然后转向一个新的方向。

很快，他们的路被一条蜿蜒穿过树林的宽阔小溪堵住了。高高的芦苇和其他水生植物沿着它生长。鸟儿在附近的树梢上欢快地相互呼唤。休斯从未见过或闻到过如此干净的水。他想跑过去给自己弄点喝的。

他走近小溪想看得更清楚些，但突然他的一只耳朵被痛苦地拉了一下，这让他停了下来。小妖精向后一跳，惊讶地叫了起来。艾克已经抓住了他的耳朵尖，正怒视着他。

“站住，”艾克平静而严厉地命令道。休斯瞬间愣住了。“坏妖精。我告诉你要跟随，不是领导。“不要走丢了，你会送命的，”艾克嘶嘶地说。

他转过身去，怀疑地看着小溪。然后他从地上捡起一块石头扔向水面。它从岸边水中一块比休斯还大的岩石上反弹回来。令休斯吃惊的是，那块石头扑通一声沉入水中，消失了。

“暴君鳄龟，”艾克在他耳边威胁地低声说。"走近那个小妖精，它会把你拖到水下，然后把你嚼碎"。

小妖精惊恐地睁大了眼睛。他讨厌深水，他绝对讨厌被咬。

“休斯对不起主人。休斯是个愚蠢的妖精，但休斯感谢你救了他，”休斯道。

艾克恼怒地看了他一眼，又一次揪着小妖精的耳朵。休斯跌跌撞撞，他被拉在艾克后面。他可怜的耳朵疼得厉害！为什么他的主人一直拉着它？

“跟着，”艾克在顺流而下前严厉地命令道。他离水相当远。休斯一边揉着疼痛的耳朵，一边跟在他后面。

很快，他们遇到了小溪的一部分，那里的水变得非常浅，并在岩石床上冒泡。艾克跳进水里，毫无问题地穿过了小溪。水几乎淹没了他的靴尖。

休斯也跳到水里，也很快地喝了一口水。他双手捧起水，送到嘴边。水很凉，尝起来很清爽。当它在他裸露的脚趾间流动时，感觉很好，很放松。

过了小溪，穿过灌木丛走了一会儿后，艾克停下来察看地面。休斯闻到了某种粪便的味道。他不认识这种动物，但它似乎很新鲜。艾克站起来，检查了灌木丛中的一些小树枝。然后，他开始更慢、更谨慎地向前移动。

他们刚穿过灌木丛，一堵绿色的树枝和灌木墙就出现在他们面前。他们走近灌木丛，然后穿过它们进入空地的边缘。

草地上长满了矮草和喜阳光的花朵。偶尔会有小树或灌木从地面生长出来，形成小的盲点。大部分地区是开放的草地，但清晰可见。

一个大池塘也坐落在它的中间。池塘周围长满了芦苇和睡莲。可以听到青蛙呱呱的叫声。休斯舔了舔嘴唇。青蛙是美味的食物。他在老家抓过几只。你只需要坐在水边，等足够长的时间，等一只足够近的鱼来抓。它们又粘又软又甜。最好的部分是腿，他喜欢咀嚼它们。

艾克一言不发地扫视了一下空地，然后小心翼翼地向树林边一座小山上一块大石头周围的一簇绿色灌木丛走去。

到了那里，艾克放下包，开始准备。他蹲下身子，解开裹在破布里的箭，把它们放在地上。然后，他坐下来，舒服地把弓放在膝盖上。休斯在他旁边坐下。

艾克几分钟没动，什么也没发生。青蛙继续呱呱地叫着，偶尔有鸟儿俯冲下来抓一只昆虫。

他们又等了几分钟。当他呼吸时，艾克除了起伏的胸膛外，几乎一动不动。他从隐蔽的地方默默地看着空地。风吹过长草，使它摇摆和沙沙作响。

然后他们等了大约一个小时。休斯开始失去耐心。他的本能想找到一条气味线索，并沿着它回到一个洞穴。他不想整天无所事事，坐等事情发生！这是什么样的狩猎？

然后他看到草丛里有动静。过了一会儿，一只兔子用后腿直立起来，棕色的脑袋从草丛中露出来。他们来这里肯定不是为了一只兔子，是吗？

休斯朝艾克的方向看了一眼，但他的主人没有反应。兔子很快消失在草丛中。休斯失望地叹了口气，换了一个更舒服的姿势。午后的阳光温暖着他的皮肤，他开始昏昏欲睡。

在盯着随风摇摆的草看了几分钟后，休斯很快就想知道是否有办法在主人不知道的情况下继续睡觉。他什么也没做，只是坐在那里，这很无聊。

然后空地对面的灌木丛摇晃起来。瞬间，他们成了休斯全神贯注的焦点。只是风吗？灌木丛又动了，一只高大的动物慢慢移动到空地上。

它的形状像一匹马，但是更小更瘦，棕色的皮毛上有白色的斑点。它小跑着来到池塘边，看了一眼四周，开始喝水。休斯半预计他之前看到的一只巨大的海龟会从水中冒出来，把它拖到水下，但这并没有发生。

突然，在一个流畅的动作中，艾克站了起来，搭上了他的弓，拉开弓，放掉了箭。它闪向那只动物，击中了它脖子下面的胸部。

那头野兽惊讶而痛苦地大叫，转身逃跑，但它在池塘周围的湿泥中失去了立足之地，跌跌撞撞。当它摇摇晃晃地离开时，血从它的伤口滴下。它只走了几十英尺就软绵绵地倒在了草地上。它无力地抽搐了几下，一动不动地躺着。

在快速扫视了一遍空地后，艾克跑向那只鹿，拔出一把刀，割断了鹿的喉咙。暗红色的血汇集到鹿下面的地面上，光从它惊恐的眼睛里消失了，只留下空虚。

休斯闻起来很香。小妖精低头看着野兽，舔了舔嘴唇。

艾克站了起来，走到森林的边缘。在那里，他选了四根又长又结实的棍子，用绳子把它们绑在一起，做了一个简陋的雪橇。他把鹿举起来，绑在雪橇上。

接下来，他拿出长刀，在鹿鼻子后面的口鼻上割了一个洞。然后他拿起他收集的一根短棍，把它塞进洞里，然后把绳子系在上面。

“该回去了，”他告诉休斯，一边把绳子扛在肩上，开始把雪橇和鹿拖回营地。

大约在半路上，他们听到离他们几十英尺远的灌木丛中有沙沙声。艾克放下弓，准备射箭。他盯着声音的来源，把雪橇的绳子交给了休斯。

“拉它，走，”他命令妖精。

休斯怀疑地看着雪橇。他的主人确实意识到这头野兽有多大，对吗？休斯只是一个正常大小的妖精，而不是一个巨大的人类。艾克给了休斯一个不耐烦的眼神，小妖精赶紧开始拉。

“休斯”哼了一声，学着主人的样子拉了拉绳子。起初他控制不了它，雪橇也不动，后来他觉得胸口有什么东西松了。一股凉爽的能量穿过他的身体，雪橇开始向前滑行。

虽然很累，但他还是设法拖着雪橇。对他来说幸运的是，妖精比他们的小体型更强壮。每当他认为自己已经到达极限时，他就会感到另一种冲击，并设法继续前进。

过了一会儿，当他再也听不到任何噪音时，艾克尔放松了。令休斯非常失望的是，艾克没有要回雪橇的绳子。他的主人似乎满足于让小妖精继续拖着雪橇。休斯想让艾克把绳子拿回来，但不敢。

因此，他反而扔给他的主人一个可怜的乞求表情。艾克不理他，休斯只好继续拉。好吧，那这个怎么样？休斯开始颤抖，放慢脚步，假装比实际上更累

有什么坚硬的东西撞击了他的后背，休斯尖叫一声再次向前冲去。艾克踢了他的屁股！噢，那很痛。

休斯不情愿地继续拉，但现在他很恼火。这是不公平的大人类让他做所有的工作，更不用说他已经被用作蜘蛛诱饵了！

“丑陋的艾克。愚蠢的艾克。臭水手，”休斯小声嘀咕道，他知道他的主人不可能听到。

“以你的体型来说，你有点强壮，”几分钟后，艾克说。

这个意想不到的赞美让妖精措手不及，他对主人的话感到一阵自豪。这种新获得的自豪感与他内心的烦恼进行了斗争，并取得了胜利。

他又开始减速了，但是随着能量的激增，他更加努力地拉车，加速返回。他要向他的主人展示他是一个多么强壮的妖精！

当他们穿过森林时，随着太阳开始落山，天色变得更暗了。休斯已经非常累了，他的腿火辣辣地疼。他气喘吁吁地使劲拉雪橇。他的脸开始因为努力而变紫。他真的希望主人能为此犒劳他。

谢天谢地，在他们回到营地之前，除了一只受惊的兔子和偶尔出现的鸟，他们没有看到蜘蛛或其他生物。

当他们接近基地时，艾克终于停下来，把雪橇拿了回来。休斯怀疑他想独占这项工作的所有荣誉。这似乎不公平，但妖精并不在乎；他只是对如此接近安全感到兴奋。

急切中，休斯跑到了主人前面。当营地出现在最后一片树林的远处时，他的脸上挂满了笑容。

然而，当一个又硬又重的东西砸进他的头骨，让他四肢无力地趴在地上，摔进泥土里时，这种快乐就消失了。当他迷茫地眨着眼睛，躺在地上，头痛欲裂时，一个巨大的阴影笼罩了他。

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