皇宫内, 御书房。

    桌上香炉点着木檀，虚无缥缈的白烟缓缓上升，又在空中消散不见。

    明明才大年初一, 最是热闹的时候, 却因为一个皇子的死亡, 连红灯笼都不能挂一只, 不大的御书房内半点年味也无, 烧着地龙都觉得冷清。

    赵益垂着眼眸，将桌上书信又看了一遍, 眼角堆积的皱纹一直深入鬓角，整个人都透着垂垂老矣的气息。百里溪站在书桌下首垂着眼眸，安静得仿佛一尊雕塑。

    许久, 他缓缓开口：“朕倒是不知，你这些年做了这么多事。”

    百里溪嘴唇微动，却什么都没说。

    赵益却不肯轻易放过他：“这些东西，你可认？”

    百里溪又静了片刻，才开口：“认。”

    赵益笑了, 只是笑意不达眼底：“你如今倒是敢做敢当了，当年朕问过你多少次，对百里家的判决服不服, 你又是如何说的？怎么, 觉得现在朕的儿子们都死绝了, 皇位只能给怀谦, 你便有人撑腰了？”

    “奴才不敢。”百里溪垂眸道。

    “你当然不敢, 老四再护着你, 那也是朕的儿子，怎会为了一个太监跟朕作对, ”赵益冷笑，“百里溪，枉你聪明一世，怎么这个时候反倒糊涂了？”

    百里溪抬头看向他，看向这个害了百里家满门的罪魁祸首：“奴才并非糊涂，只是想求圣上一件事。”

    “说。”赵益淡淡开口。

    百里溪撩开衣袍下跪，郑重磕了一个头：“奴才求圣上重审当年百里家科举舞弊之案，还百里家一个公道。”

    话音一落，整个书房都静了下来。

    不知过了多久，赵益突然笑了，只是这份笑里带了些许阴毒，乍一看与赵良毅有三分相似：“你是觉得朕老了，便奈何不了你了是吧？”

    “奴才只想要一个公道。”

    “什么公道？！”赵益猛地将桌上公文信件扫到地上，发出呼啦啦一阵声响，“当年舞弊之案乃朕亲自审理，你是觉得朕做错了事，污蔑了百里家？”

    百里溪看着恼羞成怒的老人，视线没有闪躲：“圣上难道觉得自己从未做错？”

    “你这话是什么意思？”赵益眯起眼眸。

    百里溪静静看着他：“百里家世代清正，毫毛不犯，当初抄家连两箱子银钱都没抄到，又如何会买官卖官、协同门生科考舞弊？圣上这么多年来，就没有一次怀疑过自己当初的判断是错的？”

    “你、你这是在质问当今圣上？”赵益咬牙反问。

    百里溪眼底闪过一丝嘲弄：“奴才刚才说了，只是想求一个公道，哪怕这份公道已经迟了十一年。”

    “朕没错！朕是大郦建国以来最贤明的君主，如何会有错！”赵益抄起桌上砚台砸了过去，百里溪不闪不避，任由砚台砸在脑袋上，磕出一道血痕。

    赵益尤不解气，指着他的鼻子怒骂：“朕没跟你算这些年徇私枉法居心叵测之罪，你反倒来质问朕了，真当朕不敢杀你？！”

    “奴才徇私枉法居心叵测，圣上当真半点不知吗？！”百里溪突然抬高了声音，墨迹与血痕混合，顺着轮廓往下流，半张脸触目惊心。

    赵益被他问得一愣，嘴唇动了动下意识便要辩解，便听到他淡淡开口：“奴才这些年一直打压世家，圣上敢说半点都不知？您知道，却还是纵容了，因为您需要一把刀，让功高震主的世家们听话不是吗？”

    赵益怔怔看着他，仿佛第一次认识眼前这个人。

    百里溪静静与他对视许久，笑了：“想来您从一开始就清楚，百里家是无辜的，只是当初寒门学子与世家对抗，您为了不惹麻烦，还是选择安抚世家镇压寒门，一并镇压了支持寒门的百里一族。”

    “那您得到您想要的了吗？”百里溪声音已经泛冷。

    “镇压寒门，导致接下来十一年的重家世轻科考，有才之士无法为国效忠，只能转身投奔各大世家做门客，朝廷内外皆是庸才，每年单是俸禄都要发出去国库的十之一二，您为了图一时安逸，导致大郦十一年来国力不断衰退，连番邦小国都敢前来挑衅，您得到自己想要的了吗？”

    “百里一家蒙冤而亡，最小的不过两三岁，您午夜梦回，就当真没有听见过小儿夜啼？就当真半点愧疚都无？佛经十七卷，您抄了上百遍，就当真半点反思都没有？”

    “住口！”赵益倏然愤怒。

    百里溪只觉荒唐：“圣上，是功是过史书自有记载，奴才住口，便能堵天下悠悠之口了吗？”

    “你……朕没错！百里松支持寒门妄图动摇国本，他就是该死！百里一族上上下下不加以劝诫，也是该死！至于你？”赵益冷笑一声，“朕留着你，便是为了羞辱百里家，他们再清正又如何，子孙还不是要进宫为奴？”

    “圣上终于承认，百里一族是清正的了，”百里溪笑了笑，只是唇角的笑意很快淡了，“能证明当年百里家被污蔑的人证物证，奴才都有，求圣上重审当年百里家科考舞弊一案！”

    “朕不答应，你能如何？”赵益愤恨开口，“还能造反吗？”

    “求圣上重审当年百里家科考舞弊一案。”百里溪还是同一句话。

    赵益气笑了，呼吸越来越急促，门口偷听的刘福三怕出事，到底忍不住跑了出去。

    御书房内一片静谧，香炉里最后一点木檀燃烧殆尽，屋里淡淡的味道却没有减轻半分。

    不知过了多久，赵益缓缓开口：“朕若是不同意呢？”

    跟刚才同样的问题，这一刻却是冷静说出来的。

    百里溪眼神一暗，沉默地跪在地上。

    赵益看着他后背挺直的模样，恍惚间突然想起，当年百里松也是这般跪在自己面前，求他重查科考舞弊一事，而如今不知不觉已经过去十一年，百里家上下百余口都作了土，只剩下这一根独苗跪在自己面前。

    他静了一瞬，突然生出些许好奇：“朕仔细想想，也不是不能翻案。”

    百里溪闻言，眼底闪过一丝波动。

    “但前提是你先自戕，”赵益眼底闪过一丝恶意，“以你的性命换翻案机会，你可愿意？”

    话音未落，窗外突然响起呼啸的风声，御书房内的温度也似乎降了些。

    百里溪面无表情，沉默许久后开口：“我不愿意。”他答应过知宁要活着回去，等她告诉自己那件重要的事。

    赵益笑了：“相比你爹，你真是差远了。”

    “百里家无错，我也无错，翻案本是理所应当，”百里溪神色如常，“百里家已经因为无妄之灾，死了一百多口，不该再有多余的牺牲。”

    赵益脸上的笑意淡了下来。

    “朕若执意要你死呢？”

    “那奴才便是因圣意而死，并非为翻案甘愿受死。”百里溪寸步不让。

    赵益猛地起身，刚要说什么，房门突然被撞开。

    “父皇息怒！”赵怀谦还未进门便开始嚷嚷。

    赵益不悦：“放肆！”

    赵怀谦才不管什么放肆不放肆，狠狠横了百里溪一眼后，便径直在赵益面前跪下了：“父皇，百里溪不可杀啊！”

    “为何不能杀？”赵益怒笑，“朕想杀一个奴才，还要先想想能不能杀？”

    “他是为翻案而来，若父皇因此杀他，那将震慑天下人，有冤不敢伸，有苦不敢诉，长此以往，谈何公正，谈何英明，后代史料又该如何形容您？”赵怀谦面色凝重。

    赵益沉着脸：“照你这么说，朕非但不能杀他，还得重审当年之案？”

    “求父皇三思。”赵怀谦俯身磕头。

    “好，好啊……”赵益笑了，“你可真是朕的好儿子！真当你兄长们都死了，朕便非你不可了？”

    “儿臣从不敢这么想，儿臣字字句句，皆是为了父皇考虑！”赵怀谦眉头紧皱。

    赵益冷笑一声，正要再发怒，刘福三突然走了进来：“圣上，您该服药了。”

    赵益厌烦地看他一眼，没有开口拒绝。

    刘福三连忙端着药上前，服侍他将药喝完后，又奉上一盘甜瓜解腻。冰凉的甜瓜去了地龙燃烧的燥意，也解了赵益大半怒火。

    许久，他缓缓开口：“你这些年的事，朕可以既往不咎。”

    赵怀谦眼皮一跳。

    “但前提是，旧事不得再提。”他老了，没几天好活了，这漫长的帝王一生，不能留下任何污点，为此他可以委曲求全，退一步海阔天空。

    赵怀谦闻言，忙看向百里溪，见他不为所动，当即蹙眉提醒：“清河！”

    百里溪眼眸微动，还是同一句话：“求圣上重审百里家科考舞弊一案。”

    砰！

    药碗摔在地上四分五裂，残余的药汁喷溅。刘福三连忙跪下：“圣上息怒，圣上息怒……”

    “百里溪，你非要忤逆朕吗？”赵益脸色铁青。

    赵怀谦忙道：“父皇，百里溪只是一时冲动，他会想通的，求父皇息怒！”

    “那便滚去内狱，什么时候想通了，什么时候再来见朕！”赵益愤恨开口。

    赵怀谦有些慌了：“父皇……”

    一片晶莹落在指尖，很快又消散不见，只留下一点冰凉的触感，和指上点点水痕。他盯着水痕看了许久，唇角无声地弯了弯。