶上的叶缝中洒下来，落在院落里的青石板上。
她衣裙上，也留下了一道道星星点点的斑驳光影。
虫鸣声，鸟雀声不断地充斥于耳，唐韵的心却在这一瞬，陡然安静了下来，静静地立在那儿，并没有上前去打扰宁家大爷。
待宁家大爷同底下的人，议论完了手里的事，一个转头，才瞧见了立在院门口的唐韵，神色突地一愣，一时没有认出来。
唐韵冲着他一笑。
宁家大爷眸子渐渐地生了亮，不确定地唤了一声，“韵丫头？”
“大舅舅。”
宁家大爷的面上瞬间露出了惊喜，忙地朝着她走了过去，一面招呼着她进门，一面打探起了她，“这都多少年没见了，要不是瞧你身上有几分你娘的影子，我还真不敢认......”
唐韵一笑，“大舅舅倒是没变。”
“什么没变，老了......”宁家大爷笑着回了一声，热情地道，“早就听说你要来，我已经腾出了院子，往后你就安心地住在这儿，蜀地虽比不上金陵繁华，胜在空气好，山头又凉快......”
宁家在金陵发生的事儿，宁家大爷都知道。
父亲封了侯爷，老三成了将军，二公子也被封为了少将，他的儿子又中了贡士。
翻身了是好事。
可他这人，一辈子的好爱，就放在了凿盐这一桩事上，比起地位和荣华富贵，他更喜欢呆在山野之间奔波。
不凿出井盐来，他这辈子誓不罢休。
上回宁侯爷来信让他回江陵，都没能将他请回去，如今正是凿盐的关键时期，他走不得，只捎回了几次信，问候了家人。
“你先进去歇会儿，我让人将东西给你搬下来。”宁家大爷领着唐韵到了屋内，唤来了跟前的小厮奉茶，回头便去替她卸车。
宁大爷的院子虽没江陵的繁华，可胜在宽敞，四面通风，唐韵一坐下来，周身便是一股子凉爽。
小厮将泡好的茶盏递给了唐韵，笑着道，“姑娘尝尝，这是山上的泉水泡出来的，甘甜解渴。”
唐韵点头谢过，“多谢小哥。”
唐韵捧着茶，刚饮了两口，外面的宁大爷突然唤了一声，“哟，顾大人今儿怎么来了......”
唐韵微微一愣。
还未来得及去想，耳边便响起了一道熟悉的声音，“宁大爷打算何时再钻井？”
唐韵：......
大周的地儿，也就这般大小。
“今日怕是不行了，江陵来了人，明日早上再下可成......”
“江陵？”顾景渊一愣，看着宁大爷从马车上抱下了一口箱子，净都是些大口的漆木箱，一看便知是来长处。
顾景渊好奇地问了一声，“宁家三公子来了？”
上回从宫中出来后，顾景渊便主动同皇上卸下了工部侍郎一职，去了一趟军营，被国公府顾夫人又哭又闹地拽了回来。
半月前才到了蜀地，专管这一代的商户凿盐，早就同宁家大爷混熟了。
宁家有些什么人，他自然也知道。
宁大爷一笑，“不瞒顾大人，来的是我宁家的表姑娘。”
顾景渊一时没反应过来宁家的表姑娘是谁，想着既是来了姑娘，他不方便再留，“宁大爷先忙，明早开井我再过来。”
“好，让大人费心了。”
顾景渊转过身，刚走出去没几步，突地听到身后的宁大爷说了一声，“韵姐儿怎么出来了，这外头多热......”
顾景渊的脚步突地顿在了那儿。
“比起江陵，这儿可是凉快多了。”
那熟悉的声音陡然入耳，顾景渊心口猛地一跳，缓缓地回过了头。
斑驳的树影下，唐韵一身绿色齐腰襦裙，身姿娉婷袅娜，夏季明亮的阳光落在她那张脸上，唇角的笑容竟是比光线还要耀眼。
唐韵大方地唤了一声，“顾大人。”
顾景渊心头的疑惑，不断地涌上了脑子，纵有太多不明，良久后，还是弯唇释然地回了她一个笑容，“唐姑娘。”
*
半月后，太子的兵马已接近了西域的边界。
从江陵出发，赵灵一路打探，队伍不停地往前，却一直没有追上唐姑娘。
按理说，不过是晚了一夜，最多四五日便能追上，可无论队伍如何加急地往前赶，依旧不见其踪影。
起初太子还不让派人去追，如今是彻底地没了音讯。
赵灵也不好去同宁家人打探，总不能去问人家，“你家表姑娘到了哪儿，走的哪条路线。”
太子前来，打的是征战的旗号，可不是寻人。
大军已在边界停留了一个晚上，范大人和宁三爷轮番过来问赵灵，“殿下可说了，何时进军？多耽搁一日，就得多费一日的粮草。”
赵灵硬着头皮进去，刚准备开口，便听太子道，“明日天一亮，让宁少将跟着孤，先调一队人马，去乌孙，范大人和宁将军留在后，等待消息。”
赵灵松了一口气。
韩大人已经来了信，五公主尚且还在乌孙，乌孙如今正值大乱，上回的内乱，乌孙王和他的两个儿子齐齐丧身，如今为了王位，几股势力拼得你死我活，从乌孙的边界打进西域，是最好的选择。
天未亮，太子和宁二公子的人马便到了边界。
才攻了一半，乌孙的身后突然杀出了来了一队人马，同太子和宁二公子一道，将乌孙的人马前后夹击，不到半个时辰，乌孙便落了败。
死的死，逃得逃。
太子和宁二公子的人马顺利地进入了西域地界。
宁二公子看着对面马背上，身着西域服饰的少年，慢慢地朝着他走了过来，也赶紧提了坐下的马匹，迎上前去。
到了跟前三丈之远，宁二公子的面色突地一喜，马匹一提，直奔了过去，兴奋地唤了一声，“大哥。”
前来接应的正是宁家大公子宁毅。
比起宁二公子的激动，宁毅倒是平静的多，俊朗的面上，带了几丝放荡不羁，没应宁二，反倒是看了一眼他身后马背上的高贵公子哥儿。
宁二公子刚走到他身旁，宁大公子便疑惑地问他，“这是哪儿来的小白脸。”
宁二公子回头，见他瞧的正是太子，脸色都变了，忙地道，“大哥莫要胡说，那位是太子爷。”
宁毅眉头一拧，半晌后一声冷嗤，“那小丫头片子，将她那位兄长吹到了天上，我还以为长了什么三头六臂，原来竟是个小白脸。”
宁二公子：......