真就按在那儿打了五十棍子, 那可就不是想不想走，而是能不能走的问题了。

何向济本就心虚，见朱夫人目光凌厉, 双眸含锋，再想想外边传扬的她办的那些事, 当即就生了怯懦之心, 后退几步, 口中讪讪道：“我不过一时气急, 说几句赌气话罢了，你怎么反倒较真起来”

说完，不敢磨蹭, 转身欲走。

朱夫人冷笑出声，吩咐把他拽住，又下令传刑。

何向济只是个被酒色掏空了身子的普通中年人，哪里招架得住这个, 被人拉住不得脱身，神情愈发慌了；“你这是干什么”

侍从们取了长凳过来，二话不说就把何向济按到上边去了，后者眼见着那群体格剽悍的侍从们取了小腿粗细的棍子出来, 脸都绿了，再也支撑不住，颤声道：“我可是何震魁的生父, 你怎可打我罢了罢了，既然我早就将他从族谱中除名, 他也自开一支，你们不想理会我，我又何必再来讨嫌以后井水不犯河水便是了”

一边说, 一边挣扎着想要从长凳上爬起来。

朱夫人冷笑一声，眼皮都没眨一下，侍从们见她丝毫不为所动，自然知晓接下来该当如何行事。

棍子高高举起，重重落下，但听“咚”的一声闷响，何向济只觉得自己的三魂七魄好像都被这一下子敲出体内了

他向来养尊处优，年纪也不算小，别说是挨打，染了风寒都得在家养上半个月，冷不丁挨了这么一下，怎么可能禁受得了

当即便是一声惨叫，痛呼出声。

行刑人见多了这等事情，并不觉得惊奇，遵从朱夫人吩咐，结结实实打了五十棍子下去，等到最后，何向济已经是血湿衣衫，气息奄奄，半个字都说不出来了。

这时候风大，从街头一直吹到巷尾，那股子血腥气就跟活了似的，一个劲儿的往人鼻子里边钻。

朱夫人冷冷觑了地上死狗一样的何向济一眼，这才觉得替丈夫和小姑子出了一口郁气，吩咐人在那儿守着，叫他待足了三天，不管死活都弄回兴安去。

何向济到了何家门前，这可是件大事，自有仆从将此事与朱夫人的处置告知高祖，他听后不过一笑，说：“我既不在府上，诸事都由夫人处置便是。”然后就不说别的了。

何氏听闻何向济这会儿就在门外，被嫂嫂下令打成了瘫子，也丝毫不觉怜惜，唯有快意。

说是父亲，对她和哥哥来说，何向济还不如个陌生人呢

起码世间大多数陌生人尚且存留有几分怜悯之心，不会见死不救，而何向济这个所谓的父亲，却能将长子赶出家门不管不问，见他从军不返，甚至连长子的名字都开祠堂从族谱里边划掉了。

若哥哥那时候真的死了，日后不就是孤魂野鬼，无处栖身，日后连香火供奉都没有

那些年何氏带着人去修葺母亲坟茔的时候，不知道流了多少眼泪，想帮哥哥烧几张纸，做做法事，又觉得哥哥可能没死，只是没有消息传回罢了，但若是真的什么都不做，又怕哥哥到了地下无所依靠，贫苦无依，这可不都是何向济这个所谓的父亲害的

至于她就更加不必说了，但凡何家肯伸伸手，父亲肯帮女儿撑一撑腰，胡家又怎么敢欺辱她至此

何向济挨了打，便被人丢在府门外边看管起来，门房帮着找了个大夫，粗略给上了点药，别叫他真死在这儿，又见他身上伤口还不住地往外流血水，地面清理之后很快又变得脏兮兮，踌躇片刻，去马棚里找了张破旧毯子往地上一铺，把何向济给裹住了。

这时候何向济既不蛮了，也不横了，气若游丝的瘫在那张脏兮兮的毯子上，乖得像个鹌鹑，让干什么就干什么，老话说好死不如赖活着，何向济是真的怕自己就这么死在儿子门口了。

别管到时候儿子儿媳妇的声誉会不会受到影响，到时候自己都死透了，还管这些干什么

还是活着最好

后背的伤口一阵接着一阵的疼，到最后何向济只觉得浑身上下都失去了知觉，只有麻麻的痛，像是有蚂蚁在伤口血肉里钻来钻去，让他疼痛瘙痒，难以抑制。

到了傍晚的时候，太阳西沉，很快便刮起风来，何向济打个寒颤，起了一身鸡皮疙瘩，他放软身段，沙哑着声音道：“小哥，你行行好，跟你家夫人通禀一声，叫我走吧，这时候就这么冷，等到了晚上，我还不得冻死在这儿”

门房哪敢应承：“你是不知道我们家夫人的脾气，那叫一个说一不二，她定下来的事情，别说是我，大将军都未必能够更改。”

因为方才那一通打，何向济算是记恨住朱夫人了，这时候听门房说完，不禁变色：“反了她了，这可是何家，岂容她叽叽歪歪我儿身居高位，怎么能被妇人钳制”

他前后娶了两个女人、数个姬妾，都是温柔谦顺的，饶是潘夫人性格泼辣些，那也得看是什么时候，对着他的时候还是得俯首做低。

门房听得翻个白眼，正待说话，就听马蹄声自远处传来，心下一凛，左右张望几眼，赶忙拽着何向济身上那张破毯子往外扯。

何向济在毯子上瘫了大半天，身上伤口刚刚有点要愈合的征兆，被他这么一拖，但觉伤处火辣辣的疼痛，钻心蚀骨，忍不住骂了一声：“直娘贼，想痛死我不成”

门房不乐意了：“要不是我把你拖走，待会儿你得被马蹄子踩死”

话音落地，就听那马蹄声近了，地面随之轻颤，何向济的伤口一颠一颠的疼，强撑着抬起头去看，便见何家门前驶来一行劲骑，为首之人高大魁梧，仿佛一座小山，双目凌厉，相貌堂堂，正是阔别多年的长子何震魁。

何向济心中陡然生出几分希望，暗暗发狠，撑着身子坐起身来，饱含深情道：“震魁”

高祖闻声看了过去，旋即扭过头去：“这辈子都没这么晦气过”转身进府去了。

何向济：“”

原是我不配

晚饭的时候高祖压根没提起瘫在门外的何向济，朱夫人与何氏更不会讲，至于何康林和何姣姣

胡老太太和胡光硕好歹是每天都能见到的，总有些面子情，故而他们死的时候何姣姣心有戚戚，可何向济八辈子不往胡家去一趟，跟着娘回门还要被潘夫人冷嘲热讽、被那几个后来生的舅舅姨母欺负，鬼才会对何向济这种外祖父有感情呢

吃饭的时候别想晦气事，容易胃口不好。

一直到吃了晚饭，各自道别回去安歇之后，高祖方才同朱夫人道：“别叫他死了，三天后送回兴安去”

仆婢们端了热水过来，朱夫人将巾帕放在盆里浸了，又捞出来拧干，自然而然的接了下去：“再吩咐人去何家盯着，看有没有人借机登门对他动之以利，叫他打着你亲爹的名义站出来指责你，虽说名声这东西对咱们来说没用，但真到了某些特殊时候，大义名分还真就成了要紧东西，不是吗”

高祖不禁莞尔：“夫人知我。”

朱夫人哼笑一声，将巾帕递给他，又道：“还得防着那个潘氏，你们兄妹俩跟何向济的龃龉虽是由何向济糊涂自私而生，但她居中煽风点火，怕也起了很大作用，何向济本就不是什么好东西，这时候眼见着儿女与自己决裂，何家日薄西山，难免不会将她推出去讨好你们兄妹二人，潘氏又不蠢，难道会看不出这层利害关系为了潘家，为了她的儿女，也为了自保，这时候只要有人悄悄推她一把，她自然会心动。”

高祖擦了把脸，预想一下何向济那时候的脸色，神情中不禁添了几分期待：“狗咬狗一嘴毛，那可真正是一出好戏。”

门房毕竟只是仆从，能在这儿当差的，更是一顶一的机灵，若无朱夫人授意，他怎么敢擅自帮助何向济，还帮他请大夫

说到底，不是高祖和朱夫人心软，而是这种时候，作为诱饵的何向济，活着比死了更加有用。

那大夫和膏药起到了一定作用，何向济的求生欲也的确是强，在何家门口了整整三天，终于得到准允离开，折返回兴安老家。

而与此同时，有心人也将话透到了潘夫人娘家，由潘家嫂子辗转传到了潘夫人耳朵里。

何震魁发达了，来日未必不可位登九五，这样一个金灿灿且光宗耀祖的儿子硬生生舍了去，何向济能不懊悔心疼，能不想着跟他修补关系

既然是修补关系，最好的办法当然就是将一切都推到继妻头上，将他们娘几个送去给何震魁出气了，到时候他成了皇帝的爹，哪怕不当太上皇，也无人敢惹，还怕没有女人

至于儿孙，何震魁自己就有俩儿子，那可是再尊贵没有的嫡孙了，且他也不是很老，真想生儿子的话有的是，何必稀罕潘夫人给他生的那几个

这话真真是戳到了潘夫人的心头上。

何震魁衣锦还乡，她这个继母怎么做都成了错，何向济那儿好歹还有一层父子关系挂着，可她有什么

她没有任何能叫何震魁忌惮的东西，甚至于也没有能够叫何向济在舍弃她时犹疑一二的好处。

美色，她年纪也不轻了，虽是风韵犹存，但对何向济来说，还真不是什么不可替代资源。

儿女，何向济那老东西硬朗着呢，想生就能再生。

娘家她娘家说话要是硬气，还至于把她嫁过去给人做继室，眼巴巴的等着她往娘家送好处

潘家嫂嫂打发了仆婢们出去，眸子里精光闪烁，小声说：“妹妹，你得早做打算啊，到时候人家爷俩是一家人，你跟外甥们成什么了咱们两家近来怎么样，你也瞧见了何震魁甚至都没发话，爹就丢了官，满兴安都没人敢搭理咱们，等他有了以后，咱们还能活”

潘夫人紧紧捏着帕子，神情晦暗不定。

潘家嫂嫂便放柔声音，说：“妹妹啊，嫂子没必要算计你，说的都是自家人才能讲的实话呀，何向济要是全须全尾的回来了，越是见你就越想到他丢了的金儿子，那你还能有好日子过哪天何震魁想起当年的事儿来，你跟外甥们都没有好果子吃但他要是死了，那可就不一样了，人都没了，何震魁再喊打喊杀，老天爷都得看不过去啊，哪天他真上去了，再想想这事儿，备不住就赏外甥一个爵位，以他的身份，随随便便从手指头缝里漏出来一点，你跟外甥都受用不尽啊”

倒也的确是这么个道理。

潘夫人眼睫微垂，食指和拇指不自觉的开始搓动，这是她思考时候的表现。

潘家嫂嫂明白见好就收的理儿，见状一笑，没再说什么，起身告辞了。

潘夫人爱何向济吗

如果这么问的人是何向济，那么潘夫人会饱含深情的说一声“爱”，但如果问的是别人，且这个答案不会被其余人知道，潘夫人大抵会毫不犹豫的说一声“爱个屁”。

她嫁过来的时候才十六岁，正是少女最好的年华，何向济呢，三十多了，长子比她小不了几岁，庶子庶女一大堆，她是疯了才会喜欢这种男人

嫂嫂说的有理，潘夫人知道，现下有所迟疑，不是觉得夫妻多年不忍心下手，而是害怕事有遗漏，被人发现端倪怎么办。

何向济自然死亡，自己是遗孀，非自然死亡，自己是杀人凶手，其间的差异可太大了，由不得她不谨慎。

潘夫人想寻个万全之法。

七八天之后，何向济被人送回来了，马车还没过来，同行的小厮就骑马回来送信，说这次去事情办得很不顺利，老爷被朱夫人下令打了，伤得很重，须得好生将养才行，请夫人赶紧去请大夫，该准备的都准备起来。

潘夫人从中察觉到了一丝契机，眸光微动，脸上却适时的显露出几分焦急与担忧，一边吩咐人去请大夫，一边带人迎了出去。

相较于离家时候，何向济瘦多了，一来一去总共也没有多少时间，他脸颊上眼见着凹陷下去，精神也有些颓废。

潘夫人怔怔看了几瞬，旋即便低下头去擦泪，使唤人忙前忙后，又近前去半跪在何向济身前，以一种强撑着的坚强与鼓励道：“没关系，老爷，不管以后怎么样，妾身都愿意跟您一起走下去的，哪怕是下黄泉，也绝对不会眨一下眼睛”

然后她红着眼眶，开始说家里的事，近来儿子读书很勤勉，女儿也很挂念父亲，现下他既归来，没什么比一家齐聚更好的消息了。

何向济本也不是什么好东西，早将一切都推到了继妻潘夫人头上，都是她狐媚奸诈，一意撺掇，煽风点火，自己才会跟原配留下的一双儿女闹成这样，朱夫人面前这么说，回来的时候心里也这么想。

他受了伤，尊严大受折损，原本憋了一肚子的火，这时候见潘夫人如此深情款款，柔婉体贴，倒真有些不好开口了，板着脸“嗯”了声，吩咐人抬自己下去。

潘夫人眼见着他眼底神色从厌恶不耐转为有些复杂的动容，不禁心下冷笑，眼神却愈发温柔紧迫，一错不错的紧盯着何向济，好像生怕一眨眼的功夫，他就消失在自己眼前一样。

何向济见状，虽觉得她是害的自己父子决裂的罪人，但是体谅到她的一片深情，这时候也暂且将心头烦闷按捺住，不曾发作。

潘夫人在何家做了十余年的主母，见多了后宅手段，自然有相熟的大夫，找来帮何向济诊脉，又瞧过伤口之后，便悄悄告诉她何向济这一回伤的重，动了元气，但是好生调养，戒酒戒色，勿要动怒，总是能缓过来的。

潘夫人应了声，眼珠一转，便去何向济面前请罪，说一切都是因自己而生，实在无颜面见夫君，近来丈夫养病，自己便往佛堂去日日跪拜求佛，忏悔自己的过失，也祈求佛祖保佑，让丈夫早日康复。

何向济见她这样懂事，着实熨帖，敷衍着劝了一句，见她执意要去，便不阻拦了。

能在潘夫人手底下存留的妾侍们自然都非泛泛之辈，近来家里边发生了些什么，也是心知肚明，见她自请去了佛堂，都暗暗猜度着她怕是完蛋了得罪了大权在握，甚至极有可能位登九五的大将军，那还能不死吗

就算是真不死，以后怕也出不来了。

没看见老爷都没心思保她了吗

权臣们盯着的是皇位，仆从们盯着的是管家之位，妾侍们盯着的就是后宅之主的位置了。