阿沃勒斯翻了翻白眼。“是的，这正是我想和你谈的。”

“哦？”休斯沉思着。他应该退一步吗？

“按照我们的约定，我已经从专横跋扈身上学到了几乎所有有价值的东西，并教会了他制作你的长生不老药所需的知识。因此，我发现自己有多余的空闲时间，却严重缺乏适当的工作设施。”

“你不能回达格点。其他法师还是想杀你，”休斯指出。

“没错，但既然我被困在这蛮荒之地，我不妨利用任何落在我身上的机会。专横已经告诉我关于你拜访她家的事。我想去那里看看你发现的水晶洞穴。我从来没有真正冒险看到这样的来源。”

休斯心不在焉地挠着头的一侧。“我正打算在几天内派一些爪牙去那里，但是我不认为维姆皮人喜欢法师。他们称他们为智者，但他们似乎认为身边有他们太危险了。”

“是的，它们是迷人的生物。我在学术著作中见过它们，但从未听说有人在现实生活中见过。我希望能够对它们进行检查。”

“不要尝试，”休斯建议法师。

阿沃勒斯酸溜溜地哼了一声。“我没有自杀倾向。我理解他们对法师的敌意，这也不是完全没有道理。如果我真的去参加她的葬礼，我会尽量躲在别人的视线之外，尽可能不引人注目。”

"直到你开始在他们的地下室玩魔法爆炸水晶？"

“即便如此。”

休斯叹了口气。“我会考虑的。”

现在他们已经到了烹饪区，所以每个人都开始坐下来。火坑周围散落着一堆简陋的凳子和椅子。休斯几个小时前就开始炖肉了，所以现在已经做好了。先给休斯上菜后，负责做饭的大妖精开始给其他人分发碗，碗是妖精送的。

很快，每个人都在吃东西，互相交谈。休斯高兴地点点头，因为他看到了正在发生的事情。尽管被大妖精包围，所有的人看起来都很放松。避难所的人们越来越习惯妖怪了。不久前，他们甚至会被其中一个的出现吓到。

当休斯在吃东西的时候，杰拉尔德和大胡子走过去坐在他旁边。

“你似乎让自己愉快地忙于所有这些工作，”杰拉尔德说。

“丫的，真可疑。“你本质上是一只懒惰的野兽，”大胡子补充道。休斯不能否认这一点。

杰拉尔德叹了口气。“我想，我们都很好奇你为什么突然对修建一系列道路这么感兴趣。对于像你这样有优先权和倾向的人来说，这似乎是一个非常困难且费力不讨好的任务。”

休斯在回答之前权衡了一下他的选择。他不确定自己想要多诚实，但过了一会儿，他觉得没有必要隐瞒什么。“我一直不得不派遣爪牙去执行任务，但我担心他们会有多忠诚。你不能相信妖怪。然而，伊利斯蒂说，更好的道路将帮助我更好地关注其他地方正在发生的事情。”

“不管怎么说，这是你说过的最理智的话，关于妖怪的那一段，”大胡子说。

杰拉尔德看起来很怀疑。“你是不是有点多疑了？又不是其他大妖精都想杀你。”

“他们中有不少人想杀我，”休斯笑着回答。“但我很难下毒，在我处决了最后几个试图伏击我的白痴后，他们都不敢再试了。”

大胡子似乎觉得这很有趣。他发出一声大笑。杰拉尔德惊讶地退缩。

“嗯，也许，你缺少的是一项事业或使命。道路似乎不是一个可怕的想法，但如果你想激发你的追随者的忠诚度，对我来说，一个统一的目的和身份感似乎是一个更好的主意。”

“那是什么？”休斯问。

“就像人类国家有国旗和标志一样，所以无论他们去哪里，他们都知道他们为谁服务，为什么服务。一个国家给人们一个共同的身份，以便他们能够一起工作，并记住服务于整个群体的东西也服务于他们个人。我想，这就像他们生活中的一个故事。这让他们成为比自己更伟大的事物的一部分。”

休斯皱着眉沉思着。“嗯，我不认为这对大妖精有用。我们有点不同。”

妖怪和人类不一样。不管杰拉尔德看起来是怎么想的，他们的思维方式非常不同。人类是群居动物，而大妖精不是。大妖精组成了部落，但是那些部落总是被大妖精利用的工具，而不是他们愿意牺牲自己的东西。对于大妖精来说，甚至很难把一个部落看作是一个个体的集合。

“在许多帮派或海军中，他们只是纹身，”大胡子说。

休斯振作起来。“皮肤艺术？这可能行得通！”

是的，至少它会让部落认可自己的部落。在皮肤上刻上休斯权威的符号也可能会让许多妖精对背叛他犹豫不决，尤其是如果这个符号给了他们地位的话。大妖精喜欢比别人优秀，不想失去这一点。

休斯兴奋地笑着，转向大胡子。“可以纹身吗？”

“嗯，我想我可以。我的意思是，我有一个，看到它做了几次。看起来没那么难，只要你不想要太花哨的东西。”

“好，我要给我所有的妖精打分。”

“我到底能从中得到什么？听起来工作量很大，”大胡子冷冷地说。

休斯把手伸进大衣，掏出一小块金子，扔给大胡子。抓到它后，这个男人惊讶地眨着眼睛，不敢相信他手中的东西。

“你就打算把这个给我？”大胡子惊讶地问。

休斯咯咯地笑了。“是的，你会去哪里？”

大胡子皱着眉头，但还是把金块塞进了自己的外套里。“我想你有一个交易。我可以教你如何创造纹身。”

交易完成后，休斯开始远离人类，但杰拉尔德礼貌地咳嗽以引起他的注意。“你至少应该试着为这个定居点和你的部落取一个名字。如果没有别的原因，人们知道如何称呼你。”

“这个主意不错。我必须想出一些名字。我很会给东西起名字，你就问格伯吧！”休斯高兴地叫道。出于某种原因，杰拉尔德酸溜溜地做了个鬼脸。

到这个时候，每个人都已经吃完了，所有的对话都开始消失，所以休斯结束了午休。他和丹宁简单谈了一下，然后和大家道别，并把他们送回避难所，由一些大妖精侦察兵做向导。只有大胡子留下来做一些给妖精纹身的实验。有几个被打昏了头，自愿供他使用。

客人一走，休斯就开始为第二天整理东西。等待是没有意义的。明天将是个大日子。有史以来第一次，他要集中他建立的定居点的全部力量--一个有组织的妖精部落--并让它发挥作用。果岭将被推后，休斯的南线将在他面前打开。首先，他会建一条路，然后他会带领一支军队沿着这条路前进，打击他主人毫无防备的敌人。

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