贾政看着贾环又委屈又倔強的脸，这两年慢慢对他兴起的关切情绪不禁更盛了三分，不由得沉下了脸色，斥道：“这一向我都疏于教导你，不想你竟成了这副样子！你姐姐说得不错，我若是再不管管你，你就更加不自重不自爱，还拿什么脸面给我贾家当儿孙？自今日起，你和你姨娘一起禁足！哪里也不许去，就在屋子里念书写字！学堂开了学，你给我乖乖去上学，敢让我听见你逃学的一个字，你且试试！” 贾环红肿着手捧着戒尺，顿首下去：“是。谨遵老爷教诲。” 贾政又转向贾探春，哼了一声，道：“你一个女孩儿家家的，原本该在内院里，做针线、学道理，贞静第一，安顺为上。不过是正月里这么几天，都能闹出这样的乱子来，可见你张狂！真真是枉费了娘娘对你一番勉励！你回去，去给我把女戒抄上一百遍！抄不完不许玩乐！” 贾探春干脆利落地脆声答他：“是！” 贾政也不看王夫人，越性把赵姨娘也洒落了一顿：“太太怜惜你也是个当娘的，孩子们都让你养，可你看看你养的下场？女儿好在是老太太带大的——你看看环哥儿，好好的一个大家公子，该读书读书，该会友会友。大正月里，东府里有戏酒，大老爷也请堂会，到处都是王孙公子们往来，你做什么不肯放了环哥儿去跟人家交际谈讲？只管拘在内宅里，成日家跟几个头发长见识短的妇人丫头们争长短，那是少爷们该做的事情吗？真真是个糊涂东西！日后你好好地跟着太太学习，让环儿认真读书，努力上进，跟着他哥哥们多出去走动，也见见世面！行了！只怕我说的这些你听也听不懂！滚去你房里思过，无事不许出门！再纵得环儿闹出事来，我就请了家法连你带他一起打！滚！” 赵姨娘战战兢兢地伏地听了，站起来，仍由翠墨和婆子扶着，给贾政和王夫人都行了礼，一瘸一拐地回了屋，临走还喊了贾环一起。 金钏儿无奈，只得把药膏交给翠墨带了进去。 这边待书刚刚赶了回来，见贾政和王夫人都在，面上闪过讶然，但还是恭敬回话：“赖总管在外头已经把那几个人都拿下了，人牙子也来了，我回来这会儿，应该已经交割明白，带走了。” 贾政捻须点头，道：“这事做得好。倒是个稳当丫头。好好伺候你姑娘回去，闭门抄女戒，不许她再管闲事！” 说完，也不看王夫人，一摔袖子，自顾自去了。 王夫人被无视在院子当中，脸上青一阵白一阵，微微闭眼，深呼吸，方回头看着贾探春，似笑非笑：“三丫头，好好听你老爷的话，休要再乱管闲事了。” 贾探春仍旧跪在地上，头也不抬：“是。谨遵太太教诲。” 众人散去。 不提王夫人回去就气得捂着胸口砸东西，贾探春这里，径直回了自己的房间，午饭便不曾去伺候贾母。 贾母纳罕，命鸳鸯去打听怎么回事，听完了，沉默许久，长叹，令鸳鸯：“你去看看她罢。她心里也是又气又恨，委屈得很。” 鸳鸯便不吭声。 贾母愣了一会儿，问：“怎么了？你不是一向都跟她好？” 鸳鸯轻轻地吐了口气，为难道：“我去了，可说什么呢？她是为了她亲弟弟，可这府里的人，一向都不拿三爷当正经主子——别说三爷了，连二姑娘，大房如今可就这么一位小姐，下人们也多少人都爱答不理的。府里嫡庶之间就有这么大的差距，这可让人怎么劝解？” 贾母也默然，摇头叹道：“不论是照着朝廷法令，还是民间习俗，嫡庶间本来就有个尊卑先后，这原也怨不得人嚼舌头。只是在嫡庶之前，好歹还有主仆、有内外、有亲疏，我们姓贾，她们却未必。这个道理，三丫头很懂，府里却有许多人都忘了。” 这话可说到了点子上。如今那些人，宁可去奉承薛家母女，也不肯管迎春、惜春的事情，若非贾母这两年越发喜爱探春，只怕贾府的三位正经千金小姐，还不如薛宝钗能使唤得动人。 这些人却不仔细想想，人家薛家不过是亲戚的情分借住于此，说走就走了。可下人就是下人，他们是贾府的奴才，难道日后还能都跟着薛家走了不成？到头来还不是要伺候贾家自己的主子们？ 鸳鸯也微微摇头。真是，如今这分不清人情世故、亲疏远近、是非黑白的人，府里哪里还少了？ 贾母这边睡了中觉，鸳鸯便提了食盒去望慰贾探春。 谁知贾宝玉在各处游荡了一回，回到房里，袭人便忙把贾环被禁足、探春被罚抄女戒一百遍的事情告诉了宝玉。 宝玉吓了一跳，忙问是怎么回事。 袭人嗔道：“你还问是怎么回事！不是你去宝姑娘那边遇上的事？那原是莺儿当面说了三爷坏话，被三姑娘逮个正着。人家姐弟们被损了，哭两声你还训了人家。回去三姑娘气坏了，当院就打了三爷一顿，又逼着跪在院子里读文章——老爷太太听说，都去了，老爷舍不得打你，太太舍不得训宝姑娘，可不就成了这个样子？” 袭人这个说法，轻轻地把王熙凤摘了出来。宝玉却是不知道的，立即当了真，以为是自己训斥贾环，探春顶自己的嘴的事情被老爷太太知道了，所以才罚她——顿时后悔不迭，便坐不住，忙忙地走去探春那里给她赔罪。 刚走到院门，就看见翠墨在廊下拉着赵嬷嬷掉眼泪，待书从屋里刚出来，也在拿着帕子擦眼睛。 宝玉连忙打躬作揖地往里走，就想道歉。 谁知待书连忙冲他摆手，竖指于唇，不许他出声。 宝玉愣了愣，眨眨眼。会意过来，只怕探春房里不知去了什么人，心中一动——莫不是林妹妹来了？ 林黛玉如今跟贾探春极好，两个人有时聊得兴起，竟是常常连榻而眠。宝玉每每见林黛玉笑靥灿烂，只觉得山花已开、春风满眼，只盼着探春能令黛玉心胸更加宽阔才好，当然是跟着高兴不已。 如果竟是林妹妹宽慰三妹妹，想来也就没有什么必须要避着自己的了。 宝玉只一想，便立即走到了窗下，听起了壁角。 谁知里头并不是林黛玉，却是鸳鸯奉命来看贾探春。 “三姑娘，这是老太太特意令人炖的燕窝，给姑娘补补心。” 贾探春刻板地谢了，又道：“鸳鸯姐姐坐。” 鸳鸯看她面无表情的样子，就知道她心里的怒火未平，叹息一回，道：“老太太让我跟姑娘传句话。” 贾探春站了起来，屈膝低头叉手：“孙女儿静听老太太教诲。” 鸳鸯的眼窝禁不住便是一湿：“老太太说：好孩子，别委屈，放心吧，谁都不是傻子。” 探春被这一句话说的，当时便站不住，扑通一声便跪在了地上，拉着鸳鸯的手，放声大哭：“老太太！老太太……” 鸳鸯也撑不住，滴下泪来，拉着她哭道：“好姑娘，你别委屈，谁都明白。你可好好保重，老太太心里有数着呢。” 探春哭得抬不起头来，靠在鸳鸯的怀里，断断续续哭道：“鸳鸯姐姐……谢谢你……谢谢你！” 贾宝玉顿时呆住了。 探春的哭，屈指可数。哪一次不是天大的事情，才能惹得她掉了泪？ 这一次……这一次…… 贾宝玉忽然想起自己跟探春说北静王的事情之后，兄妹俩便有了一些莫名的默契。可随着元妃省亲事情的临近，直到此事完毕，自己就像是刻意想要遗忘北静王在此事中间的用心一般，再也没有跟贾探春说过心里话了…… 贾宝玉有些茫然，慢慢地回身往外走，一直走出了二门。 茗烟得了消息，连忙跑过来伺候：“二爷是要出门么？怎么也没换出去的衣裳？小的带马去？还是套车？” 贾宝玉看见自己的贴身小厮，这才醒过神来，便随脚走去了外书房，横拿了本书解闷，随口问道：“今儿府里环哥儿挨了打，你可知道？” 茗烟儿得意不已，凑上来低声笑道：“怎么不知道？外头早就嚷嚷动了！原是三爷的小厮们使坏，天天在三爷耳朵边上嘟囔，说三爷不会托生，杀死也比不上二爷您。三爷七八岁的孩子，当然当真。所以这些日子连瞧见我们几个都气狠狠的。我是觉得不对劲儿，才悄悄打探了来的——结果今儿就听说里头闹了场大的。这不刚刚赖爷爷就带了人，怒冲冲地把那几个贱嘴恶舌的都绑了卖了。只是二爷，我听说，中间，还有您的事儿？”说着，就去觑宝玉的脸色。 宝玉顿时不自在起来，转过脸去。 茗烟就知道传言是真了，心里笑话宝玉被人当了枪使，口中却连忙哄他：“也不全是二爷您的事儿。您不知道，这原是薛家太宽纵奴才，当着三姑娘的面儿骂三爷，那还了得？何况这一桩不算，听得说回了东小院，还被琏二奶奶骂了赵姨娘一顿。几下里凑了，三姑娘才忍不住火儿，发了威……”