“……”
聂昭一声没应，在几个弟子的搀扶下站起身来，目光飞快地掠过周遭。
在旁人眼中，“祝师弟”面容呆滞，动作迟缓，眼神飘飘忽忽落不到实处，乍一看好像被摔懵了。
只有聂昭自己知道，她内心的队聊界面正在疯狂刷新，朴素的文字传达出澎湃的感情：
艹！
屮！！
草！！！
什么东西？？？
这是什么东西？？？
“这……大概是一种植物？”
黎幽亲切而不失严谨地提示道，“真没想到，附骨木竟能长成这样。”
暗道的另一端，同样是一棵大树、一座山峰，与春晖峰如出一辙。
只不过，这座山峰并非浮于水面，而是从湖心岛底部“长”出来的，与春晖峰相互对称，上下颠倒，宛如湖水中的倒影一般。
在法阵护持下，阵中人行走坐卧如常，既不会因头上脚下而脑充血，也不会被湖水灌满口鼻。
从聂昭的角度看去，整座山峰被包裹在一层半透明的薄膜之中，将碧虚湖和湖中灵兽隔绝在外，仿佛一座巨大的水族馆。
只要一抬头，就能看见成群的水母泛着莹莹微光，悠然自得地漂浮、旋转，伞面如同裙摆一般优雅地展开。
间或有一两条鲨鱼穿过，银灰色的鱼鳍摆动，驱散了那些明亮闪烁的光团。
……所以说，为什么湖里会有鲨鱼？
当然，这不是重点。
重点在于，这座看似神秘、美丽，不逊色于海底龙宫的山峰，其中充满了浓烈到令人作呕的魔气。
而魔气的源头，则是——
“祝师弟，你坐着休息会儿。咱们还得照料神木呢。”
“瞧你这傻样，该不会又把神木忘了吧？”
——树。
——那是一棵通体漆黑，一眼望不见顶的巨树。
树干比仙宫中的圆柱还粗，表面也像圆柱一样光滑，几乎能照见人影，仿佛是以黑曜石打磨而成。主干上延伸出无数枝桠，如同罗网一般铺散开来，穿过那层覆盖山峰的薄膜，直刺入湖底深处。
聂昭穿过暗道、坠入湖底那一刻，长久笼罩在眼前的雾霭骤然散去，诸般幻象消失，暴露出了面目狰狞的本相。
这棵满溢着魔气的巨树，无叶、无花、无果，枝头悬挂着一种灵力充沛的赤色晶石，像是节日里的灯笼，又像是无数只闪着红光的眼睛，阴森森地俯瞰大地。
那些弟子对这幅诡异景象视若无睹，纷纷围上前去，熟练地取出冰锥、匕首等物事，在树干上敲敲打打，一边敲打一边闲聊：
“我说师弟啊，钟师姐没跟你一起来吗？”
“以师姐的脾气，见了这地方定会大发雷霆，还是别让她知道的好。”
“哎，别提了。论炼器，钟师姐才是春晖峰一等一的好手。倘若她不是这种倔脾气，哪儿轮得到我们？”
“就是。亏得她不识抬举，我们才有机会为师父效力。只要好好照看神木，春晖峰传人的位置，说不定会落在我们头上呢！”
他们越说越是欣喜，投向那棵巨树的眼神，也逐渐充满了热切与渴望。
与此同时，见多识广的黎幽也得出了结论：
“阿昭，你上前一步，仔细看看那些晶石。”
其实不必细看，聂昭也能猜到。
那些鲜红刺眼的晶石，正是内门弟子手中“龙纹玛瑙”的原料。
而煤炭一样乌漆漆的树身，经过一番粉饰，就成了外门弟子的“碧玉神木牌”。
她凝神感受灵力流动，很快便察觉到：树身中充盈着磅礴到不可思议的灵气，源源不绝地自主干涌向枝梢，一部分汇入湖底，另一部分则是融入了枝头的晶石。
那么问题来了——
根据能量守恒定律，这些灵力不可能凭空产生，它们是从哪里来的？
聂昭抬头仰望，恰好与一块晶石看了个对眼。
之所以说“对眼”，是因为仔细一看，那晶石的形状十分眼熟，依稀是个人头模样，甚至还能隐隐约约辨认出五官。
“包九金……？”
饶是聂昭也没想到，离洲一行中给她提供过无数笑料的“包师兄”，竟然会以一颗石雕人头的形态，再次出现在她面前。
怎么说呢，就……
这小脑袋瓜子，长得还挺别致的？
自然，挂在枝梢的人头不止一颗。
放眼望去，树上每一块晶石都“长”得有棱有角，有的面目模糊，只能勉强看出个脸型，比如大饼脸或者瓜子脸；有的纤毫毕现，栩栩如生，几乎能看清发丝和毛孔，俨然是个高品质3D建模。
其中好几张面孔，都与聂昭有过一面之缘。
稍微模糊些的，是碧虚湖外门的小弟子们。
更清晰一些的，是黑骨林地底埋藏的殉道者。
像建模一样精致逼真的，是化为腐烂尸体的阴兵。
不难想象，本人被附骨木寄生时间越长，距离死期越近，石雕人头的面貌就越清晰。
而所有人——所有拿到“碧玉神木牌”，不知不觉成为附骨木祭品之人，最后都会走向同一个终点。
“这才是真正的‘吃人’，对吧？”
黎幽发出一声短促的轻笑，嗓音微冷，声色中第一次有了魔性。
“果然不出我所料。这附骨木定与尸魔有关，以树身制成的木牌不仅能吸取灵力，还能寄生在弟子体内，让他们成为尸魔的傀儡。”
“芸芸众生，无非蝼蚁。生前死后，俱是薪柴。”
“……”
聂昭没有答话，只是不着痕迹地握紧了拳头。
身后不时有弟子轻快的谈笑声传来，更进一步验证了黎幽的推测。
“这神木真是个宝贝，枝干、血晶，都能用来炼制灵器，而且取之不尽，用之不竭。”
“更妙的是，那些卖给外门弟子的‘神木牌’，还能吸收他们经脉里的灵力，用来滋养神木，长出更多的血晶！”
“咱们春晖峰灵气充裕，财源滚滚，都得感谢这神木。你说，师父究竟从哪儿搞来这种好东西？”
“……各位师兄。”
聂昭缓缓回过头去，面上没有半点波澜，以一种木偶似的平板声调开口道：
“神木牌吸取灵力，不仅有碍修行，还有可能伤及性命。这一点，你们都知道吗？”
“啊？”
其中一名弟子耸了耸肩，满不在乎地摆手道，“外门弟子资质平庸，一辈子也修不出个名堂，又没有家族撑腰，担心他们做什么？师弟，你就别瞎操心了。”
“……”
聂昭深深吸了口气，正要开口，又有个弟子从她身边经过，一跃登上枝头，伸手握住一枚还没长成的晶石。
“这位师弟近日外出历练，还是尽快把血晶摘了，让他在离洲‘遇害’比较好。否则等他回来，要让他神不知鬼不觉地消失，就没那么容易了。”
“也对。”
其他人附和道，“那个包九金就是，在离洲侥幸没死透，如今回了门派，反倒不好下手了。”
有个弟子迟疑着道：“我们要亲自动手吗？我还是觉得不太好，恐怕有损阴德……师父不是说，离洲有人帮忙善后，只要放着不管，这些外门弟子就会自己‘遇害’或者‘失踪’吗？”
“那善后之人只怕出了岔子，才会让包九金活着回来。”
另一个弟子接过话头，“幸好这姓包的是个傻子，都半死不活了，还嚷嚷着自己带回了灵草，求长老们放他进内门呢。”
众人听到这里，忍不住一齐哄笑起来：
“那点灵草顶什么用？喂羊吗？”
“有春晖峰这块风水宝地，就算是咱们养的羊，都用不着吃那些杂草了！”
“就是。”
树上那弟子笑得最欢，眉宇间神采飞扬，好像打发了一条缠人的癞皮狗，“再说，他佩戴神木牌那么久，经脉肯定伤得不轻，早就没希望修炼了。依我看啊，他还不如死在离洲，省得成天痴心妄想，做些不着边际的美梦。”
他自觉说了句俏皮话，一边放声大笑，一边向手上灌注灵力，试图摘下那块代表师弟性命的晶石。
“好了，接着……咦？”
他运足力气狠狠一拧，那晶石却纹丝不动，没绽出半点裂痕。
反而是他的手腕，以及每一根手指、每一处关节，都像折断的烧火棍一样，整个翻转过来，拗成了一个人体不可能实现的角度。
刚才，在自己爽朗的笑声中，他似乎听见了“咔嚓”一声脆响……
“啊、啊……啊啊啊啊啊！！！”
“我的手！！我的手啊啊啊啊！！！”
他惊惶后退，脚底一滑，整个人从树梢栽倒下来，又恰好被横斜的枝杈挂住，成了一盏迎风摇曳的路灯。
还是盏滋滋漏电的路灯，因为他一直在惨叫。
“……”
聂昭伸出的手悬在半空，与手上那只昂首挺胸、得意洋洋，刚一巴掌拍碎别人十几块骨头的黑猫大眼瞪小眼。
黎幽：“怎么样，这次我只断了他一条胳膊，下手很有分寸吧？”
聂昭：“…………这就是你抢跑的理由吗？”
“开什么玩笑！”
她愤怒地将黑猫甩到一边，“只能卸一条胳膊，当然应该由我来卸啊！”