王子腾现在仍旧是九省统制的职衔，却兼着兵部侍郎的差事，日日在兵部忙活。好容易今天夫人做寿，便在家里迎候男宾客。 王府从王夫人出嫁便是王子腾夫人罗氏当家，王子腾的母亲赵氏因当年跟老伯爷并不算和顺，所以一直都以多病为理由，并不肯接手家务事。 当年老伯爷在京里任职时，赵老太太留在老宅奉养老人，照顾王子腾和年幼的薛姨妈；而庶长子王子胜和长女王夫人则一直跟在父亲身边。所以老伯爷便将内宅事务早早地交给了王夫人。待到王家合家都迁到都中，王夫人倒是想把手里的事情交给母亲，赵老太太却不肯伸手，只令她先代管着。这边罗氏嫁入王家，那边王夫人去了贾府，姑嫂两个前后不过差了两三个月，正好交接完毕。 后来老伯爷过世了，赵老太太更加不愿意管家里的事情，竟令罗氏不必事事来问，大事上婆媳们商量商量也就罢了。 这罗氏的出身也是名门望族，深谙礼义，给王子腾生了两儿一女。如今两个儿子都被王子腾放到了外地，一个在沿海上，另一个则在淮扬，都是肥的流油的差事。所以如今家里只有一个幼女，比惜春还小一岁，学名唤做颍鹤。 贾氏姊妹上门乃是最亲的表亲了，王颖鹤忙亲自接了出来：“姐姐们，你们可来了！我都好久好就没见你们了！” 王熙凤看着她迎着自己等人先屈膝行礼，连忙上前拉了她：“罢了。祖母可好？” 这边落后一步，罗夫人也亲身疾步出来，笑容满面：“可算是来了！就盼着你们呢！” 王熙凤忙先给她行礼：“婶母大寿，我们是来您道贺，可没敢迟呢！我是来听差的，您有什么活计，差我去做，保准不给您闹岔子！” 薛姨妈哈哈地笑，先打了她一下子，方给罗夫人行礼道：“嫂嫂寿辰，祝您松鹤延年！” 王颖鹤抿着嘴笑，又给薛姨妈见礼：“二姑妈好！大姑妈呢？怎么没来？” 这时方轮到薛蟠、宝钗、宝玉和探春姐妹上来拜见了罗夫人，又跟王颖鹤行了平辈礼节，宝玉笑着解释：“祖母晨起有些不舒坦，要睡一睡。我娘放心不下，就没过来。让我替她跟舅母道歉，还让我好好地给舅母磕几个头！” 说着就要跪下去。 罗夫人忙一把拉住他，笑道：“便行礼也不在这里。你舅舅在外头忙得团团转，你快去帮他的忙才是。我这里很用不着你这几个头！蟠儿也去！” 薛蟠和宝玉答应一声，忙转身出去帮着母舅招呼客人去了。 罗夫人的眼神从宝钗、迎春、惜春身上转了一圈儿，方才仔细打量了一下探春，淡淡地笑了笑：“探姐儿来了就好了。前几回你太太总说你不自在，我可挂心着呢。”说着，点了点头。 贾探春一向知道这位罗夫人就算再不喜欢的人也有本事能笑得出来，听了这话，恭敬行礼：“劳舅母惦记。环儿本来也要来，只是学里功课紧，他又不大灵光，先生拿着戒尺不准假。所以太太说，令我一会儿给舅母上寿时替环儿好好磕几个头呢。” 罗夫人笑一笑，又点一点头，这才挽了薛姨妈的胳膊，女眷们相携着说说笑笑地进了花厅。 王家从来富贵。金陵四姓，当年第一富贵的自然是贾府，但是第二个就轮到王府。尤其是后来王家练过一阵子海军，跟沿海的商船们打交道得多，渐渐的，凡外邦来客，都变成了由王家招呼。那阵子王家的钱财积得极快，珍宝堆了满库房，后来堆不下了，只得都悄悄地运回金陵老宅。就这样，还惹了不少人的眼，有一回闹得大的，乃是运河上遇见了水匪打秋风，王家那时节乃是武将脾气，又急又暴，直接将那股子水匪一口气都屠了，血染了满河。为这个，御史看不过眼，上书弹劾，说王家滥杀无辜。谁知太上当时那样偏袒，直接驳了回：“你遇见持刀打劫的，难道还不反杀回去？还跟人家讲仁义道德的？” 王家有了太上这句话，再也不怕银钱外露，直接在金陵起了大宅，府里金碧辉煌的，煞是好看。 京里这一处就更不要提了，直接仿着前朝首相的府邸装饰的，一座花园里姹紫嫣红、名花贵草的就不要提了，小桥流水、假山奇石，竟是仿着苏州大商贾的宅子修的，精致到了十分。 探春对这宅子印象不深，便留神四处看了看。宝钗瞧见了，笑着拉她，低声问道：“怎么了？” 探春也悄笑着回她：“听得说府里才又修过园子，我瞧瞧布置。不然一会儿哪儿是哪儿都闹不清楚，走错了路怎么处？人家又该笑话我这不是王家的正经外家了。” 宝钗虽然在心里也有些轻视探春的庶出身份，却也敬佩她如今可以毫不在意地拿这一条自嘲，嗔怪着瞪了她一眼，笑道：“你就爱乱说。鹤姐儿年纪小，这里帮着招呼各府姑娘们的必是罗家的几位表姑娘，她必是一路跟着咱们的，你还怕她会给你指错了路不成？” 探春掩了唇轻笑，拉了拉在一边竖着耳朵细听的王颖鹤，笑道：“听听，你表姐编排你呢！快撒个娇不依一个我看看！” 王颖鹤不太像王家的女人们，离着心机心计这种东西足有八丈远，这时候只是娇憨笑着道：“这个是表姐，那个也是表姐，我该跟哪个撒娇才对呢？好姐姐们，这样教我左右为难的，我不依我不依！” 前头罗夫人跟薛姨妈都听见了这一句，不由得相视失笑起来。薛姨妈有些担心，回头笑着嘱咐：“宝钗，姐妹们里头你最大，不许欺负妹妹。” 王颖鹤和探春都看出了宝钗的微微尴尬，对视一眼，噗嗤一声笑作一团，探春更是笑着直言开口：“姨妈，你该嘱咐宝姐姐别被我们欺负了。” 王颖鹤接口笑道：“三表姐你却错了，姑妈这就是怕咱们打伙儿欺负了宝姐姐，所以说给咱们听呢！” 迎春惜春也笑了起来，拍手道：“怕正是如此呢！”