夜色已深, 整个京都城都睡了，唯有吴家灯火通明、气氛严肃。

    书房内，吴阁老焦急地来回踱步, 直到听到房门轻响才猛地回身, 看清是谁后急忙迎了上去：“内相。”

    “阁老。”百里溪微微俯身。

    吴阁老没心情寒暄, 关上房门后扭头便要下跪, 百里溪虚扶一把, 手指冰凉不似活人：“阁老这是要做什么？”

    “老夫惭愧，有一事想借东厂之力。”吴阁老忙道。

    百里溪面色如常：“不知是何事。”

    “老夫……老夫……唉！”吴阁老长叹一声, 请他坐下后忍着火气开口, “老夫府中遭贼一事，想来内相已经听说了。”

    百里溪勾唇, 不急不缓地端起手边杯盏：“阁老今日大动干戈，咱家想不知道也难, 不过咱家要提醒阁老一句，遭窃固然心急, 可也不该失了分寸, 若是叫圣上知晓, 只怕会怪罪于您。”

    “老夫何尝不知，只是、只是家中丢的并非什么传家宝，而是活生生的人！”吴阁老难以启齿，忍了半天总算说了出来。

    百里溪端茶的手一顿, 若有所思地看向他：“哦？”

    “吴家出了奸佞，将老夫那不争气的孙女带走了, 眼下人已经丢了一天一夜, 老夫怎能不着急, 可又怕会坏了芳儿名声, 只好出此下策，借找物之名找人。”吴阁老一股脑地全说了出来。

    百里溪唇角浮起不明显的弧度：“女子名声大过天，也是难为吴阁老了。”

    “内相，老夫就不兜圈子了，今日请你来，便是想请您出手相助，芳儿一介女流定然走不远，十有八九还在京都，东厂眼线遍布天下，想来找个弱女子和侍卫应该不难，”吴阁老说着，对百里溪重重一拜，“还望内相切莫推迟。”

    百里溪看他一眼，垂着眼眸慢慢品茶。

    吴家深受圣恩，连待客用的茶叶都是宫里赏的大红袍，味道轻涩回甘，是世间难得的珍品。

    吴阁老见他迟迟不言语，后背汗都要下来了，正要再说什么时，百里溪才不紧不慢地开口：“只怕咱家不能帮吴阁老这个忙了。”

    “内相……”

    “吴小姐不日前刚与齐大人定下婚约，这才几日便跟奴才私奔了，传出去不止吴家，连齐家也会跟着脸上没光，齐家脸上无光，便是贵妃娘娘和二殿下一起丢脸，咱家若是今日帮了你，将来东窗事发，少不得落个欺瞒之罪。”百里溪说着，将只尝了一口的茶杯放在桌上。

    夜深人静，书房寂静一片，茶杯扣在桌上时，发出清脆一声响。

    吴阁老忙道：“老夫已经吩咐下去，任何人不得将此事泄露……”

    “天下无不透风的墙，阁老，你若真不顾忌齐家，如今又怎会背着他们来寻咱家帮忙？”百里溪淡声打断，起身往外走去，“今日就当咱家没来过，阁老好自为之。”

    “内相！”吴阁老上前一步。

    百里溪头也不回，快走到门口时，身后再次传来吴阁老的声音：“老夫愿倾尽家财，但求内相出手！”

    百里溪停下脚步，垂眸看着眼前的门栓：“吴家虽不算百年世家，但也家财无数，阁老当真舍得？”

    “老夫别无选择。”吴阁老咬牙道。正如百里溪所言，齐家一旦知道，吴家只怕要掉一层皮，能破财消灾，才是最好的选择。

    可惜百里溪似乎不这样想——

    “财帛动人心，咱家也是个俗人，自然会心动，只可惜……”他静了片刻，吊足了身后人的胃口才缓缓道，“这点东西，还不足以让咱家冒这样大的险。”

    说罢，他抬手开了门栓，打算就这样离去。

    “内相，究竟要如何您才肯帮我！”吴阁老脱口而出。

    百里溪手指停在门栓上，许久轻轻勾起唇角：“阁老在朝为官四十年，对朝中形势了若指掌，不知咱家有没有这个荣幸，能得阁老指点一二。”

    “你这话是何意？”吴阁老皱眉。

    百里溪回头，淡漠的眼眸流光闪动，近乎妖邪：“圣上年迈，却迟迟不肯立储，咱家实在不安，圣心不可揣测，咱家便想知道臣心如何。”

    吴阁老愣了愣，很快反应过来：“内相手握司礼监和东厂，如今就连锦衣卫都有你的人，难道不比老夫清楚？”

    “到底不同，毕竟您唯一的女儿，早就做了荣国公府的大夫人，用不了多久，您的孙女也会成为齐家孙媳，还有谁能比您更懂朝中局势？”百里溪说着，突然轻笑一声，笑意却不达眼底，“中庸之道，咱家还是要多向阁老学习。”

    吴阁老眉头紧皱，迟迟不言。

    百里溪耐心极佳，安静等着他做决定。

    许久，吴阁老长叹一声：“若内相需要，老夫自然在所不辞。”

    百里溪早已料到他会如此，面上十分平静：“还有一事。”

    “还有？”吴阁老顿时不悦。

    百里溪勾唇：“阁老放心，不过举手之劳。”

    “举手之劳这样的话，该是老夫说才作数，内相也算饱读诗书，这点道理不会不懂吧？”吴阁老嘲讽。

    百里溪唇角噙笑：“阁老教训得是。”嘴上这般说，却没有要改的意思。

    吴阁老与他僵持许久，终究还是败下阵来：“你要如何？”

    “听说十年前的科举舞弊案发生时，吴阁老正负责整理奏折一事，但凡经手奏折必然抄写留档，这么多年一直存放在吴家私库，咱家也想瞧瞧，当初弹劾百里松的都是何人。”百里溪说完，窗外突然起了风，风声凄厉呼啸，宛若冤魂在嚎叫。

    吴阁老惊得往后退了一步，半晌回过神后怔怔开口：“当年上奏的那些人，不是这两年早就被你杀光了，你因何又提起这些？”

    “难免会有漏网之鱼，”百里溪抬眸，眼底竟然隐有笑意，“一想到那些人踩着百里家的尸骨上位，如今却与咱家笙磬同音，咱家这夜里实在是睡不着，只能请阁老帮忙了。”

    “我不会给你的！”吴阁老想也不想道，“你休想利用老夫造杀孽，再说有些人也是你惹不起的，我劝内相还是好自为之。”

    “阁老，您以为自己还有回头路吗？”百里溪慢条斯理，被拒绝了也不见动怒。

    吴阁老愣住，对上他的视线后突然后悔。

    东厂也好，司礼监也好，都是群腌臜货，他不该请百里溪帮忙的，平白将把柄递了出去。

    夜越来越深，窗外的风声从大到小，渐渐消失不见，书房里只剩下烛台哔剥的声音。

    吴阁老仿佛老了十岁，终于无奈开口：“前提是老夫得先见到孙女，至于带她离开的人……就别带回来了。”

    “五日之内，咱家会将吴小姐送回府中。”百里溪说罢，便转身离去。

    他借着月色走在小路上，快走到后门时，远远看见了一道苍老的身影。

    百里溪一脸平静地走了过去：“老夫人。”

    吴老夫人微微颔首：“辛苦掌印走一遭了。”

    “应该的。”百里溪客气。

    与吴阁老不同，吴老夫人眼圈泛红，鬓发也有些乱，显然孙女私奔的事对她打击更大。她欲言又止，片刻后轻叹一声：“芳儿胆子小，掌印若是见着她了，还请小心些，莫要吓着她。”

    “这是自然。”百里溪面色和善，与在书房时全然不同。

    吴老夫人沉默片刻，又道，“她虽胆小，性子却烈，掌印若是想将她安然无恙地带回，最好还是别动她身边人。”

    百里溪听到她和吴阁老全然不同的说辞，不由得眉头一挑。

    吴老夫人叹气：“还请掌印看在我的面子上，留他一条命，将他赶出京去吧。”

    百里溪唇角浮起一点弧度：“那便听老夫人的。”

    月至中空，眼看着就要西斜，虽然已是春日，夜间却十分寒凉，百里溪别过老夫人，便径直出了吴府，一直在外头等候的刘福三立刻上前，为他披上厚厚的披风。

    “什么时候了？”百里溪淡淡问。

    刘福三忙道：“刚过了子时。”

    百里溪脚下一停。

    刘福三见状识趣后退：“若无旁的事，奴才就先回宫了。”

    他跟了百里溪多年，自然知道自从三年前开始，每个初一十五百里溪都会不知去向，一走就是一夜。他不知原因，也不会追问，只会在这种时候识相离开。

    果然，百里溪没有多言，独自一人消失在夜色深处。刘福三活动活动冰凉的手脚，驾着马车朝宫里去了。

    折腾大半夜，等百里溪走进熄了灯烛的寝房时，再有两个时辰便要天亮了。

    他安静无声地走到床边，俯身去碰小姑娘眼上的白纱，只是指尖还未碰到，脑海倏然响起她先前在吴家假山后那句抱怨——

    “你的手很凉……”

    百里溪猛地停下，静了许久后还是收回了手，轻理锦袍在床边坐下。

    夜色蔓延，寝房中寂静无声，他只是坐着，安静听着她均匀的呼吸，仿佛屋内的时间在这一刻彻底停滞。

    可惜时间不会停滞，黑夜也总会黎明驱逐，当天边泛起鱼肚白，轻薄的窗子也透进微光，坐了一晚的他总算起身。

    要离开时，再看她一眼，依然睡得很熟。

    百里溪唇角勾起一抹笑意，眼底是谁都看不到的温柔。

    突然，他看到她脖颈下似乎压着一抹润泽。百里溪停顿一瞬，伸出手指将东西勾出来。

    是块玉佩，还是块对他而言很熟悉的玉佩，只是刻痕里那点脏污没了，变得和从前一样干净。

    他的玉佩，怎会落到她手中？百里溪不用多想，也能猜到大概，果然，一回头便在妆匣附近找到了收据。

    一万七千两白银，恐怕要用上她全部身家，她也是真舍得。这么贵的男子佩玉，总不会是送给傅通的，她又不认识别的男人，是给谁的不言而喻，百里溪握着手中的玉反复看，扬起的唇角始终没有放下。

    越来越多的光亮透过窗子将寝房照亮，傅知宁沐浴在大好的阳光中，虽然还未睡够，但还是不情不愿地醒了过来。

    睁开眼睛，屋内只有她一个人，玉佩也在枕边好好放着。

    ……所以他昨晚没来？傅知宁叹了声气，心想她就是想快刀斩个乱麻，怎么就这么难。

    根据以往的经验，百里溪若哪个初一十五没来，之后三日内肯定还是会来的，所以她只需继续等着就好。

    提心吊胆的时间又增加了，傅知宁都替自己累得慌，起床洗漱更衣之后，将莲儿叫来为她梳发髻，听说她早上去赶集了，便问一句外头的情况。

    “盗贼？”莲儿想了想，“奴婢也不知道，但街上已经没人搜查了，不过嘛……好像城门那儿还在排查，许多来城里卖菜的百姓都没赶上早集，这会儿还在外头做生意呢。”

    城门还在排查，那便是还没找到。傅知宁略微松了口气，梳完发髻便去用膳了。

    当天晚上，百里溪依然没有来。

    傅知宁连续等了两天，逐渐开始焦灼，仿佛头顶悬了一把早晚会掉下来的刀，一开始还有过能晚一会儿是一会儿的逃避想法，可时间久了就不行了，连梦里都会惊醒。

    转眼又是一晚，傅知宁空等一夜，终于忍不住去找傅通打探消息了。

    “近来国泰民安，我有什么好忙的。”傅通看她一眼，似乎觉得她有点奇怪。

    傅知宁眨了眨眼睛：“那……圣上忙吗？”

    “你问这个做什么？”傅通皱眉。

    傅知宁咳了一声：“我就是有点好奇宫里的事。”

    “宫里的事有什么可好奇的，难不成你想通了，又想嫁去皇室？”傅通知道圣上答应会给她赐婚的事，闻言当即上心了。

    傅知宁只是想旁敲侧击一下百里溪最近忙不忙，结果被傅通反将一军，赶紧表示没有。

    傅通顿时失望，呵斥的话张口就来：“你今年就二十一了，看京城贵女有哪个二十一了还没成亲生子的！与其整天瞎操心，不如想想自己的婚姻大事……”