南若瑜接收到小菲信息时, 祝祷仪式已经开始。

    圣教向来只为正统王室和贵族举办祭典，也从来只在塞弗特星球的神殿内祭祀，这一回竟破天荒为一群未经过圣教洗礼的军校学生在伯明翰星政教中心举行祝祷仪式。

    消息不胫而走。

    一夜之间, 第四星系的信徒们纷纷赶来伯明翰星, 以至于星系交通一度瘫痪，任何人都不能阻止他们朝圣。

    信徒源源不断地加入，即使第四区政府限制了星际航道, 星球内部的信徒也都朝这座许多年不启用的圣教中心涌来。

    军方不得不派人将他们和军校生隔开，以祭坛为中心, 离得近且列队整齐的是军校生, 而外围隔了一道两米宽的距离，是一望无际的普通民众。

    仪式前教皇需在净室内沐浴、涂抹圣油和静坐, 同时净室内需焚香一夜, 以表虔诚和纯洁。

    清晨时分，南若瑜和江乘舟在偏殿见到赫连薇时, 教皇正准备再次沐浴。他沐浴用的泉水全都是星舰从塞弗特星圣山运来的。沐浴完后重新抹上圣油, 再换上一袭雪白长袍，才能主持仪式。

    拱形的神殿大门一层层打开, 祭司飘渺的歌声回响在广场上方。

    教皇赤脚顺着洁白的大理石台阶走至祭坛正中央。

    无人机记录着祭坛下那一张张年轻朝气的脸庞。

    ——参加春训的军校生们大概在十八到二十四岁之间，正是精力最充沛的年纪。

    当虫潮来袭, 人类历史上最绝望的那段时期, 他们殷切期盼能有一位救世主能带领他们脱离苦海。

    虫潮结束后, 诺亚帝国的当权者，奥利维拉家族也因为最先得到圣教的支持, 才能打败联邦共和党, 一举成为全人类的领袖。

    圆形的神殿广场包围着祭坛, 祭司在各个方向吟唱起不知名的歌, 神侍跪在台阶上，将神仗举过头顶，而祭坛的正中央，是那位年轻的教皇。

    泉水从祭坛上流下，阳光和晨风在清澈的泉水上落下鎏金般的涟漪，政教中心外的树林一群鸟儿扑扇着翅膀飞向天际。

    场外的民众开始哭喊，更多的人激动地跪伏在地。

    直到这时南若瑜才发现，圣教的影响力有多么深远，只要教皇在的地方，虔诚狂热的信徒就会追随而来。

    赫连薇的金发在阳光的照射下，仿佛为周身镀上一层薄薄的金光，圣洁无比。

    “天父之神在上，请求您怜视您的子民们，降下恩典，一旦流亡期满，使我们得见圣婴，愿荣光归于父与圣神，愿您的旨意奉行在人间，直到永恒。[1]”

    他念诵祝祷词时，一股无形的力量将祭坛周围的泉水震荡开来！

    信徒的哭喊隔得老远都能听得清——

    “是精神力！”

    “教皇大人拥有精神力！”

    “天父之神在上，您最忠诚的仆人恳请您收回惩罚，赐予我们精神力，让人类在凶险的宇宙中得以长久地生存下去……我愿生生世世侍奉天神，自愿献出灵魂，点燃神殿前的长明灯！”

    连一些军校生也开始低声祷告：“请求天父赦免我的杀戮罪恶，洁净我的灵魂……”

    圣坛泉水环绕整座广场，湿润的露气花香和焚香的味道交织在一起，闻起来令人心旷神怡。

    江乘舟专注地望向遥远的祭坛，在纷杂的祷告声中，他陡然生出一种奇怪的感觉。

    南若瑜嫣红的嘴唇阖动：“贵族腔……”

    这三个字不轻不重，刚好落入江乘舟耳中。江乘舟忽然从虔诚的气氛中清醒过来，惊讶地看向伫立在他身旁的鲛人。

    南若瑜却目不斜视地注视着圣坛上的教皇。

    江乘舟信仰圣教是因为已故的母亲，但他早已不是十岁小孩，他星际中摸爬滚打多年，二十岁出头就从一名通缉犯顺利爬到了小星系领主的位置，江乘舟的政治敏锐度是非常高的。

    严格来说，圣教的祝祷语是从古塞弗特语演化而来的，帝国成立初期经历过一段时间的政教一体，国王既是世俗社会的统治者，又是圣教的精神领袖，祭典仪式上念诵的祷告祝词就用的是贵族腔。

    但是，政、教已经分离很长时间，国王不再担任教皇的职务，而是授命拥有治疗精神力能力的长者担任。

    政教分离后，教皇重新使用塞弗特古语主持仪式。

    江乘舟未来会成为一位枭雄，在那之前他已经是一名政治投机者，面对这种事情，江乘舟的第一反应是——新任教皇这么快就恢复圣教祭典巡游，是否代表圣教对奥利维拉家族作出妥协？

    只要这么一想，眼前这副神圣画面在江乘舟心里顿时就变了味。

    但江乘舟还不死心，他问南若瑜：“你是不是感觉到什么了？”

    人类的精神力腺体藏在耳后薄薄的皮肤底下，鲛人的精神力腺体则在声带上。南若瑜金色的眼眸冷淡得仿佛某种无机质晶体，他露出一个淡淡笑容：“我什么都没感觉出来。”

    包括精神力。

    江乘舟瞬间会意，脸上表情已经不能用僵硬来形容了，而是一种被愚弄的愤怒敢。

    为了弥补精神力退化的缺陷，人类不惜研究基因融合实验。假如祭坛上人没有精神力，那他又算哪门子的教皇？！

    “神棍”两个字从叛逆的男主脑海中冒出，再望向美丽的教皇时，江乘舟表情就变得耐人寻味了。

    可在场绝大多数人还沉浸在神圣的恩典中。

    江乘舟迅速有了新的打算。

    少顷，他忍不住笑道：“难怪他们都叫你锦鲤，看来小寒那句小嫂子我是叫定了。”

    南若瑜笑笑不说话。

    过了一会儿教人又小声说：“不一定。”

    江乘舟不解，但他很快就明白这话是什么意思。

    副官上前轻轻触碰江乘舟的胳膊，贵族官员都站在广场最显眼的位置，一举一动还是较为显眼的，江乘舟可副官轻易不会打搅他，除非……

    江乘舟垂眸，看见副官递来的虚拟光屏。