姊妹四个拉了宝玉，又说说笑笑地回了贾母处。正值邢夫人王夫人过来请安，看着她们欢声笑语的，连邢夫人都不由自主地笑开了眉：“老太太，您快瞧这几个孩子。看着她们这样开开心心的，咱们有多少愁不散的？” 虽然刚刚目睹了宝钗和探春一阵的暗流涌动、刀光剑影，但终究还是早就习惯了装看不见，贾母也满面欢喜，笑着拉了邢夫人的手拍了拍，感慨道：“是啊。我老啦，你和老二家的也都不年轻了。这个家，早晚都得让这些孩子操持。她们还能这样玩几天？所以我纵着她们一点子。等到出阁的出阁，娶亲的娶亲，可就没这么无忧无虑了。” 邢夫人的笑容顿时有些发僵。 她想到了王熙凤，又想到了大姐儿，心里微微地发虚。 谁知宝玉听见，竟破天荒地转了过来，笑着扶了邢夫人的肩，道：“大娘不必伤感，回头，我们跟着二姐姐，多多地去您那里玩，陪您一处玩笑，好不好？” 邢夫人被这几句话暖得眼底就是一湿，紧紧地拉了宝玉，连连点头：“我是巴不得。到时候你们想什么好吃的好玩的，只管跟我说，我都给你弄了来！” 王夫人看着儿子讨了邢夫人的真心喜欢，自然得意，刚要插口说话，外头有人来报：“宫里来人了。” 一家子连忙都站了起来，贾母也有些吃惊。 宝钗和探春刚回来三天，怎么这就又有旨意了？敢是宫里出了什么事？ 只见重华宫的掌宫太监夏守忠满脸堆笑地跟着贾琏进来，提了一盏宫灯。敢情，是来送灯谜的。 众人都松了口气。 夏守忠的话句句意有所指：“贵妃娘娘请了皇后娘娘的旨意，邀着各宫的娘娘，正一起过灯谜节呢。府上的几位姑娘都是读过书的，贵妃娘娘说，快也做些个灯谜，送进去，大家一起玩笑，这才有趣。” 探春一听，就知道这是要给自己和宝钗选人家，顿时一肚皮鸟气冲了上来。 到了晚间，夏守忠又送了众人的灯谜回来：“娘娘的灯谜众位姑娘都猜着了，众位的灯谜娘娘也都猜了，请各位看看猜的是不是。另外，娘娘令臣来问问，三姑娘缘何没猜也没做？” 探春气定神闲地坐在那里，脸皮厚得众人叹为观止：“娘娘灯谜送来时正好病了，头晕得站不住，便辜负了娘娘的心意。如今虽然好了，却惭愧得紧，就不赶着再凑了。明年元宵再请娘娘指点罢。” 夏守忠深深地看了探春一眼，躬身应是，便走了。 贾母还以为探春是恃宠而骄，便微微有些不高兴，但一转眼又忘了，笑着令人：“快着快着，把咱们的灯都挂起来，咱们摆个宴，好好吃个酒！” 贾政听说贾母喜兴，自己也高兴，便令人搬了许多节下贺礼，也来赴宴。 但是他这一来，第一个从宝玉开始，到各个闺阁女儿，都端起了十分规矩，整个宴席上便忽然间安静起来。 贾母知道这都是他一人之故，酒过三巡就撵他回去休息。 贾政却不肯走，当着众子侄们便与贾母撒起娇来：“儿子闻得老太太做灯会，大制春灯雅谜，所以特特赶来参会。如何老太太竟要赶我走？我却不走，老太太须得将疼惜这些孙儿孙女之心，分赐一些儿与儿子才行！” 贾母也笑了起来，道：“你不走，他们都不敢说笑，没得叫我闷。你既然要猜谜，那便猜来，她姐妹的都在那里，你去猜一个我听。” 贾政便下来，绕着春灯，一边走一边猜，直猜了元妃、迎春、惜春和宝钗的，却发现她们几个的谜底，分别是爆竹、算盘、佛前海灯、更香，这些东西，爆竹一响而散，算盘打动乱如麻，海灯清净孤独，都不是好兆头，即便是更香，也显得凄凉，不像是福寿之人赏玩之物。 兴趣大减之余，贾政忽然发觉，并没有探春的灯谜，不由得三分振奋：这个女儿一向聪慧坚定，必不至于如此颓丧。忙回头问道：“如何没有探姐儿的？” 探春今日并没有半分病容，她在夏守忠面前睁眼说瞎话，自然不会有人去拆穿她——难道大过节的，给自家人扣上个欺君的帽子有什么好处不成？但是当着贾政，如果她再拿这套话去蒙事，不仅王夫人，只怕贾母也不容她！ 林黛玉便有些担心，忍不住便要站起来。宝玉连忙一把摁住她，摇头示意不可。 探春想起元妃的种种算计，贾政与北静王府的暗里勾结，荣宁二府大厦将倾，早就满腔的不耐烦；贾政这一开口，立时又令她想起仍在禁足的赵姨娘和贾环，脸上的表情各种不好看，守着规矩站起来，看似恭敬，口中说话却极为无礼：“女儿遵老爷的命，这些日子除领娘娘的旨意入宫陪伴、领老太太的命与宝姐姐庆生之外，都在恭谨抄写女戒，是以并无闲暇玩乐。请老爷明鉴。” 众人一听此言，面面相觑，神色各异。 这话若是同辈之间直白说出，那就是六个字：抄女戒，没工夫。 宝玉当时几乎喷笑出来，疾忙回手掩住了自己的嘴，眼睛看向探春，却是佩服到了十分。 但贾政被这个寄予最大希望的女儿这样顶嘴，心头只觉得尴尬到了十分。 贾母的脸色几乎是立即便沉了下来。 这个三丫头，竟然已经恃宠而骄到了这步田地么？ 王夫人心下暗笑，表面上却急忙圆场道：“老爷只怕是累了，老太太不如就让他回去歇着吧？” 贾母嗯了一声，又关心嘱咐了几句，便让贾政走了。 看着幼子的背影那样萧索委顿，贾母本想取乐的心思顿时熄了，冷冷地看向探春，便要发作她。 林黛玉见势不好，连忙笑着推宝玉：“舅舅走了，你可自在乐一乐罢！” 宝玉会意，一道烟儿跑到春灯跟前，满口批评，这一个破的不妥，那一个解的不当。 王熙凤这个时候自然是个最能调节气氛的，从里间忙探出头来道：“这一个人，就该老爷日日寸步不离才好。却才我忘了，怎么不当着老爷，也撺掇让你也写灯谜呢？” 史湘云哈地笑了出来：“那二哥哥这会子必是正在出汗呢！” 众人哄然大笑。 宝玉便去拉着王熙凤，各种不依，扭股儿糖似的只是厮缠。 贾母的神情这才有了三分缓解。 鸳鸯忙端了碗热茶呈给她，悄声劝道：“您别生气。三姑娘从来不是这样没分寸的人。回头我去打探打探，究竟是为了什么。” 贾母嗯了一声，接了茶碗过来，呷了两口，意外抬头：“这是什么东西？这样清甜？” 鸳鸯抿嘴笑一笑，依旧声音低低的：“三姑娘怕您这两天热闹得心慌，特地令我们将桂圆、枣仁、小麦、莲子等煮了水，晚间给您喝，能睡个好觉。” 贾母这才真的放了心事，仍旧还是远远地瞪了探春一眼，方真心笑着跟宝玉黛玉等人一起玩笑。 王夫人见众人竟然合力帮着探春，心里格外地不舒服，忍不住开口问道：“三丫头，你今日，究竟是为了什么，就是不肯猜灯谜、做灯谜？好歹这是娘娘的旨意，你这违逆起来，竟似一些儿都不怕惧的？” 话音未落，忽然一个媳妇子走了回来，见王夫人开口问话，不敢打断，只得站在那里垂手而立。 贾母一听王夫人要找茬儿，反而对探春瞬间升起了回护之心，一边又拿了茶碗喝那甜丝丝的水，一边对那媳妇道：“你有什么事，只管说来。” 那媳妇低头回话道：“老爷让奴婢来传话给三姑娘。” 王夫人先是眼睛一亮，接着，脸色却又晦暗不明起来。 她先以为贾政会处置探春，但转念一想，就知道这绝不可能——若是贾政有心处置探春，要不然是刚才一时充当当场发作，要不然就是且让贾母高兴了这一个晚上，回去之后再令人传话发落。 现在既然当着这样多人来说话，必定不会是惩治探春，而是别的…… 贾母放下茶碗，抬头看那媳妇：“什么话？” 那媳妇转向站起来听话的探春，努力回忆了一下贾政的说辞，道：“三丫头女戒不必再抄了。过一日，我送书册过来，你好生读书，有不懂的去问你大嫂子，还不明白，直接来找我也可以。与你大嫂子一道，好生督促环哥儿和兰哥儿读书上进。若是日后环儿的功课糟糕，全是你的责任。” 竟是当着贾母和全家人的面儿，把贾环的教导之责，公然绕过了王夫人，全然交到了探春手里！ 贾母正房，忽然之间，随着这番话，一片静寂无声。 探春意外之极，抬头呆呆地看着那媳妇，连应声领命都忘了。 王夫人原本惬意捏在手里的酒杯当啷一声掉在了地上，碎成了无数片。 贾母的眉头慢慢地蹙了起来。 小儿子，这是，怎么了？