探春因睡了整夜，反而精神了，想一想，便带了待书鸳鸯悄悄去寻王熙凤，拉了她私话私说：“沈嬷嬷看得严，不许熬夜。我们都睡得好。你赶紧去睡一觉，午饭时令人叫起你来。你再来换我。” 王熙凤大喜，感激不已，遂留了平儿：“下午我过来，你回去睡。咱们正好倒开。” 探春便带着平儿，从正门进去，自曲径通幽，过翠障，然后从右边院子开始巡查，连角落都不放过，灯捻纸花，彩帛绢带，池上的游船，笼内的禽兽，廊下的鸟雀，庵观的香烛，色色都查看了一遍。 待整个园子都走了一遍，时间已是午正，探春见平儿困得直愣神，便笑道：“罢了，园子里也该着放饭了。咱们也慢慢往回走，去看看你奶奶怎样了。” 一语未了，王熙凤带着一群丫鬟婆子拐过弯来，精神百倍地迎了上来：“辛苦妹妹了。” 探春摇摇头，笑着指鸳鸯，道：“你且谢鸳鸯姐姐。她是老太太派来心疼你的，我不过是护送而已。” 众人都凑趣地笑。王熙凤忙向上谢了贾母，笑道：“罢了，都是咱们家的事，不说那样见外的话。你们赶紧回去吃饭，然后足足地歇一觉。晚上且闹呢。” 探春点头应了，又吩咐旺儿家的：“平姐姐不在身边，旺儿嫂子便是二奶奶最亲近的人了。别要教你姑奶奶逞强，巡一遍，该歇得歇，该吃喝得吃喝。你们也听见了，娘娘要戌初才来，早着呢。度空儿劝她找地方歪一歪。” 旺儿家的满面笑容地答应着，眼中的轻视一闪而逝。 探春不理她，笑着跟王熙凤点了点头，带了待书和鸳鸯回了贾母正房，就着正要端出去的贾母的剩菜咽了碗饭，便回去睡了。 鸳鸯这里伺候着贾母躺下，低声把刚才的事情回明白了，叹道：“二奶奶手里头没好人使。当着那么多人，三姑娘是为了她姑奶奶好，她竟然能把轻蔑挂在脸上。这三四年来，谁不知道三姑娘在这个家里最不怕的就是二奶奶？偏她还觉得三姑娘是在讨好二奶奶。真是……” 贾母哼了一声：“愚不可及。” 鸳鸯想想便替王熙凤不值，又叹口气。好好的机会，足够这姑嫂俩结好的，被旺儿家的这一眼，只怕不搅得结仇就不错了。 贾母本来不打算管，听鸳鸯叹气，气得笑：“你还信不过三丫头？她才不把这等蠢奴才放在眼睛里。当年周瑞家的是二太太的陪房，都能被她几句话赶出去，更别说这个什么旺儿家的——那是在王家排不上名儿的下人而已。不当事。” 鸳鸯想想也对，羞赧笑了笑，给贾母掖了被子：“老太太快睡吧。” 府里但凡是歇午觉的，都是一口气睡到了申正方起身，然后直接各自在房里用了晚膳，盥手梳洗，细细妆束。 薛姨妈和薛蟠、薛宝钗，一早跟着贾府的人折腾了一溜够，散去时才发现没瞧见林黛玉。 薛姨妈悄悄地问王夫人：“如何林姐儿没出来？病了？” 王夫人又忙又累，随口把贾母刚才的话说了出来：“宫里那位许嬷嬷说，无诏排班，形同犯驾。所以没让她出来。”说完，顿一顿，添了一句：“你们也赶紧回去歇着，回头我令人去请你。”自己便忙地赶回去卸妆睡觉了。 这边薛姨妈顿时面红耳赤，羞愤难当，一手一个拽了儿女飞也似的回了自己的住处，进门便放声大哭。 薛蟠唬得围着薛姨妈转来转去，急得跳：“娘啊，你这是怎么了？你说话，别光哭啊！” 薛宝钗见哥哥根本没听懂王夫人那话是什么意思，只得叹了口气，自己去劝母亲：“人家的话并没有错。咱们又不姓贾，外眷不说，还无职无爵。那天许嬷嬷讲说的时候，已经暗示过咱们了。只是姨妈没当回事儿，咱们自己也忽略了。如今不过旧话重提，这有什么可恼的？林妹妹不过是占了个近水楼台的光儿，能够立即便被指出错处，而已。” 薛蟠听了，大眼瞪小眼，半天才反应过来，蹭地跳了起来：“合着咱们原本不用这么早起身的？可以睡到日上三竿的？那今晚他们去接大表姐娘娘的时候，咱们还用不用去了？也不用了罢？” 薛姨妈被女儿劝好了一半，又被儿子怄得笑，擦泪道：“罢了，是我自己想左了。你们俩也都回房歇息吧。想必直到晚饭后才会有信儿呢。到时候听得她进府咱们再准备，只怕也来得及。” 薛蟠早就困得站不住，巴不得一声儿，转身就跑。 薛宝钗细细地看了看薛姨妈，见她果然无妨了，方才回了自己的屋子去净面补觉。 这边薛姨妈等他们两个都走了，咬牙切齿不已—— 怎么就让她果然得了势？若是再有个三五个月，自家兄长必定耐不住，无论如何都会催着王夫人把薛宝钗送进宫去。就自己女儿的品貌，哪里是已经年界双十的贾元春能比的？薛家世代皇商，自然不会贾府这样的穷官儿囊中羞涩，银子在宫里大把撒出去，不要多久，必定就能让女儿入了当今的法眼—— 到时候，自己就是贵妃的亲娘，看谁还敢给自己这样的气受！ 薛姨妈越想越生气，忿忿地躺了半天，翻来覆去的，直到快午饭时才朦胧睡去。 这边王熙凤看看将近戌时，自己连忙先回了房补妆，然后看着人一担一担地把蜡烛抬了进来，一一点上，又千叮万嘱要小心灯火，方赶忙出了府门，进了已经安静排好的内眷行列中去。 贾探春按照沈嬷嬷的吩咐，眼观鼻、鼻观口、口观心，安安静静地规规矩矩地站在队伍里，既不抬头看，也不侧耳听。只当一切与自己无关。 太监们来各自站住了方位地步，隐隐细乐之后，乃是捧着各色物事的执事们，最后方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆。 众人等连忙路旁跪倒。便有太监飞跑过来扶起贾母、邢夫人、王夫人来。 版舆进了仪门，众人方都松了一口气。然后屏息静气，照着总理太监之前的指示，并不尾随元妃游幸别业，而是直接去了行宫正殿外，等候旨意排班。 一时元妃回来，先忙着命将行宫石牌坊上的“天仙宝境”换了“省亲别墅”，接着免了男女眷属的排班。三献茶毕，元妃退入侧殿更衣，驾车出园。 接下来的时间便是家里人的团聚了。 贾母和王夫人一边往贾母的正室走，一边都忍不住掉泪。王熙凤扶着王夫人，低声劝：“太太想女儿伤心，可也别让人看见……”王夫人一边擦泪一边回斥：“谁还敢笑话我不成？” 探春分明听见，心道果然蠢，只做劝说贾母状，也压低了声音，只说了一句：“宫里的内官们都在呢……” 贾母嗯了一声，自己拿了帕子擦泪，只是慢慢地往回走。 王夫人听了这一句，心里一转，面上一凛，急忙也擦了泪，挺胸往前走去。 等到元妃进入贾母正室，祖孙母女们相见，元妃欲行家礼，贾母王夫人连忙扶住。元妃一手携了贾母，一手携了王夫人，眼睛只往室内一扫，待看到儿时最熟悉的百宝阁、床榻、甚至塵尾、美人捶，那眼泪再也止不住，泉涌一般落将下来。 贾母和王夫人也是满心的话不知从何说起，只管看着元妃呜咽。众人围着，更加无从劝说，只跟着垂泪罢了。过了半日，还是元妃自己忍悲强笑，安慰贾母王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来。”说到这里，又不禁哽咽起来。邢夫人正在呆看，只觉得有人拽了拽自己的袖子，醒悟过来，忙上前解劝。贾母等让元妃归坐，又逐次一一见过李纨、王熙凤、迎探惜姐妹们，又不免哭泣一番。 一时跟着元妃入宫的抱琴、清韵上来给贾母等见礼，贾母忙令别室款待，想了想，指了探春去：“探儿，你去安置一下抱琴清韵，司棋待书她们一起长大的，让她们陪着。妥当了你再回来。” 探春忙答应了，给元妃行了礼退下，笑携了二人的手往隔壁去。 元妃意外地看了一眼探春的背影，以目光询问母亲，却见王夫人面无表情，恍若无闻的，心下叹息，便温和地看着贾母，叙了几句家常，忽然想起来，忙问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？” 王夫人恭顺启道：“外眷无职，未敢擅入。” 元妃嘴角微扬，满意颔首，口中却忙命快请。 探春心中知道贾母这是给自己机会跟抱琴等亲近，让了她们坐下，第一件事便是令翠墨：“去把你藏的吃食给我们姑娘们端些上来。” 抱琴清韵连忙推辞：“我等在宫中当差，不敢乱吃东西。” 沈嬷嬷这时一步不错地跟在探春身边，虽然板着脸，口中的话却半分严厉都没有：“尝尝吧，好吃的，宫里没有。”