待他一走，刘姥姥就又去寻村长，仔细地推心置腹说给他听：“咱们毕竟天子脚下，离京城那遍地金子的地方不远。我们那远房的亲戚，说巴结得上吧，偏死活看不上我们，几两银子打发了，意思是让我们以后别总去烦人家。可要说巴结不上吧，好歹有那么个影儿在那里，狐假虎威的，也能借上三分。” “我们姑爷出去做生意了。家里的地，我一个七十了的老婆子，我们闺女还有两个孩子要带，累死只怕也是种不起来的。我想请村长帮忙参谋参谋，您帮我找两个人种地，我管吃饭穿衣，这样行不行？” 村长一想，有钱了，犯懒了，想要雇人种地，倒不是什么麻烦事，先点了头。又问：“你前头说的能借上你家远亲的势，是什么意思？” 刘姥姥笑道：“我这几日在城里逛，瞧见了一个店面很好。我想着，您老德高望重的，帮我从村子里找几个人，我管出钱置办东西，我女儿管做饭，咱们在那里头开个店如何？” 村长大喜！ 这可是带着村里人挣钱的好事，还如什么何？ 忙笑道：“咱们一村的人，你看着谁好，咱们就让谁去！这个我做主了！你莫怕——只要你真能出得起钱，就行！” 刘姥姥笑起来：“看您老说的，我要是从村里把你的壮劳力都要走了？地谁种？皇上要租子要粮，都跟您要呢！我只要几个上了年纪的寡妇奶奶，帮着打扫洗刷，再三四个机灵的小幺儿，加上两三位见多识广的老爷爷帮忙掌眼，就行。开个大车店，专管给那些苦力和南来北往的车行们吃茶吃饭的。” 村长有些踌躇：“那种地方三教九流的，我倒不怕咱的人吃不了苦受不了委屈，我怕那地方乱，你们站不住。” 到时候万一被这个帮那个派的地痞流氓给欺负了，村上的人，回来可都该跟村长哭了。 刘姥姥笑得云淡风轻神秘莫测：“要不怎么说我们家那亲戚能当个影儿借借威风呢？京城里头的人，谁家惹得起谁家惹不起看得是最真的。这个事儿是我最不担心的，您老就把心放回肚子里罢！” 村长恍然大悟，哈哈地笑了，当即拍板：没问题。 不过两三天，刘姥姥就挑好了人。 倪二得了探春的嘱咐，从刘姥姥回去，整七天上，到村子里来找她。 两个人见了面，寒暄了一聊，都暗暗佩服探春时间上掐算得准。 当天倪二就带了刘姥姥进城，把她跟村长吹得天花乱坠的店面给她看了。这店门前的那条大街，乃是从码头上进京的最宽的一条路；后门上对着的乃是一家酒楼，酒楼面前的那条街直直走下去，就是京城的南门了。 刘姥姥便是个村妪，也知道这个地方好，笑道：“这地方好，进进出出的人都走。” 倪二也不多说，带着她去了衙门，直接把房契交到她手里，方道：“主子说了，您是亲戚，没个在这种事情上还留一手的道理。这店，说是你的，就是你的。托你的事情，能办多少就办多少，万一办不了，不勉强，没关系。” 刘姥姥也知道，在京城这种地方，又是这么个好位置，这家店可值老鼻子钱了，含泪笑道：“哥儿别诳我。哪有个拿了银子学了手艺，竟还不办事情的道理？姑娘待我好，我自然也就得待姑娘好。这个人情世故，我可不是没良心的傻子。” 倪二笑了起来，道：“如此，我今儿先送您回去。明儿我再去接您，您把人手找齐了，带上铺盖，明儿开始就住在店里了。” 刘姥姥答应了。第二天一群人闹闹哄哄地都来了店里，倪二又带了两个当年一起在赌场里吃高利贷的兄弟，帮着跑前跑后，都安插齐整了，把那两个人留下，对刘姥姥说：“这两个是我过命的弟兄，往后就跟着姥姥在这里看场子。有他们在，黑白两道上万一有麻烦，您就不用烦了。万一他们也摆弄不好，自然会去找我。” 刘姥姥满口答应了，又留倪二：“哥儿吃了晚饭再去？” 倪二笑着摆手，道：“明儿我派厨娘来教姥姥和您家娘子怎么做那饭。” 刘姥姥苦留不住，眼看着他走了，满心的过意不去，又咕哝“忙了一天连饭都不吃一口”。 那两个五大三粗的壮汉便笑：“倪二哥开着酒楼，乃是京城里有名的吃客。他可不缺姥姥您这一顿晚饭。您别嘀咕了，赶紧张罗这十几张嘴是真的。” 刘姥姥这才明白过来为何探春派了这个人来教自己开大车店，放了心，笑了起来，自去忙活不提。 那两个壮汉一个叫皮三儿，一个叫宝六儿。两个人顺着大车店后门儿，绕过那家破败酒楼的后厨，一拐弯，便瞧见了一所好大宅院的后胡同子。 两个人假装点旱烟，在那胡同口站了一站。立即便有人上前：“做什么的？” 两个人装傻：“俺们是才进城来开大车店的，就在那边。”回头指来路，又笑道：“这不是四处转转，看看都是啥样的邻居么？” 那人便皱眉：“前儿那个大车店死了人的，你们也敢接？！” 两个人假作惊慌失措，旱烟袋手忙脚乱地往地上掉，干咽着口水，凑过去低声道：“俺们俩以往是城外赌场看场子的。如今被雇来给这大车店镇着些，掏摸几个小钱儿。实在不知道这地界儿的底细。大爷是明白人，地头蛇，往后还得指望您多多照应——您说前儿那个大车店竟是死了人的？难怪这样便宜就盘给我们东家。” 那人厌弃地离二人远了些，掩着口鼻，似是十分不喜二人身上的味道，但还是告诉了他们：“来往的客人争执，失手打死了人，衙门就封了店。已经封了二年了，当然便宜。不过你们既然是城外乡屯来的，想来没那么多花花肠子，老实巴交的，倒是能把生意做长久。回去跟你东家说一声儿，勤快着些，别弄得不干不净的。就隔着一条街，你们家驴马屎尿的不收拾好了，我们都跟着熏得慌。” 皮三儿便回头看那破败的酒楼，噗嗤一声乐了出来：“难怪那酒楼生意不好！” 刘姥姥这边红红火火地开始经营大车店。不提。