探春沉默了许久，又问：“信呢？” 宝玉刚要说话，袭人掀帘儿进来，口中笑道：“三姑娘坐了这许久，怎么也不给上盏茶？不过今儿有新做的酸梅汤，姑娘可要喝一碗？” 宝玉委婉地支她出去：“你去给三妹妹装上三五碗，一会儿我们说完了话，让她带回去跟待书她们一起喝。” 袭人笑着答应，脚步却略微迟疑，但终究没有违了宝玉的面子，去了，还关上了门。 宝玉方告诉探春：“北王当时便塞了自己袖子里，另拿了一封一模一样的放进了箱子。我猜着，大约重要之处改了字眼。或者干脆就是一封假的。” 探春点了点头，低声又把自己的疑心告诉他：“贾雨村此人，他刚走，忠顺府长史就来。他回去时，又跟背后有鬼追打一般。他门前还有两个人，已经监视了他好一阵子。二哥哥，此人怕已经不姓贾，也不姓王，而是姓了忠顺王府的扈了！” 宝玉大惊，伸手拉住了探春：“此言可当真？舅舅如今那样信重他，连周瑞一家子都干脆跟了他，若是他叛了，王家贾家不知道要有多少事情落在别人手里！” 探春站了起来，一言不发，拍了拍他的手。 正好袭人进来，探春便说了一句：“好好养着，明儿再来看哥哥。”就谢了袭人捧来的酸梅汤，随口指了院子里一个小丫头拿着，回了秋爽斋。 宝玉听了她的话，却呆若木鸡，一夜都在苦苦思索。 贾母这边倒没把宝玉挨打的事情特别放在心上，白天闹了一场也就完了。临睡时，鸳鸯却悄悄地告诉贾母：“三姑娘一个人去探宝二爷，兄妹两个关了门说了好久的话，三姑娘走后，宝二爷就一直没睡，把袭人晴雯她们都支走了，自己皱着眉毛想事情呢。” 贾母忙问：“这会子还没睡？” 鸳鸯摇头：“刚跟我说的，还没睡呢。也不知道三姑娘跟他都说了些什么。” 贾母原本就银白了的头发越发显得脆弱，这半年来因为发愁而渐渐深刻的皱纹也更加虬曲：“他们兄妹，都长大了……” 鸳鸯看着老人家慢慢翻身面对着里头，知道只怕是又在掉泪，心里暗暗跟着叹息，放了帐子，吹了灯。 王夫人悄悄地令吴祥家的往外头水仙庵送了二十两银子，让念几日的大悲忏，又让给马道婆送了二十两银子，打几天解冤洗业蘸。 白老媳妇拿了王夫人赏的四十两银子、几身衣裳和两件首饰，回了家，把那衣裳横一条竖一条连剪带撕，扯了个稀烂。抱着那几锭银子，放声大哭。玉钏儿晚间回到家里，看见散落一地的衣裳，就明白了过来，一边滴泪，一边收拾，又低声告诫母亲：“可不能让旁人瞧见。当真寻衅卖了咱们娘儿两个，姐姐的冤屈连洗都没法子洗！” 白老媳妇怨恨道：“你姐姐哪里来的冤屈？她不过是失脚掉进井里，意外而已！太太赏东西乃是尽一尽主仆的情谊，咱们别错了主意，打量着讹诈太太！” 玉钏儿手里扫地的扫帚狠狠地便往地上一掼，气得眼泪横流，怒道：“这是谁说的？！” 白老媳妇一边擦泪，一边狠狠地咬牙：“还有哪个？太太跟前的大红人，吴祥家的！在二门碰上我，怀里抱着银子，说是太太伤感，料着我们也念不起经打不起蘸，所以太太让她去替金钏儿超度！” 玉钏儿冷笑一声：“她那是替我姐姐超度？还是想着替自己解冤消业？我姐姐就是被他们害死的！” 白老媳妇说到这里又掩了脸呜呜地哭了起来：“当初我就说不让送你姐妹进去，偏那时候家里的下人先是被先敏姑奶奶带走了一批，又接着被赖大家的要去了一批庄子上做事。你爹贪图太太房里体面，赏赐多，还说你们一对姐妹花，府里少见，说什么明儿让二爷收在房里……” 玉钏儿听到这里，简直是火冒三丈，破口骂道：“我姐姐不就是被那个浪荡子害的！”又恨铁不成钢：“姐姐也是，做什么要跟他调笑！这些年我都劝她离宝二爷远些，她就是不听！” 白老媳妇只觉得肋上疼痛，伸手抚住了，接着哭道：“那又哪里怪得着你姐姐？都是你那死鬼老爹，在世的时候天天逼着你姐姐跟宝二爷一起做耍，什么话都敢说，什么事儿都敢做！你姐姐这也是习惯成了自然……” 玉钏儿恨得伸手把那两件首饰拿了过来，一把手扯成了一堆破烂！ 端午算是过完了，冯紫芸主动给探春来了信：“三姐姐，你家那位宝二爷挨打的事情我知道了，是为了什么呢？最近天又热，你且别给我和我娘下帖子呢，我们秋天再去罢！” 探春想了许久，方回信：“那个家伙！在家荒疏学业，欺辱母婢；在外流荡优伶，表赠私物！老爷打得不狠。换我，直接打断他的腿！” 冯紫芸看了大奇，忙拿去给冯紫英看，问道：“这个伶人是谁？竟然能闹得贾家二老爷都知道了？” 冯紫英眉头皱起。 那蒋玉菡，原叫琪官，乃是一个出色的戏子。忠顺亲王十分喜爱，便花了大价钱连戏班一起捧了起来。后来索性收在了府里，权做个家养的小戏，每日解闷。 因是忠顺王爷近侍的人，冯紫英也有意笼络，跟宝玉薛蟠吃酒等事，便都邀了他一起。谁知蒋玉菡却与宝玉十分投机，第一次相见就赠了他一条大红的汗巾子。那汗巾子乃是当日北静王刚刚赏给他的，女儿国进贡的茜香罗。这件事薛蟠发现了，十分吃醋。自己虽然分解开来，却觉得此事大有可利用之处。后来，宝玉私下里劝说蒋玉菡离开忠顺王，蒋玉菡竟然就听了他的，去外头买了房子地，私逃了事。 此事的确是自己悄悄散布出去，为的是让北静王和忠顺王对上，却不料北静王一字不发，忠顺王反而找上了宝玉的麻烦。 冯紫芸撇嘴道：“若只是荒疏学业流荡优伶就该打断了腿，哥哥，我觉得你现在应该四肢全碎，瘫在床上才是！”